SpaceX akan membangun pelabuhan antariksa pribadi di Texas
CRS-3 Falcon 9 lepas landas. (SpaceX)
Pembuat roket startup Space Exploration Technologies Corp. mengumumkan rencana untuk membangun pelabuhan antariksa komersial di Texas.
Perusahaan yang dikenal sebagai SpaceX dan dipimpin oleh miliarder Elon Musk itu mengatakan akan membangun fasilitas eksklusif untuk meluncurkan satelit komersial di Brownsville, sebuah kota yang terletak di titik paling selatan negara bagian itu di perbatasan dengan Meksiko.
“SpaceX bersemangat untuk memperluas pekerjaan kami di Texas dengan kompleks peluncuran komersial pertama di dunia yang dirancang khusus untuk misi orbital,” kata Musk dalam sebuah pernyataan. penyataan dirilis oleh kantor Gubernur Rick Perry, yang kantornya mengumumkan kesepakatan itu pada hari Senin.
Negara bagian akan menyumbangkan lebih dari $15 juta untuk proyek tersebut, termasuk $13 juta dari dana perwalian pelabuhan antariksa dan $2,3 juta lainnya dari Texas Enterprise Fund, menurut rilis tersebut. Platform peluncuran ini akan menciptakan 300 lapangan kerja dan menghasilkan investasi modal senilai $85 juta bagi perekonomian lokal, katanya.
“Texas telah menjadi yang terdepan dalam upaya eksplorasi luar angkasa negara kita selama beberapa dekade, jadi sudah sepantasnya SpaceX memilih negara bagian kita karena mereka memperluas batas-batas penerbangan luar angkasa komersial,” kata gubernur dari Partai Republik itu dalam pernyataannya.
Johnson Space Center NASA di Houston telah lama menjadi pusat program eksplorasi ruang angkasa manusia di Amerika, mulai dari proyek awal Gemini, Apollo dan Skylab hingga program Stasiun Luar Angkasa Internasional saat ini. Negara bagian ini juga merupakan lokasi salah satu roket pertama yang dikembangkan swasta yang diluncurkan ke luar angkasa, Conestoga 1 pada tahun 1982.
SpaceX berbasis di luar Los Angeles di Hawthorne, California, dan memiliki lebih dari 3.000 karyawan, termasuk 250 pekerja di fasilitas pengembangan roket di McGregor, Texas.
Selain urusan komersial, perusahaan tersebut mencoba masuk ke pasar peluncuran militer yang didominasi oleh United Launch Alliance LLC, perusahaan patungan Lockheed Martin Corp. dan Boeing Co.
SpaceX menggugat Angkatan Udara pada bulan April untuk membuka lebih banyak misi untuk kompetisi dalam program Evolved Expendable Launch Vehicle, atau EELV, yang meluncurkan satelit militer dan mata-mata berukuran sedang dan berat ke luar angkasa menggunakan keluarga Atlas dan Delta milik ULA dengan menggunakan roket.
Pada saat meningkatnya ketegangan antara AS dan Rusia mengenai invasi Rusia dan aneksasi wilayah Krimea di Ukraina, gugatan SpaceX menarik perhatian pada fakta bahwa program peluncuran militer AS menggunakan mesin RD-180 buatan Rusia yang digunakan pada Atlas V. roket.
Angkatan Udara sekarang sedang mempertimbangkan untuk membangun a alternatif dalam negeri ke sistem propulsi RD-180 dan diminta untuk dipindahkan $100 juta tahun ini dalam pendanaan untuk mengadakan kompetisi peluncuran roket lebih awal dari yang direncanakan.
Pendanaan tahun fiskal 2014 akan digunakan untuk menambah misi lain, Program Satelit Meteorologi Pertahanan-20, ke dalam manifes peluncuran, sehingga jumlah peluncuran menjadi enam, menurut salinan permintaan pemrograman ulang anggaran.
