Spezza, Bintang menerima ujian awal dari Blackhawks
(SportsNetwork.com) – Dallas Stars menunjukkan bahwa mereka siap untuk bersaing lagi di divisi tengah yang penuh muatan dengan menukar Jason Spezza, menambahkan veteran ke inti muda Tyler Seguin dan Jamie Benn.
The Stars dapat melihat bagaimana mereka langsung tampil pada Kamis malam saat mereka menjadi tuan rumah bagi Chicago Blackhawks.
Di bawah pelatih Stars tahun pertama Lindy Ruff, Stars melaju ke postseason untuk pertama kalinya sejak 2008, tetapi disapu dalam enam pertandingan oleh Anaheim Ducks di babak pembukaan.
Meski begitu, Dallas dianggap sebagai klub yang sedang naik daun berkat Seguin dan Benn, dan keduanya mendapat dorongan ketika Stars mengakuisisi Spezza dari Senator Ottawa. Mantan kapten Sens itu mencetak 23 gol dan 66 poin musim lalu.
The Stars juga mengontrak penyerang Ales Hemsky dengan kontrak tiga tahun dan dia menyatakan chemistry dengan Spezza musim lalu. Ottawa memperoleh Hemsky dari Edmonton pada batas waktu perdagangan dan dia mencetak 17 poin dalam 20 pertandingan sebagai rekan setim Spezza.
Spezza berharap dapat memberikan dampak yang sama seperti Seguin di musim pertamanya bersama Dallas. Yang dilakukan Seguin setelah diakuisisi dari Boston adalah finis keempat di NHL dengan 84 poin terpaut 37 gol dan 47 assist, yang merupakan tertinggi tim.
Seguin juga membantu Benn keluar, dengan Benn mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 34 gol dan 45 assist.
Dengan pemain bertahan Sergei Gonchar yang cedera karena patah pergelangan kaki, The Stars menghindari potensi pukulan lain terhadap lini biru mereka yang biasa-biasa saja dengan akhirnya menandatangani kontrak bebas agen terbatas Brenden Dillon dengan kontrak satu tahun Kamis lalu. Pemain berusia 23 tahun itu mencetak 17 poin musim lalu.
Kari Lehtonen berharap bisa mencetak gol awal untuk The Stars setelah tampil dalam 65 pertandingan musim lalu. Dia memiliki rekor 5-6-2 dengan rata-rata kebobolan 2,81 gol dan persentase penyelamatan 0,916 dalam 13 pertemuan dengan Chicago.
Blackhawks yang dalam memulai musim mereka setelah berhasil mencapai Final Piala Stanley. Mengincar kejuaraan ketiga mereka dalam lima tahun, Chicago malah kalah di Game 7 yang mendebarkan dari Los Angeles Kings dalam perpanjangan waktu.
Chicago hanya menambahkan satu pemain besar selama offseason, pusat tinta Brad Richards, ke kontrak satu tahun setelah dibeli oleh New York Rangers. Richards, yang menghabiskan empat musim bersama Stars dari 2007-08 hingga 2010-11, menjalani musim 2013-14 dengan baik dengan 20 gol dan 51 poin dalam 82 pertandingan.
Pergerakan besar di luar musim ini adalah penandatanganan bintang Patrick Kane dan Jonathan Toews dengan perpanjangan kontrak yang sama selama delapan tahun senilai $84 juta. Duo ini adalah wajah dari franchise tersebut bersama dengan pemenang Norris Trophy dua kali dan bertahan, Duncan Keith, yang masing-masing mendapatkan Conn Smythe Trophy dalam lima musim terakhir.
Keduanya kembali unggul pada musim semi lalu, dengan Kane membukukan 12 gol dan 20 poin di babak playoff dan Toews mencetak sembilan gol dan 17 poin.
Chicago juga mengembalikan kedalaman yang luar biasa dalam bentuk penyerang Patrick Sharp dan Marian Hossa, tetapi sesuatu harus diberikan dan klub terpaksa mengurangi gaji dan menangani pemain bertahan muda Nick Leddy pada hari Sabtu. Pemain berusia 23 tahun itu ditukar ke New York Islanders untuk menggantikan pemain bertahan TJ Brennan dan Ville Pokka, serta penjaga gawang Anders Nilsson.
Hilangnya Leddy dan cedera tubuh bagian atas yang dialami Michal Rozsival melemahkan lini biru dan penyerang Kris Versteeg juga diperkirakan akan absen tiga minggu karena cedera tubuh bagian bawah.
Corey Crawford harus memulai dengan net untuk Blackhawks, yang memiliki rekor 8-5-0 dengan GAA 2,40 dan persentase penyelamatan 0,904 dalam 14 pertemuan dengan Stars, semuanya kecuali satu dari start tersebut.
Blackhawks memiliki rekor 4-1-0 melawan Stars musim lalu dan telah memenangkan sembilan dari 11 pertemuan terakhir secara keseluruhan. Itu termasuk enam kemenangan beruntun di Dallas.
