Sri Lanka akan melestarikan ekosistem bakau yang ramah iklim

Laguna Pambo, Sri Lanka – Pemerintah dan aktivis lingkungan Sri Lanka berupaya melindungi puluhan ribu hektar hutan bakau – pohon yang tahan air laut yang membantu melindungi dan membangun daratan, menyerap karbon dari lingkungan dan mengurangi dampak bencana alam seperti tsunami.

Seluruh hutan bakau seluas 37.000 hektar (15.000 hektar) di Sri Lanka kini telah dialokasikan untuk konservasi.

Para peneliti mengatakan bahwa setidaknya 6.000 hektar (2.428 hektar) telah hancur sebelumnya, sebagian besar terjadi dalam 25 tahun terakhir. Hutan bakau telah dibersihkan untuk memberi ruang bagi udang, untuk menghasilkan garam atau untuk membuat kayu bakar. Pasukan pemerintah menghancurkan hutan selama hampir 26 tahun perang saudara di negara itu, yang berlangsung hingga tahun 2009, karena pejuang pemberontak menggunakan hutan tersebut sebagai tempat berlindung.

Kini negara kepulauan di Asia Selatan itu menunjukkan minat untuk mempertahankan apa yang tersisa. Presiden Maith Ripala Sirisena, yang menjabat tahun lalu, mempertahankan portofolio lingkungan hidup dan menunjukkan minat pribadi terhadap proyek tersebut.

Terdapat 22 spesies bakau di Sri Lanka, sepertiga dari seluruh spesies bakau yang ada di seluruh dunia. Mereka tumbuh di muara di air yang tidak menguntungkan bagi tanaman lain untuk tumbuh, dan memberikan banyak manfaat bagi lingkungan dan kesehatan:

-Akarnya di atas tanah, sebagian besar di bawah air, menghasilkan makanan bagi ikan kecil, kepiting, dan udang serta berfungsi sebagai tempat berkembang biak. Nelayan laguna skala kecil telah memperoleh manfaat dari ekosistem ini selama beberapa generasi.

– Akarnya dapat mengakumulasi partikel tanah dan membangun daratan, sekaligus berfungsi sebagai penyangga terhadap erosi di pantai. Pada Hinami tahun 2004 yang menewaskan lebih dari 35.000 orang di Sri Lanka, wilayah yang ditutupi hutan bakau tidak mengalami kerusakan yang parah karena pepohonan menyerap sebagian energi gelombang.

– Pepohonan menyerap karbon dioksida lebih efisien dibandingkan tanaman lain. Hutan biasanya melepaskan karbon dioksida ke atmosfer, seiring dengan terlarutnya bahan tanaman, namun karena habitat bakau jauh lebih basah, aktivitas oksigen menjadi lebih sedikit, sehingga meninggalkan lebih banyak karbon di dalam tanah.

Peneliti medis telah mengisolasi senyawa antikanker dari 15 spesies bakau yang telah terbukti mampu melawan sel kanker payudara dan hati. Dr Sameera Samarakoon, yang merupakan bagian dari penelitian di Universitas Kolombo, mengatakan temuan ini sedang dipelajari lebih lanjut.

Seacology, sebuah LSM Amerika di AS, meluncurkan program manrobrove dan pengisian ulang senilai $3,4 juta selama lima tahun tahun lalu dengan pemerintah Sri Lanka. Sebuah museum yang didanai oleh kelompok tersebut dibuka pada hari Selasa, Hari Mangrove Sedunia, di Pambala untuk memamerkan spesies bakau, ikan, dan cakaran yang dibiakkan di laguna dengan fasilitas untuk studi dan penelitian.

Federasi Nelayan Kecil, mitra Seacology di Sri Lanka, menjalankan pembibitan di dekat Laguna Pambala, sekitar 65 kilometer sebelah utara ibu kota, Kolombo, untuk menghasilkan 500.000 bibit untuk ditanam kembali. Seribu hektar (404 hektar) diharapkan dapat ditanami kembali pada akhir tahun ini.

Proyek ini berencana untuk mengikat 15.000 orang, yang sebagian besar merupakan pengangguran di seluruh laguna, untuk melindungi penanaman bakau dengan imbalan pinjaman mikro untuk mendirikan usaha kecil.

“Dengan menawarkan pelatihan dan pendanaan untuk mengembangkan alternatif selain menebang hutan bakau, program Mata Pencaharian dari proyek ini mengentaskan kemiskinan dan melindungi hutan bakau,” kata Duane Silverstein, direktur eksekutif Seacology. “Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.”

Ketua Federasi Nelayan Anuradha Wickramasinghe mengatakan dia pertama kali merasakan pentingnya melindungi hutan bakau pada tahun 1990an, ketika hutan bakau dengan cepat dirusak oleh para petambak udang. Hal ini membuat ikan dan ikan para nelayan mengalami penurunan.

Industri pariwisata Sri Lanka berkembang di sepanjang garis pantai dan menciptakan kemungkinan konflik, meskipun pemerintah bermaksud untuk mempromosikan ekowisata di kawasan bakau.

Asosiasi Pengusaha Hotel Sri Lanka dari Asosiasi Pengusaha Hotel Sri Lanka mengatakan industri ini berharap proyek ini akan memiliki keseimbangan antara konservasi dan pembangunan.

“Industri pariwisata telah memetik pelajaran pahit dari tsunami dan kami memahami pentingnya hutan bakau,” kata Mittalapala.