Stabilitas dimulai di Minnesota saat Pitino memulai musim ke-2 dengan lebih nyaman bersama Gophers

MINEAPOLIS – Di musim kedua Richard Pitino sebagai pelatih Minnesota, dia dan Gophers seharusnya menjadi lebih baik karenanya.

Para pemain mengetahui strateginya, kepribadiannya, dan ekspektasinya. Dia mempelajari kekuatan dan kelemahan mereka, memahami budaya negara dan programnya, serta memahami rutinitas pekerjaan.

“Ketakutan akan hal yang tidak diketahui pada tahun pertama sangatlah sulit,” kata Pitino.

Jadi, setelah finis 25-13 dengan kejuaraan NIT musim lalu, kemana perginya Gophers dari sini? Sudah jelas: Turnamen NCAA.

Tujuannya dapat dicapai, bahkan dalam Sepuluh Besar, jika penjaga senior Andre Hollins dan DeAndre Mathieu dapat terus berkembang menjadi pemain konferensi elit, sekelompok pemula yang menjanjikan dapat berkontribusi dan pertahanan perimeter dapat meningkat.

Tantangannya akan segera dimulai dengan pertandingan pembuka musim 14 November melawan Louisville di Puerto Rico.

“Kami mendapat dorongan kepercayaan diri yang besar dari perjalanan NIT itu,” kata Mathieu.

Berikut adalah beberapa alur cerita penting seputar Gophers saat mereka memulai musim:

TENTANG NIT ITU: Memenangkan turnamen tingkat kedua memberi Gophers lima peluang bonus untuk berkembang melawan lawan yang layak, bermain di Madison Square Garden yang terkenal dan menguji keberanian mereka dalam lingkungan eliminasi.

Namun spanduk judul NIT yang akan digantung di Williams Arena tidak menjamin diadakannya upacara atau meningkatkan penjualan tiket. Bagaimanapun, itu adalah NIT.

“Tidak ada yang tahu bagaimana menanganinya. Apakah kamu membual tentang hal itu? Apakah kamu membicarakannya?” kata Pitino. “Mereka tentu saja sangat bangga dengan hal itu. Tapi itu bukanlah tujuan berada di NIT, dan saya pikir semua orang di ruang ganti mengetahui hal itu. Dan itu bagus karena kami tahu apa yang membuat kami tersingkir dari Turnamen NCAA melakukannya, dan kami tahu kami memenangkan NIT. Jadi, saya harap, sisa itu ada.”

ACARA KELUARGA: Pertandingan Louisville akan disiarkan secara nasional di televisi dan dimainkan di pangkalan Penjaga Pantai AS melawan lawan terkemuka. Oh, dan ada detail kecil lainnya yang mungkin menarik perhatian: ayah vs. anak.

Louisville dilatih oleh Rick Pitino, mentor biologis dan profesional Richard Pitino.

“Semua orang akan mempermasalahkan saya versus ayah saya dan sebagainya,” kata Richard Pitino. “Ketika pertandingan dimulai, bukan saya yang melawan ayah saya. Ini adalah dua tim yang saling berhadapan.”

Ini juga merupakan peluang untuk eksposur yang lebih besar.

“Itu hal terbesar dalam semua olahraga: Seberapa kuat merek Anda? Nah, sekarang mereka akan membicarakan Minnesota pada hari pertama di bola basket perguruan tinggi,” kata Pitino.

HOLLINS SEHAT: Hollins mengalami keseleo pada pergelangan kaki kirinya pada akhir Januari dan tidak pernah pulih sepenuhnya hingga musim panas. Rata-rata poin per pertandingannya adalah 16,2 sebelum cedera dan 11,3 setelahnya.

“Dia kembali sekarang. Dia Andre Hollins lagi. Dia eksplosif. Dia tidak hanya puas dengan tembakan lompat,” kata Mathieu.

WAJAH BARU: Empat pendatang baru berhak bermain musim ini, dan mereka semua berada di jalur yang tepat untuk berkontribusi.

Transfer perguruan tinggi junior Carlos Morris dan Daquein McNeil berada dalam persaingan ketat untuk mendapatkan tempat awal di posisi “3”. Morris adalah speedster setinggi 6 kaki 5, 175 pon yang dijuluki “Tupai”.

Dari tiga mahasiswa baru, Nate Mason kemungkinan akan bermain paling banyak sebagai cadangan Mathieu dan Hollins. Josh Martin dan Bakary Konate akan menambah kedalaman lapangan depan di belakang Joey King, Mo Walker dan Elliott Eliason.

“Josh dan Bakary memiliki potensi besar, tapi Nate adalah orang yang paling siap saat ini. Saya sering memikirkan hal itu dengan para penjaga,” kata Pitino.

MO-MENTUM: Walker adalah pemain terobosan musim lalu setelah kehilangan berat badan lebih dari 50 pon atas desakan Pitino sehingga tubuhnya yang berukuran 6 kaki 10 kaki dapat mengimbangi kecepatan permainan yang lebih cepat. Meskipun Eliason menjadi starter utama di posisi “5”, Walker berada di jalur yang tepat untuk melewatinya untuk mendapatkan waktu bermain lebih banyak.

“Saya akan berbohong kepada Anda jika saya mengatakan itu hanya manis,” kata Walker tentang pertandingannya, yang menampilkan enam penampilan mencetak dua digit dalam 12 pertandingan berturut-turut di konferensi. “Tetapi tahun ini mudah-mudahan saya bisa memperbaikinya, dan semoga sebagai tim kami bisa meningkatkan apa yang kami lakukan tahun lalu.”