Steele menduduki peringkat teratas Texas Terbuka ketika putaran pertama menjadi gelap

SAN ANTONIO – Brendan Steele meraih satu-satunya kemenangan PGA Tour di Texas Open lima tahun lalu. Dia mengejar rekor ketika putaran pertama perhentian tahun ini di dekat Alamo dihentikan karena kegelapan.

Steele berada di puncak papan peringkat pada hari Kamis di 8 under melalui 13 hole ketika permainan dihentikan. Hanya separuh lapangan yang menyelesaikan putaran setelah permainan ditunda selama 3 1/2 jam karena hujan pagi.

Di antara mereka yang berhasil finis, Charley Hoffman mencatatkan 6-under 66, unggul satu pukulan dari Stuart Appleby dan Peter Malnati. Appleby menyelesaikan putarannya dengan lima birdie berturut-turut.

“Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya mencetak dua, tiga birdie berturut-turut. Lima birdie adalah penyelesaian yang bagus,” kata Appleby, yang tidak finis di 10 besar dalam 10 start sebelumnya musim ini.

Setelah bermain bebas bogey pada hari Kamis, Steele akan kembali pada Jumat pagi untuk menyelesaikan putaran pertamanya di lapangan TPC Oaks dalam jangkauan rekor lapangan 63 yang dibuat oleh Matt Every pada tahun 2012 dan disamai pada tahun 2013 oleh Martin Laird. Steele dapat menyamainya dengan melakukan 1 under dalam lima hole terakhirnya.

Rekor turnamen Texas Terbuka adalah 60, saat dimainkan di La Cantera. Bart Bryant mencetak angka 60 pada tahun 2004, dan Zach Johnson menyamainya pada tahun 2009.

Juara bertahan Jimmy Walker membuka dengan 75. Walker mencatatkan empat putaran di bawah par di turnamen kampung halamannya tahun lalu untuk menahan Jordan Spieth dalam kemenangan terakhirnya di PGA Tour.

Spieth tidak ikut dalam bidang tahun ini, pertama kalinya sejak dia menjadi pemain profesional pada akhir tahun 2012 dia melewatkan acara di Texas.

Steele, yang memulai putarannya dengan sembilan hole terakhir, mencatatkan birdie pada tiga hole pertamanya dan empat dari lima hole pertama. Setelah birdie setinggi 12 kaki di no. Pada tanggal 18, ia melakukan pergantian dengan tiga birdie berturut-turut untuk memulai sembilan posisi teratas.

Namun dia termasuk di antara pemain dengan waktu tee sore yang harus menyelesaikan putaran pertama mereka pada hari Jumat, kemudian segera berbalik untuk memainkan putaran kedua. Setiap kelompok sore melewati setidaknya delapan lubang pada hari Kamis, namun tidak ada yang selesai.

Satu-satunya bogey yang dialami Hoffman terjadi ketika ia gagal dalam fairway di hole ke-17, namun ia bangkit kembali untuk menyelesaikannya dengan birdie putt dari jarak 11 kaki pada hole No. 17. 18 sampai akhir.

“Salah satu bendera tersulit di lapangan golf. Sulit untuk mendekatinya. Tentu saja, tidak banyak lapangan hijau di mana pin itu berada, dan apa pun yang Anda lakukan untuk menyelesaikan putaran Anda dengan birdie, itu selalu bagus,” kata Hoffman, yang hanya membutuhkan 26 putt pada ronde tersebut. “Bangun kembali ke bogey pada 17 dan saya senang dengan 6-under.”

Malnati melakukan pukulan terbaik hari ini pada jarak 347 yard ke-17 ketika tembakan pendekatannya dari jarak 94 yard membentur lapangan hijau dan berputar ke samping ke dalam lubang.

“Itu keren,” kata Malnati, yang berada di fairway dan memberi isyarat kepada seseorang di lapangan untuk memastikan apakah bola sudah masuk ke dalam cup.

Setelah gagal melakukan cut dalam tujuh start terakhirnya dan sembilan dari 10 start terakhirnya, Malnati mencatatkan putaran terbaiknya sejak 67 di Sony Open di Hawaii lebih dari tiga bulan lalu. Dia mencetak satu-satunya kemenangan karirnya di Sanderson Farms Championship di Mississippi November lalu. Pemain berusia 28 tahun ini sedang menjalani musim penuh pertamanya di PGA Tour.

“Penting bagi saya untuk mengingat ini adalah musim yang panjang dan mudah-mudahan saya akan memiliki karier yang sangat panjang,” ujarnya. “Jadi ini sedikit menyebalkan dalam tujuh minggu terakhir. Ini tidak menyenangkan. Jika saya menyimpan sedikit gambaran besarnya, itu akan sedikit membantu saya. Saya merasa seperti itu akan datang. Ini adalah tujuh minggu yang sulit.”