Strategi baru anti-ISIS bisa berarti keterlibatan AS yang lebih besar di Suriah

WASHINGTON – Sebuah strategi militer baru untuk memenuhi permintaan Presiden Donald Trump untuk “memusnahkan” kelompok ISIS kemungkinan akan memperdalam keterlibatan militer AS di Suriah, mungkin dengan lebih banyak pasukan darat, bahkan jika pendekatan AS saat ini di Irak tampaknya berhasil dan memerlukan lebih sedikit perubahan.

Detailnya masih samar. Namun rekomendasi yang dikeluarkan Gedung Putih pada hari Senin kemungkinan akan meningkatkan penekanan pada elemen non-militer dalam kampanye yang sudah berjalan, seperti upaya untuk menekan keuangan ISIS, membatasi perekrutan kelompok tersebut dan melawan propaganda ISIS yang dianggap menginspirasi kekerasan baru-baru ini di AS dan Eropa. Seorang pejabat yang mengetahui rekomendasi tersebut mengatakan bahwa laporan tersebut akan memberikan gambaran umum mengenai berbagai pilihan sebagai titik awal untuk diskusi internal yang lebih rinci. Pejabat tersebut tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan tentang isi dokumen tersebut dan meminta agar tidak disebutkan namanya

Jenderal Korps Marinir Joseph Dunford, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada hari Kamis bahwa strategi yang muncul tidak hanya akan menargetkan militan ISIS, tetapi juga al-Qaeda dan organisasi ekstremis lainnya di Timur Tengah dan sekitarnya, yang bertujuan untuk menyerang Amerika Serikat. Dia menekankan bahwa mereka tidak akan bergantung pada kekuatan militer.

“Ini adalah rencana politik-militer,” katanya. “Ini bukan rencana militer.”

Komentar Dunford menunjukkan bahwa para pemimpin Pentagon memiliki pandangan yang lebih berbeda mengenai masalah ISIS dibandingkan dengan janji Trump untuk “memusnahkan” kelompok tersebut, seperti yang ia ungkapkan pada hari Jumat. Dunford mengatakan AS harus berhati-hati agar dalam menyelesaikan masalah ISIS mereka tidak akan menciptakan masalah lain, merujuk pada pertanyaan sensitif tentang bagaimana menghadapi Turki, yang merupakan sekutu NATO yang banyak dipertaruhkan di negara tetangga Suriah, dan Rusia, yang tindakan militernya di Suriah berdampak mendukung rezim Suriah.

Menteri Pertahanan Jim Mattis memberikan Gedung Putih bahan-bahan strategi, yang menurut para pejabat akan selesai setelah Trump mempertimbangkan opsi-opsi yang ada. Para pejabat menggambarkan laporan Mattis sebagai “kerangka” yang dibangun berdasarkan konsep luas dan berdasarkan saran dari Departemen Luar Negeri, CIA, dan lembaga lainnya. Para pejabat mengindikasikan bahwa pendekatan yang direkomendasikan akan mencerminkan elemen sentral dari strategi pemerintahan Obama, yang didasarkan pada gagasan bahwa militer AS harus mendukung pasukan lokal daripada berperang untuk mereka. Mattis telah secara terbuka memberi isyarat bahwa dia melihat tidak ada gunanya pasukan tempur Amerika mengambil alih perang darat.

“Saya hanya akan memberitahu Anda bahwa melalui, dengan dan melalui sekutu kita adalah cara koalisi ini melawan Daesh,” kata Mattis di Bagdad pekan lalu, menggunakan istilah Arab untuk kelompok ISIS. “Kami akan terus mengejar mereka sampai kami menghancurkan mereka dan keyakinan apa pun mengenai keniscayaan pesan mereka.”

Pada tanggal 28 Januari, Trump menandatangani perintah eksekutif yang memberi Mattis waktu 30 hari untuk menyajikan “draf awal” rencana tersebut. Dia mengatakan hal itu harus mencakup strategi komprehensif yang tidak hanya akan memberikan kemenangan di medan perang tetapi juga “mengisolasi dan mendelegitimasi” kelompok tersebut dan ideologi radikalnya.

Ketika ditanya apakah penambahan lebih banyak pasukan AS atau mempersenjatai Kurdi Suriah sedang dalam diskusi, Mattis mengatakan dia akan “mengakomodasi permintaan apa pun” dari komandan lapangannya.

“Kami harus merahasiakan bagaimana tepatnya kami akan melakukan hal itu dan urutan pertempuran sehingga kami tidak mengungkapkan kepada musuh apa yang ada dalam pikiran kami mengenai waktu operasi,” kata Mattis kepada wartawan. Namun ia mengatakan bahwa hal-hal tersebut adalah “beberapa masalah yang akan kami atasi seiring berjalannya waktu, dan kami akan mengatasi masing-masing masalah tersebut, mulai dari intelijen, taktik, hingga logistik seiring kami mempertahankan perjuangan menuju hal ini.”

Jenderal Joseph Votel, komandan Komando Pusat AS, yang mengawasi operasi militer di Timur Tengah, mengatakan lebih banyak pasukan AS mungkin diperlukan untuk mempercepat pertempuran di Suriah. AS saat ini memiliki sekitar 500 pasukan operasi khusus di Suriah yang membantu mengatur, memberi nasihat, dan membantu pasukan lokal.

Salah satu masalah paling sulit yang akan dipertimbangkan oleh pemerintahan Trump adalah apakah akan mengubah pendekatan AS terhadap peran militer Rusia di Suriah. Meskipun Trump telah menyatakan minatnya untuk bekerja sama dengan Rusia melawan ISIS, Pentagon enggan melakukan lebih dari sekadar kontak militer-ke-militer yang bertujuan untuk menghindari kecelakaan di wilayah udara Suriah.

Para pemimpin militer senior, termasuk Mattis, tampak lebih percaya diri dalam kampanye militer Irak, sehingga memperkuat gagasan bahwa opsi tersebut akan memberikan penekanan lebih besar pada Suriah.

Para pejabat mengatakan memberikan lebih banyak alat berat dan senjata kepada kelompok Kurdi Suriah yang didukung Amerika mungkin merupakan pilihan yang sensitif namun sensitif secara politik.

Sekutu NATO, Turki, menganggap pejuang Kurdi, yang dikenal sebagai YPG, sebagai organisasi teroris. Namun YPG membentuk kekuatan utama untuk merebut kembali Raqqa, yang dinyatakan sebagai ibu kota dan basis operasi militan ISIS. Beberapa pihak di Pentagon telah menyarankan pemberian senjata berat kepada Kurdi, termasuk granat berpeluncur roket, senapan mesin dan kendaraan tempur berat, namun pemerintahan Obama menolak gagasan tersebut.

Pilihan lain termasuk mengirimkan lebih banyak helikopter Apache ke medan perang, dan mengirim lebih banyak pasukan AS untuk membantu melatih pasukan Suriah.

Pilihan mengenai Irak mungkin mencakup keputusan mengenai komitmen AS di masa depan terhadap negara tersebut. Baik Mattis maupun Letjen. Stephen Townsend, komandan tertinggi AS di Irak, mengatakan bahwa mereka yakin AS akan memiliki kemitraan yang langgeng dengan Irak.

“Saya membayangkan kita akan berada dalam pertarungan ini untuk sementara waktu, dan kita akan saling mendukung,” kata Mattis di Bagdad.

Townsend menolak mengatakan berapa lama AS akan bertahan di Irak. Namun, katanya, “Saya tidak berharap kami akan diminta segera meninggalkan Mosul oleh pemerintah Irak,” katanya, mengacu pada kota yang direbut kembali oleh pasukan Irak yang didukung AS.

___

Penulis Associated Press Bradley Klapper berkontribusi pada laporan ini.