Studi: Longsor yang menghancurkan Washington tidak membuahkan hasil; lereng di dekatnya runtuh setiap 140 tahun
SEATTLE – Longsor dahsyat yang terjadi tahun lalu di Oso bukanlah hal yang aneh, menurut sebuah studi baru dari Universitas Washington.
Tanah longsor menyapu lingkungan di utara Seattle dan menyebabkan 43 orang tewas saat tanah longsor melanda lereng bukit di atas North Fork Sungai Stillaguamish. Ini merupakan bencana tanah longsor paling mematikan dalam sejarah AS.
Dalam metode baru, ahli geologi universitas menggunakan penanggalan radiokarbon dari pohon dan cabang yang terkubur pada longsoran sebelumnya, serta gambaran umum karakteristik erosi untuk memetakan sejarah tanah longsor di daerah tersebut. Mereka menemukan bahwa lereng di wilayah tersebut rata-rata runtuh setiap 500 tahun, dan frekuensi yang lebih besar lagi dalam milenium terakhir: setiap 140 tahun atau lebih.
Para penulis mengatakan penelitian ini membantah gagasan bahwa longsoran sebelumnya di daerah tersebut terjadi ribuan tahun yang lalu setelah lapisan es menyusut.
“Area ini dikenal sebagai daerah dengan lereng bukit yang tidak stabil, namun pertanyaannya adalah, ‘Apakah cakram yang lebih besar berumur ribuan tahun, atau ratusan tahun?'” kata rekan penulis Alison Duvall, asisten profesor ilmu bumi dan luar angkasa, dalam siaran persnya. “Sekarang kita dapat mengatakan bahwa banyak dari mereka berusia ratusan tahun.”
Di sepanjang tepi sungai, tim menggali sampel kayu yang terkubur di tanah longsor Rowan, tepat di hilir lokasi Oso, dan tanah longsor Headache Creek, di hulu sungai Oso. Longsoran Rowan, yang berukuran sekitar lima kali lipat longsoran Oso, terjadi antara 300 dan 694 tahun yang lalu, menurut para peneliti. Longsornya Headache Creek terjadi sekitar 6.000 tahun yang lalu.
Hasil penelitian ini, yang diterbitkan pada hari Selasa di jurnal Geology, dapat mempunyai implikasi terhadap keputusan penggunaan lahan di wilayah tersebut di masa depan, termasuk penebangan, yang dapat meningkatkan ketidakstabilan lereng.
Duvall dan rekan penulis lainnya, mahasiswa doktoral Sean LaHusen, mengulas bahaya gempa bumi berkekuatan 9 skala Richter di sepanjang zona subduksi Cascadia. Mereka berharap dapat mengetahui apakah tanah longsor di seluruh negara bagian Washington terjadi bersamaan dengan gempa bumi yang terjadi di masa lalu, dan menggunakan simulasi gempa di masa depan untuk menentukan bagian mana dari negara bagian tersebut yang paling rentan terhadap tanah longsor yang dipicu oleh gempa bumi.
Rekan penulis penelitian lainnya termasuk David Montgomery dari Universitas Washington dan Adam Booth dari Universitas Negeri Portland. National Science Foundation, Geological Society of America dan Pusat Penelitian Kuarter Universitas Washington menyediakan dana untuk penelitian ini.
