Studi menemukan virus Ebola bermutasi lebih lambat dari perkiraan semula

LONDON – Virus Ebola yang melanda sebagian Afrika Barat selama setahun terakhir tidak bermutasi lebih cepat dibandingkan wabah sebelumnya, menurut sebuah penelitian internasional yang diterbitkan Rabu.

Bertentangan dengan penelitian yang dilakukan pada awal wabah yang menyatakan bahwa virus tersebut bermutasi dua kali lipat lebih cepat dari yang terlihat sebelumnya, penelitian ini menunjukkan bahwa tingkat mutasi hanya sedikit lebih tinggi pada epidemi di Afrika Barat – sebuah temuan yang menurut para ahli cukup meyakinkan.

“Hasil ini merupakan kabar baik bagi para ilmuwan yang berupaya mengembangkan solusi jangka panjang untuk Ebola, seperti vaksin dan pengobatan, karena ini berarti mereka… harus tetap bekerja melawan jenis virus yang bermutasi,” kata Miles Carroll, kepala Ebola. layanan penelitian mikrobiologi di Public Health England (PHE), laboratorium yang memimpin pekerjaan ini.

Ebola telah menewaskan lebih dari 11.000 orang di Guinea, Sierra Leone dan Liberia dalam epidemi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dimulai lebih dari setahun yang lalu. Kasus-kasus baru telah menurun tajam dalam beberapa bulan terakhir, namun wabah ini belum berakhir.

Namun, menurunnya jumlah infeksi baru membuat uji coba yang dirancang untuk menguji dan memvalidasi potensi vaksin dan pengobatan hampir mustahil dilakukan.

Untuk penelitian mereka, Carroll dan para peneliti di seluruh Eropa dan di negara-negara Afrika Barat yang terkena dampak memiliki akses terhadap data mengenai virus yang mencakup hampir satu tahun.

Mereka menganalisis 179 sampel pasien yang diperoleh European Mobile Laboratory, yang dikerahkan ke episentrum wabah di Guinea, untuk mengetahui bagaimana virus Ebola bermutasi dan menyebar.

Analisis mereka mengkonfirmasi bahwa Ebola masuk ke populasi Guinea dari satu sumber pada bulan Desember 2013, mendukung teori ahli epidemiologi. Para ilmuwan percaya penyakit ini pertama kali ditularkan dari kelelawar ke anak laki-laki berusia dua tahun.

Tim juga menentukan bagaimana virus ini menyebar ke Sierra Leone pada bulan April atau awal Mei 2014.

Melihat hasilnya, Carroll mengatakan timnya sekarang percaya bahwa salah satu faktor kunci yang menyebabkan Ebola membunuh seseorang adalah susunan genetik dari inangnya, bukan perubahan pada virus itu sendiri.

“Studi kami berikutnya akan menyelidiki teori ini, yang dapat mengarah pada peningkatan pilihan pengobatan,” katanya.

David Heymann, ketua PHE dan profesor di London School of Hygiene & Tropical Medicine, mengatakan temuan ini harus meyakinkan para ilmuwan dan masyarakat “bahwa penelitian terbaru mengenai Ebola bermanfaat dan akan segera mengarah pada kesiapan yang lebih baik. memimpin dan merespons untuk masa depan”.