Studi Mengonfirmasi Zika Menyebabkan Cacat Lahir Otak, Masih Ada Pertanyaan

LONDON – Hasil awal dari studi kasus-kontrol besar di Brazil telah mengkonfirmasi adanya hubungan sebab akibat langsung antara infeksi virus Zika pada wanita hamil dan cacat lahir mikrosefali yang merusak otak pada bayi mereka, kata para ilmuwan pada hari Kamis.

Meskipun temuan awal dari 32 kasus pertama yang terlibat dalam penelitian ini mengkonfirmasi hubungan sebab dan akibat, para peneliti mengatakan, besarnya dampak sebenarnya hanya akan menjadi jelas setelah analisis menyeluruh terhadap 200 kasus dan 400 kontrol.

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal The Lancet Infectious Diseases ini diminta oleh Kementerian Kesehatan Brasil untuk menyelidiki penyebab epidemi mikrosefali yang oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dinyatakan sebagai darurat kesehatan masyarakat internasional pada awal tahun ini.

Wabah Zika, penyakit yang ditularkan oleh nyamuk, telah dilacak hingga ke Brasil pada tahun lalu, dan penyakit ini dikaitkan dengan lebih dari 1.700 kasus mikrosefali, yaitu cacat lahir yang ditandai dengan ukuran kepala kecil yang dapat menyebabkan masalah perkembangan serius. Virus ini telah menyebar dengan cepat ke seluruh Amerika dan Karibia.

Meskipun WHO dan pakar penyakit lainnya mengatakan ada konsensus ilmiah yang kuat bahwa Zika dan mikrosefali ada kaitannya, namun bukti yang ada sampai saat ini sebagian besar masih bersifat tidak langsung.

BAGIAN GAMBAR SAW YANG HILANG

Laura Rodrigues, seorang profesor di London School of Hygiene and Tropical Medicine yang mengerjakan penelitian ini, mengatakan bahwa hasilnya adalah “bagian yang hilang dalam teka-teki” yang membuktikan kaitan tersebut.

Penelitian ini mengikuti dan membandingkan kehamilan yang menghasilkan bayi sehat dengan kehamilan yang menghasilkan kasus mikrosefali – mencari tanda-tanda bahwa virus Zika ditularkan ke janin yang mengalami cacat tersebut.

Ini mencakup semua bayi yang lahir dengan mikrosefali yang lahir antara 15 Januari dan 2 Mei tahun ini di delapan rumah sakit umum di negara bagian Pernambuco, Brasil timur laut. Untuk setiap kasus, dua kontrol ditambahkan. Ini adalah dua bayi pertama yang lahir keesokan paginya tanpa mikrosefali di salah satu rumah sakit.

Setelah mengambil sampel dan melakukan pemindaian otak, para peneliti menemukan bahwa 41 persen ibu dari bayi yang menderita mikrosefali dinyatakan positif terkena infeksi Zika dalam sampel darah atau cairan serebrospinal, dibandingkan dengan tidak ada ibu yang bayinya tidak menderita mikrosefali.

Persentase yang tinggi dari ibu yang memiliki bayi mikrosefalik dan non mikrosefalus juga dinyatakan positif mengidap virus lain yang ditularkan oleh nyamuk, demam berdarah, serta infeksi lain seperti herpes, rubella, dan toksoplasma.

“Temuan kami menunjukkan bahwa virus Zika harus secara resmi dimasukkan ke dalam daftar infeksi bawaan,” kata Thália Velho Barreto de Araújo dari Universitas Pernambuco Brazil, yang juga bekerja dalam tim peneliti. “Namun, masih banyak pertanyaan yang harus dijawab – termasuk peran infeksi demam berdarah sebelumnya.”

Rodrigues memperingatkan bahwa analisis awal harus dilihat dengan hati-hati, karena analisis tersebut mungkin melebih-lebihkan kekuatan suatu hubungan. “Ketika selesai, penelitian ini, bersama dengan penelitian lain yang sedang berjalan, akan memberikan informasi penting tentang peran faktor-faktor lain dalam epidemi ini,” katanya.