Studi: Tindakan melukai diri sendiri bisa dimulai sejak dini pada beberapa anak

Pada awal kelas tiga, beberapa anak memukul, melukai, atau melukai diri mereka sendiri, menurut penelitian baru.

Penelitian menunjukkan bahwa sekitar seperlima remaja dan dewasa muda melakukan tindakan menyakiti diri sendiri untuk menghilangkan emosi negatif atau, misalnya, mencari bantuan. Namun laporan ini adalah laporan pertama yang menanyakan pertanyaan tentang anak-anak berusia tujuh tahun. Para peneliti menemukan bahwa satu dari 12 siswa kelas tiga, enam, dan sembilan yang mereka wawancarai pernah melukai diri mereka sendiri setidaknya sekali tanpa niat untuk bunuh diri.

“Banyak orang cenderung berpikir bahwa anak-anak usia sekolah, mereka bahagia, mereka tidak perlu terlalu khawatir,” kata Benjamin Hankin, psikolog dari University of Denver yang terlibat dalam penelitian ini. “Jelas bahwa lebih banyak anak yang melakukan hal ini daripada yang diketahui orang.”

Hankin dan rekan-rekannya berbicara kepada 665 remaja tentang pemikiran dan perilaku mereka terkait tindakan menyakiti diri sendiri. Mereka menemukan hampir delapan persen siswa kelas tiga, empat persen siswa kelas enam, dan 13 persen siswa kelas sembilan pernah memukul, memotong, membakar, atau dengan sengaja melukai diri mereka sendiri setidaknya satu kali. Di antara anak-anak yang lebih kecil, memukul adalah bentuk paling umum dari tindakan melukai diri sendiri, sedangkan siswa sekolah menengah paling sering melukai atau menggaruk kulit mereka.

Sepuluh dari anak-anak tersebut, atau 1,5 persen, memenuhi kriteria psikologis yang diusulkan untuk diagnosis tindakan melukai diri sendiri yang tidak bersifat bunuh diri, yang berarti mereka telah melukai diri sendiri setidaknya lima kali dan memiliki banyak perasaan negatif yang melekat pada perilaku tersebut, para peneliti melaporkan pada hari Senin di Pediatrics. Anak-anak muda yang melukai diri sendiri sering mengatakan bahwa mereka melakukannya untuk membantu menghentikan emosi buruk, atau untuk merasakan sesuatu – bahkan rasa sakit – ketika mereka merasa mati rasa, menurut para psikolog.

“Anda dapat melihat anak-anak kecil yang mengalami banyak emosi, hal-hal yang mereka tidak tahu cara mengatasinya, sehingga mereka mulai membenturkan kepala mereka ke dinding,” kata Hankin. Atau orang tua bisa meminta anak mengerjakan pekerjaan rumah dan memprotes karena mereka menyakiti dirinya sendiri. “Saya pikir sering kali orang tua berpikir itu hanya perilaku mencari perhatian,” kata Steven Pastyrnak, kepala psikologi anak di Rumah Sakit Anak Helen DeVos di Grand Rapids, Michigan.

Namun, tambahnya, sebagian besar anak yang dilihatnya melakukan tindakan melukai diri sendiri karena mereka mencari cara untuk mengekspresikan depresi, kecemasan, atau kemarahan mereka. Orang tua mungkin tidak mengetahui bahwa anak-anak melukai dirinya sendiri, terutama remaja yang lebih tua yang, jika mereka melukai diri sendiri, sering kali melakukannya secara pribadi. Namun ada baiknya untuk selalu memperhatikan perubahan perilaku anak-anak, serta masalah makan atau tidur, dan berkonsultasi dengan dokter anak jika orang tua khawatir, kata peneliti.

Stephen Lewis, yang mempelajari tindakan melukai diri sendiri di Universitas Guelph di Ontario, mengatakan orang tua yang mengetahui bahwa anaknya mungkin melakukan tindakan menyakiti diri sendiri harus mempertimbangkan cara yang paling membantu untuk merespons, bahkan jika mereka sedang kesal.

“Yang penting adalah merespons dengan cara yang menunjukkan bahwa orang tua peduli terhadap anak mereka, dan bertindak dengan cara yang menenangkan dan tidak menghakimi,” kata Lewis, yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut, kepada Reuters Health.

“Bagi orang tua, langkah pertama adalah membicarakan hal ini dengan anak mereka, mencoba memahami apa yang terjadi – apa yang memotivasinya, dan apa yang mungkin terjadi dalam kehidupan anak yang berkontribusi terhadap hal tersebut.”

Misalnya, hubungan dengan teman, atau masalah di sekolah yang anak-anak tidak tahu cara mengatasinya, tambah Lewis.

“Yang jelas 1,5 persen itu memenuhi kriteria, cukup serius,” kata Hankin. “Tetapi bahkan mereka yang melakukannya sekali atau dua kali, mudah-mudahan mereka bisa mendapatkan bantuan, karena kekhawatirannya adalah hal itu dapat menyebabkan sesuatu yang lebih jauh,” seperti perasaan ingin bunuh diri atau kesehatan yang buruk secara umum.

“Sisi baiknya adalah, biasanya kecemasan dan depresi serta (melukai diri sendiri) sangat bisa diobati,” Pastyrnak, yang juga tidak terlibat dalam studi baru ini, mengatakan kepada Reuters Health.

Psikolog dapat mengajari anak-anak keterampilan seperti relaksasi otot, pernapasan, dan pembicaraan positif pada diri sendiri untuk membantu mereka mengatasi perasaan negatif, tambahnya.

“Dengan bantuan yang tepat, hal-hal ini tidak akan menjadi masalah jangka panjang bagi anak-anak.”