Studi: Wabah tornado terbesar menghasilkan lebih banyak angin puting beliung

WASHINGTON – Wabah tornado paling ekstrem secara misterius menyebabkan lebih banyak angin puting beliung dibandingkan beberapa dekade lalu, menurut sebuah studi baru.

Wabah yang terjadi satu kali dalam lima tahun atau lebih yang mungkin melibatkan 12 tornado 50 tahun lalu, kini rata-rata terjadi sekitar 20, kata Michael Tippett, profesor fisika terapan di Universitas Columbia, penulis utama studi tersebut di jurnal Science, Kamis.

Penelitian ini dilakukan pada akhir tahun yang diperkirakan memiliki jumlah tornado paling sedikit dalam sejarah, namun juga terjadi setelah wabah yang terjadi pada Selasa malam dan Rabu pagi yang menewaskan lima orang dan melukai sedikitnya 46 orang di Alabama dan Tennessee – persis seperti wabah yang dipelajari Tippett.

Hingga Selasa, ada 36 laporan tornado di Alabama, Tennessee, Mississippi, dan Louisiana, setengahnya merupakan tipe tornado terkuat yang dipelajari Tippett, kata ahli meteorologi Patrick Marsh dari Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional di Norman, Oklahoma.

Tippett dan rekannya hanya mengamati wabah dan tornado paling ekstrem di atas tingkat angin minimum dan menemukan peningkatan yang stabil dalam wabah terbesar sejak pertengahan tahun 1960an.

“Sesuatu sedang terjadi,” kata Tippett. “Tornado yang terjadi terjadi secara berkelompok. Tidak ada peningkatan dalam jumlah (total) tornado.”

Marsh mengatakan hingga wabah pada hari Selasa, telah terjadi 830 tornado sepanjang tahun, yang berada di bawah angka terendah sebelumnya yaitu 920. Jumlah normal hingga akhir November mendekati 1.300. Meskipun tahun 2011 adalah salah satu tahun tornado tersibuk untuk ukuran angin puting beliung yang dipelajari Tippett, tahun 2012 adalah salah satu tahun paling tenang, katanya.

Tidak seperti lonjakan cuaca tajam lainnya dalam beberapa tahun terakhir, Tippett dan rekannya tidak dapat menemukan tanda-tanda pemanasan global yang disebabkan oleh aktivitas manusia dalam perubahan tersebut.

“Bukan itu yang kami harapkan,” kata Tippett. “Entah itu bukan perubahan iklim, karena tidak semuanya demikian, atau ini merupakan aspek perubahan iklim yang belum kita pahami.”

Delapan ahli dari luar berbeda pendapat mengenai apakah penelitian ini masuk akal.

“Ini merupakan langkah maju yang sangat penting dalam melacak perubahan frekuensi terjadinya peristiwa-peristiwa ini,” kata Profesor Noah Diffenbaugh dari Universitas Stanford.

Namun beberapa ilmuwan lain mengatakan peningkatan pelaporan dan perluasan kota meningkatkan jumlah tornado baru-baru ini dan meniadakan beberapa tren yang ditemukan Tippett. Mereka juga tidak setuju dengan jenis pengukuran spesifik yang digunakan Tippett dan beberapa definisinya.

“Ini merupakan latihan yang bermanfaat,” kata profesor meteorologi Universitas Oklahoma, Howard Bluestein, “tetapi saya akan sangat, sangat berhati-hati dalam menerimanya.”

___

On line:

Sains: http://www.sciencemag.org

___

Ikuti Seth Borenstein di http://twitter.com/borenbears dan karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/seth-borenstein