Suara bising dari bangku cadangan: Trump menendang bintang-bintang olahraga, dan mereka membalasnya

Akui saja: Bukankah Anda lebih suka Donald Trump melemparkan granat verbal ke bintang sepak bola dan bola basket daripada pria bersenjata nuklir?

Saya tidak meremehkan keseriusan kontroversi ini. Namun Trump memiliki kesadaran yang kuat mengenai kapan perang budaya bisa menjadi kepentingan terbaiknya – dan setidaknya ini adalah perang yang dilakukan dengan kata-kata, bukan dengan nuklir.

Pada Jumat sore, berita politik yang hangat di Washington adalah bahwa John McCain menggagalkan upaya ketiga dan terakhir Senat untuk merombak ObamaCare. Itu akan menjadi topik program hari Minggu yang paling sibuk.

Jadi Trump mengambil tindakan.

Jumat malam di Alabama, presiden memberikan teriakan yang terdengar. Dia mengejar Colin Kaepernick (walaupun bukan namanya), gelandang yang memicu protes rasis dengan menolak membela lagu kebangsaan dan sekarang kehilangan pekerjaan.

“Tidakkah Anda ingin melihat salah satu pemilik NFL ini, ketika seseorang tidak menghormati bendera kita, berkata, ‘Keluarkan wanita jalang itu dari lapangan sekarang juga. Dia dipecat. Dia dipecat!’

Apa yang menjadikan hal ini sebagai bentuk pelanggaran game yang memecah belah adalah bahwa Trump tampaknya mengatakan bahwa protes damai tidak hanya tidak dapat diterima, tetapi juga merupakan pembenaran untuk kehilangan pekerjaan.

Namun secara politis, Trump memanfaatkan kebencian masyarakat, terutama di kalangan pendukungnya, terhadap pemain sepak bola multi-jutawan yang tampaknya tidak berterima kasih dan, dengan menolak lagu kebangsaan, berarti tidak patriotik.

Sesaat sebelum saya mengudara kemarin, sejumlah pemain Baltimore dan Jacksonville berlutut saat lagu kebangsaan dikumandangkan pada pertandingan pagi hari di London. Selama pertunjukan, Pittsburgh Steelers mengumumkan bahwa mereka tidak akan berada di lapangan selama lagu kebangsaan dinyanyikan. “Berlutut” kini telah menjadi simbol protes sehari-hari terhadap Trump—Stevie Wonder juga ikut bergabung—yang berarti selebriti non-olahraga bisa menjadi berita utama karena melakukan hal tersebut.

Trump, yang memiliki waralaba di USFL yang sudah tidak ada lagi, menarik bendera penalti dari Roger Goodell. Komisaris NFL mengatakan bahwa “komentar yang memecah belah seperti ini menunjukkan kurangnya rasa hormat terhadap NFL, permainan hebat kami, dan semua pemain kami.” Bahkan pemilik Patriots Robert Kraft, teman presiden, mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan kekecewaan mendalam.

Dalam pertarungannya melawan NBA, Trump mengumumkan bahwa dia mengundang Steph Curry dari juara Golden State Warriors untuk mengunjungi Gedung Putih. Itu terjadi setelah penjaga all-star itu mengatakan dia tidak yakin ingin pergi. Warriors kemarin mengatakan bahwa seluruh tim akan membatalkan kunjungan ke Gedung Putih.

Dan target Trump mempunyai platform yang besar. Saingan Curry, LeBron James, membalas dalam sebuah tweet di mana dia menyebut presiden “kamu gelandangan,” yang mengumpulkan 1,4 juta suka – dan memposting video yang menyertainya.

Lawan-lawan Trump di media dengan cepat mencap serangan Trump sebagai tindakan rasial. “Perjuangan rasial Trump melawan atlet kulit hitam,” demikian bunyi headline HuffPost. Chris Cillizza dari CNN mengatakan dia “bermain-main dengan permusuhan rasial”.

Argumennya di sini adalah bahwa Trump mengincar Kaepernick, Curry, dan pembawa acara ESPN Jemele Hill, semuanya orang Afrika-Amerika.

Namun perlu diingat bahwa Hill memulai perlawanan dengan mencela Trump sebagai seorang “supremasi kulit putih,” sementara Curry menjadi pihak yang paling dirugikan dengan mengatakan bahwa dia ragu untuk mengunjungi Gedung Putih yang diduduki Trump. Presiden jelas telah memberikan pukulan pertama terhadap pengunjuk rasa NFL seperti Kaepernick.

Seperti biasa, Trump menggunakan bahasa yang berlebihan (dalam hal ini SOB) untuk mendorong perdebatan. Dan media menyukai cerita yang menggabungkan Donald Trump, politik, olahraga, dan ras. Ini tidak hanya melibatkan para pemain politik, tetapi juga sportsbook, radio olahraga, ESPN, dan setiap outlet lokal yang meliput tim lokal.

Saya pikir sungguh menyedihkan bahwa ritual seperti kunjungan juara liga ke Gedung Putih ditelan oleh politik. Namun, ini tentang kehidupan di negara yang terpolarisasi di mana setiap orang selalu berusaha untuk mencetak poin.