Suasana hati Eropa yang buruk: Haruskah Obama khawatir?

WASHINGTON – Pemilu yang menggulingkan Nicolas Sarkozy dari kekuasaan di Perancis dan membuat Yunani kesulitan membangun pemerintahan koalisi menimbulkan ancaman finansial bagi Amerika Serikat yang dapat melemahkan upaya Presiden Barack Obama untuk menjadikan dirinya sebagai agen kebangkitan ekonomi Amerika.

Bagi Obama, bahayanya adalah setiap gejolak ekonomi yang dipicu oleh pemilu di Perancis dan Yunani akan meluas ke Amerika Serikat, semakin memperlambat pemulihan dan pada akhirnya semakin membahayakan terpilihnya kembali Obama, dan menambahkannya ke dalam daftar politisi baru-baru ini. kariernya terhenti karena kemarahan ekonomi.

Pada saat yang sama, hal ini menggeser keseimbangan politik Eropa ke arah kiri dan mendukung jenis kebijakan pertumbuhan ekonomi yang dianjurkan Obama baik untuk Eropa maupun Amerika Serikat.

Bagi Mitt Romney, calon presiden dari Partai Republik, hasil pemilu di Eropa menyoroti betapa besarnya dampak gejolak ekonomi terhadap politik. Hal ini memperkuat alur cerita yang mendasari kubunya: bahwa kebijakan ekonomi Obama tidak akan melindungi Amerika Serikat dari resesi Eropa yang semakin parah.

Namun sebagai penolakan terhadap langkah-langkah penghematan, pemilu Eropa juga memberikan peringatan mengenai jenis kendali yang dianut oleh Romney dan anggota Kongres dari Partai Republik.

“Jelas bahwa ada banyak kekhawatiran ekonomi di UE yang mempengaruhi pasar global, dan bagaimana hal ini mempengaruhi perekonomian akan berdampak pada pemilih sepanjang musim panas ini dan hingga musim gugur,” kata penasihat Romney, Kevin Madden. .

David Axelrod, penasihat senior kampanye Obama, telah berulang kali mengatakan tantangan terbesar terpilihnya kembali Obama adalah perkembangan ekonomi di luar kendali Obama.

“Seperti yang telah terjadi beberapa kali sebelumnya, ketika perekonomian kita mulai berjalan, peristiwa di tempat lain dapat melakukan intervensi dan menimbulkan dampak buruk,” katanya. “Kami tidak mengibarkan spanduk ‘Misi Tercapai’. Kami tahu masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan dan tantangan yang ada adalah bagian dari upaya tersebut.”

Meskipun krisis ekonomi tampaknya menimbulkan dampak politik di kawasan Atlantik, Amerika Serikat bukanlah Eropa.

Sentimen anti-petahana yang melanda Perancis, Yunani dan Italia selama tiga hari terakhir dipicu oleh keluhan-keluhan yang tidak ada kemiripannya dengan kegelisahan yang terjadi di sini. Di seberang Atlantik, para pemilih memberontak terhadap langkah-langkah penghematan yang dirancang untuk mengatasi krisis utang 17 negara zona euro. Di AS, pengurangan stimulus yang dilakukan pemerintah tidak terlalu serius dan perdebatan berpusat pada seruan Obama untuk melakukan lebih banyak belanja jangka pendek guna menstimulasi pemulihan ekonomi yang lemah.

“Perdebatan yang terjadi di Amerika berbeda dengan perdebatan di Eropa,” kata Madden, “namun perekonomian masih menjadi isu terpenting yang digunakan para pemilih dalam mempertimbangkan pemilihan presiden pada bulan November.”

Para penasihat Obama dengan cepat menyadari perbedaan tersebut, dengan mengatakan bahwa Obama telah mendorong pendekatan pengurangan utang yang mencakup pemotongan dan peningkatan pendapatan, seperti pajak yang lebih tinggi bagi pembayar pajak yang lebih kaya dan penghapusan sejumlah keringanan pajak bagi perusahaan.

Jika pemilu di Eropa menunjukkan pemilih yang enggan melakukan langkah-langkah penghematan, Axelrod mengatakan, “Saya rasa kita tidak akan terjebak pada pihak yang salah dalam perdebatan tersebut.”

Namun pemulihan ekonomi AS masih lemah dan tidak menentu. Dengan jutaan orang kehilangan pekerjaan, tingkat pengangguran tetap di atas 8 persen, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa lebih banyak orang yang tidak setuju dibandingkan menyetujui cara Obama menangani perekonomian.

Kemenangan Francois Hollande yang sosialis atas Sarkozy yang konservatif di Prancis dan kekalahan yang diderita partai-partai arus utama di Yunani dan Italia menggambarkan sengitnya anti-pembatasan di Eropa. Namun hal itu tidak mengejutkan; sejak tahun 2009, para pemimpin di hampir setiap negara Eropa yang berupaya merespons krisis dengan langkah-langkah penghematan telah kalah dalam pemilu.

Kemerosotan ekonomi Amerika tidak terlalu buruk. Perekonomian AS telah tumbuh sejak tahun 2009, meskipun pemulihannya berjalan lambat dan tidak menentu, sehingga angka pengangguran masih di atas 8 persen. Perdebatan kebijakan di seluruh negeri adalah mengenai bagaimana menstimulasi perekonomian, dengan Obama yang mendorong belanja lebih banyak untuk program lapangan kerja, bertentangan dengan keberatan Partai Republik terhadap kenaikan biaya pemerintahan. Namun bahkan Romney dan Partai Republik, yang mempermasalahkan meningkatnya utang negara, telah mengusulkan pemotongan yang tidak terlalu besar dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan oleh negara-negara Eropa.

“Situasi di Eropa sangat berbeda dengan di AS,” kata Simon Johnson, ekonom di Massachusetts Institute of Technology dan mantan kepala ekonom di Dana Moneter Internasional. “Tentu saja jika Anda mengusulkan untuk segera melakukan penghematan di AS, Anda dapat mempertimbangkannya kembali. Namun bukan itu yang akan diusulkan oleh Romney atau Obama.”

Romney mendukung rencana anggaran Partai Republik yang diusulkan oleh Ketua Komite Anggaran DPR Paul Ryan, R-Wis., dan menyerukan belanja dalam negeri yang lebih tajam dan belanja pertahanan yang lebih tinggi. Namun pemotongan tersebut tidak sebesar apa yang harus dipertimbangkan oleh negara-negara yang terlilit utang seperti Yunani.

Meskipun terdapat kekhawatiran bahwa kehancuran keuangan Eropa dapat menyebar ke Amerika, pemerintahan Obama sejauh ini mengambil posisi bahwa Eropa dapat memperbaiki permasalahan mereka sendiri tanpa bantuan dari Amerika Serikat. Para pembantu Obama telah berulang kali mengatakan bahwa presiden tidak mempunyai niat untuk menambahkan dolar pembayar pajak AS ke IMF untuk kemungkinan dana talangan (bailout) bagi negara zona euro, sebuah tindakan yang akan mendapat tentangan dari Partai Republik di Kongres.

Hal ini membuat Obama hanya punya sedikit pilihan untuk menghindari bencana keuangan Eropa, kata Johnson. Dan bahkan ketika menyangkut perlindungan ekonomi AS, pilihan terbaik Obama ada pada Federal Reserve, yang dipersalahkan oleh Johnson karena membiarkan bank mengurangi cadangan modalnya untuk membayar dividen.

Jaringan keuangan Eropa, yang terkait erat dengan sistem perbankan AS, terlihat semakin tidak menentu setelah hasil pemilu, kata Johnson, seraya menambahkan: “Kita perlu membangun penyangga modal terhadap kerugian.”

Selain masalah ekonomi, hasil pemilu Perancis menimbulkan tantangan kebijakan luar negeri baru bagi Obama.

Hollande berjanji akan menarik pasukan Prancis dari Afghanistan pada akhir tahun ini.

Selain itu, Obama mengharapkan negara-negara Eropa untuk membantu komitmen AS untuk membantu Afghanistan membangun kembali dan menjaga keamanan dalam negeri setelah semua pasukan tempur AS pergi pada tahun 2014. Janji-janji tersebut akan menjadi pusat diskusi ketika Obama memimpin KTT NATO pada 20-21 Mei di Chicago.

Pertanyaannya, kata Heather Conley dari Pusat Studi Strategis dan Internasional, adalah apakah Eropa dapat membuat komitmen tersebut mengingat adanya kendala politik dan penghematan.

Dan, tambahnya, AS dapat mencari dukungan Eropa tanpa membuat komitmen finansial untuk membantu zona euro menyelesaikan krisis utangnya.

“Sungguh ironis bahwa pada saat yang sama kami meminta mereka untuk mengurus masalah ini sendiri,” katanya, “kami meminta mereka untuk menepati janji mereka.”