Sudah waktunya bagi Senat AS untuk mengadakan Latina pertamanya, kata Henry Muñoz dari DNC

Kota New York – Ya, ada pemilihan presiden.

Dan ya, ada kaukus Demokrat Nevada yang sangat penting yang terjadi pada hari Sabtu.

Namun yang sering diabaikan, kata seorang influencer Partai Demokrat, adalah pemilihan umum lainnya yang sangat penting di Nevada – pemilihan untuk kursi Senat AS yang dikosongkan oleh Senator Harry Reid, seorang anggota kongres veteran dan pemimpin minoritas Senat.

Calon terdepan sejauh ini tampaknya adalah mantan Jaksa Agung Nevada Catherine Cortez Masto, yang mendapat dukungan dari Reid.

Henry Muñoz III, ketua keuangan Komite Nasional Demokrat, menyebutnya sebagai salah satu pemilu paling penting tidak hanya di negara bagian ini, namun juga di negara ini dan juga bagi warga Latin.

“Ada 27 juta orang Latin di Amerika Serikat,” kata Muñoz, penduduk asli Texas, dalam sebuah wawancara dengan Fox News Latino, “dan tidak ada satu pun orang Latin di Senat AS.”

Bukan saja sekarang tidak ada seorang pun – tidak pernah ada senator Amerika keturunan Latin dalam sejarah negara ini, catat Muñoz.

“Saya akan mendorong masyarakat Latin untuk menaruh perhatian pada pemilu ini,” kata Muñoz, yang selama bertahun-tahun bertujuan untuk meningkatkan keterlibatan masyarakat Latin dalam arena politik, terutama di mana Partai Demokrat terlibat, dengan mengajak lebih banyak orang untuk menjadi donatur kampanye, mencalonkan diri, dan memberikan suara.

“Catherine adalah orang pertama yang saya harap akan menjadi yang pertama dari jajaran kepemimpinan Latina yang semakin kuat dan memiliki potensi untuk terpilih. Catherine adalah orang penting baik secara simbolis maupun secara real time.”

Fasih dan anggun, Muñoz dikenal karena komitmen seumur hidupnya terhadap pemberdayaan orang Latin.

Dia membantu mendirikan museum untuk orang Latin, adalah seorang dermawan besar dan seorang arsitek profesional.

Dia ingin mengambil gagasan lama tentang orang Latin sebagai Raksasa Tidur dan membuat populasi orang Latin bangun dan memanfaatkan hari itu.

Dalam kampanye presiden tahun 2012, ia muncul sebagai penggalang dana politik yang tangguh.

Sebuah kelompok yang terkait dengannya, Futuro Fund, mengumpulkan sekitar $30 juta untuk upaya terpilihnya kembali Presiden Barack Obama. Seperti dalam usaha itu, aktris Eva Longoria bermitra dengannya dalam kelompok baru bernama Latino Victory Project, yang antara lain bertujuan untuk mendukung orang Latin yang mencalonkan diri.

Muñoz dan Longoria menjadi berita utama dalam pemilihan presiden terakhir karena mengajak sejumlah warga Latin untuk terlibat sebagai donatur kampanye.

Muñoz menantikan orang-orang Latin memainkan peran penting dalam kaukus Partai Demokrat pada 20 Februari di Nevada, di mana jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton pada dasarnya menemui jalan buntu di antara para calon peserta kaukus.

“Partai Demokrat bekerja di seluruh 50 negara bagian” untuk melibatkan pemilih minoritas, katanya. “Tetapi negara bagian ini sangat penting bagi kami karena ini adalah negara bagian pertama yang mencerminkan keberagaman Amerika sebagai sebuah negara.”

“Masyarakat mempunyai kesalahpahaman mengenai warga Latin di negara ini,” katanya, “bahwa kami tidak memilih, bahwa kami bersikap santai (mengenai pemilu) ketika menyangkut pengambilan keputusan seperti itu.”

“Saya pikir kaukus Nevada akan menunjukkan bahwa hal tersebut tidak terjadi.”

Pemilu tahun 2016 menunjukkan, setidaknya, bahwa pemilu tersebut bertentangan dengan prediksi dan pola sejarah.

“Salah satu produk sampingan dari momen dalam sejarah ini adalah masyarakat termotivasi,” katanya. “Ini bisa menjadi pemilihan presiden pertama yang benar-benar ditentukan oleh suara warga Latin.”

Dia mengatakan bahwa setelah tahun 2012, Partai Republik menyadari bahwa mereka harus mengubah retorikanya mengenai orang Latin, imigrasi, dan isu-isu lain yang berdampak pada mereka secara pribadi, langsung atau tidak langsung.

Banyak yang menganut keyakinan tersebut, menyusul kekalahan telak calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, yang setidaknya sebagian terlihat sebagai akibat dari besarnya dukungan yang diterima Obama dari kelompok minoritas, termasuk warga Latin, yang memberinya 71 persen suara.

“Masyarakat harus memperhatikan orang-orang yang berbicara mewakili mereka,” katanya.

Muñoz mengenang ayahnya, seorang pemimpin buruh terkemuka di Texas, yang mengatakan kepadanya, “Seorang presiden harus menjadi unit utama. Saya pikir kita memiliki kesempatan (pada tahun 2016) untuk memutuskan apakah presiden kita harus menjadi unit utama atau pembagi utama.”

Dari jajak pendapat baru-baru ini yang menunjukkan Sanders, 74 tahun, dan Clinton, 69 tahun, bersaing ketat di Nevada, Muñoz mengatakan bahwa hal tersebut merupakan hal yang sehat.

“Saya menghabiskan banyak waktu bepergian ke negara ini selama setahun terakhir,” kata Muñoz. “Saya rasa tidak ada orang yang tidak menginginkan persaingan (kompetitif) untuk menjadi Presiden Amerika Serikat”

Sedangkan di Nevada, dimana 14 persen pemilihnya adalah warga Latin, dan kampanye presiden telah mendukung mereka, Muñoz mengatakan pihaknya akan memberikan studi kasus untuk wilayah lain di negara tersebut.

“Kami akan melihat banyak (contoh) bagaimana Anda melibatkan pemilih (Latin) di lapangan, dan itu akan menguntungkan kedua kandidat,” katanya. “Komunitas Latin Akan Membuat Perbedaan di Nevada.”