Suku Kurdi Irak telah memutus jalur pasokan ISIS dengan bantuan serangan udara pimpinan AS

Didukung oleh serangan udara yang dipimpin AS, pasukan Kurdi Irak pada hari Kamis merebut sebagian jalan raya yang digunakan sebagai jalur pasokan penting bagi kelompok ISIS, sebuah langkah penting pertama dalam serangan besar untuk merebut kembali kota strategis Sinjar dari para militan.

Kota ini dikuasai oleh para ekstremis ketika mereka menyerbu Irak pada bulan Agustus 2014, yang menyebabkan pembunuhan, perbudakan dan pelarian ribuan orang dari komunitas minoritas Yazidi. AS kemudian melancarkan kampanye udara melawan militan ISIS, yang juga dikenal sebagai ISIS dan, dalam bahasa Arab, Daesh.

Beberapa jam setelah operasi hari Kamis, Dewan Keamanan Regional Kurdi mengatakan pasukannya menguasai bagian Highway 47, yang melewati Sinjar dan secara tidak langsung menghubungkan dua benteng terbesar militan – Raqqa di Suriah dan Mosul di Irak utara – sebagai jalur pengiriman barang. , senjata dan prajurit.

Pejuang Kurdi yang didukung koalisi di kedua sisi perbatasan berusaha merebut kembali sebagian koridor ini sebagai bagian dari Operasi Pembebasan Sinjar.

Seorang pejabat militer AS mengatakan kepada Fox News bahwa para penasihat AS bekerja sama dengan komandan Kurdi di daerah tersebut, namun ditempatkan jauh dari garis depan.

“Dengan mengendalikan Highway 47, yang digunakan oleh Daesh untuk mengangkut senjata, pejuang, minyak ilegal dan komoditas lain yang membiayai operasi mereka, koalisi bertujuan untuk meningkatkan tekanan… dan mengisolasi komponen mereka satu sama lain,” kata koalisi tersebut. penyataan.

Koalisi mengatakan 24 serangan udara dilakukan dalam satu hari terakhir, termasuk menghancurkan sembilan unit taktis militan, sembilan area persiapan dan 27 posisi pertempuran. Pesawat koalisi telah melakukan lebih dari 250 serangan udara di Irak utara dalam sebulan terakhir.

Para pejuang Kurdi juga mengatakan mereka mengamankan desa Gabarra, di front barat, dan Tel Shore, Fadhelya dan Qen di front timur.

Sekitar 7.500 pejuang Peshmerga mendekati Sinjar dari tiga sisi, kata dewan keamanan. Selain merebut kota dan jalan raya, operasi tersebut bertujuan untuk “membangun zona penyangga yang signifikan untuk melindungi kota dan penduduknya dari serangan artileri.”

Tembakan berat terjadi pada Kamis pagi ketika pejuang Peshmerga mulai mendekat di tengah pemboman udara.

Pasukan operasi khusus AS beroperasi dari sebuah bukit di atas pertempuran di Sinjar, Kolonel. Steven Warren, juru bicara koalisi pimpinan AS di Bagdad, mengatakan.

Penasihat Amerika juga ditempatkan bersama komandan Kurdi, diposisikan mundur dari garis depan dan di belakang Gunung Sinjar, untuk menghindari baku tembak, kata Warren.

Aturannya adalah pasukan Amerika menjauhi risiko tembakan musuh, katanya, seraya menambahkan bahwa karena geografi medan perang, tim berada di bukit di atas pertempuran dan tidak dalam bahaya.

Hisham al-Hashimi, seorang pakar Irak mengenai kelompok ekstremis Islam setempat, mengatakan pasukan Kurdi juga akan memotong delapan jalan tak beraspal yang digunakan oleh ISIS untuk menyelundupkan minyak, bertukar senjata, dan mengangkut militan antara Suriah dan Irak.

“Sinjar tidak penting bagi Daesh sebagai suatu wilayah. Yang penting adalah jalan ini,” kata al-Hashimi. Dia menambahkan bahwa jalan raya tersebut panjangnya sekitar 75 mil dan pertempuran terjadi untuk menguasai sekitar 10 persen jalan tersebut.

Awan asap di atas Sinjar menyulitkan pesawat tempur koalisi untuk melakukan serangan udara ketika ribuan pejuang Peshmerga bergerak ke kota dari timur dan barat dan berkumpul di pinggiran kota, kata para pejabat Kurdi.

Pesawat-pesawat terbang menghantam sekitar Sinjar menjelang serangan yang telah lama ditunggu-tunggu, dan pemboman semakin intensif saat fajar.

Kota yang terletak di kaki Gunung Sinjar sekitar 30 mil dari perbatasan Suriah ini bukanlah sasaran empuk. Upaya Kurdi untuk merebutnya kembali terhenti pada bulan Desember. Para militan baru-baru ini memperkuat barisan mereka di Sinjar untuk mengantisipasi serangan, meskipun koalisi tidak dapat memberikan rincian mengenai jumlah pasukan ISIS.

“Di radio kami mendengar (ISIS) meminta bala bantuan dari Suriah,” kata Rebwar Gharib, wakil sersan di garis depan tengah.

Juru bicara Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon mengatakan, “setiap upaya untuk memukul mundur Daesh harus disambut baik.”

Namun juru bicaranya, Stephane Dujarric, mengatakan operasi apa pun harus dilakukan sesuai dengan hukum kemanusiaan internasional.

Sinjar ditangkap oleh kelompok ISIS tak lama setelah ekstremis merebut Mosul, kota terbesar kedua di Irak.

Para ekstremis telah melancarkan gelombang teror di wilayah Sinjar terhadap Yazidi, penganut agama kuno yang dianggap sesat dan penyembah setan oleh ISIS. Tak terhitung banyaknya orang yang terbunuh dalam serangan tahun lalu, dan ratusan pria dan wanita diculik. Perempuan-perempuan tersebut diperbudak dan diberikan kepada militan di Irak dan Suriah, sementara banyak laki-laki dilaporkan dibunuh atau dipaksa pindah agama.

Puluhan ribu warga Yazidi melarikan diri ke pegunungan, tempat para militan mengepung mereka, meninggalkan mereka terjebak dan terpapar panas terik.

Krisis ini mendorong AS untuk meluncurkan bantuan melalui udara kepada mereka yang terdampar. Pada tanggal 8 Agustus 2014, mereka melancarkan serangan udara putaran pertama yang menjadi awal dari upaya koalisi yang lebih luas untuk melawan kelompok militan di Irak dan Suriah.

Pada bulan Desember, pejuang Kurdi di Irak barat laut berhasil mengusir militan dari daerah di sisi lain gunung, membuka koridor yang membantu banyak warga Sinjari yang tersisa untuk melarikan diri. Para pejuang Kurdi tersebut kemudian mencoba untuk maju ke kota Sinjar, namun berhasil dihalau oleh para militan.

Beberapa milisi Kurdi di pinggiran kota telah melakukan pertempuran gerilya dengan ISIS selama berbulan-bulan, merusak atau menghancurkan sebagian besar kota kuno yang indah, jalan-jalan sempit yang dipenuhi rumah-rumah batu sederhana. Faksi-faksi tersebut termasuk Partai Pekerja Kurdistan (PKK) yang berbasis di Turki, Unit Perlindungan Rakyat (YPG) yang berbasis di Suriah, dan pasukan pimpinan Yazidi yang menganggap diri mereka sebagai perlawanan Sinjar. Pejuang Kurdi Irak juga memegang posisi jauh di luar kota.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.