Sulit untuk memilih juara bidang Chase
Saatnya menang, saatnya 12 pembalap dan tim dalam Chase for the Sprint Cup membuktikan bahwa mereka layak menjadi juara.
Satu akan lulus, 11 tidak.
Saya akan mengawali prediksi saya pada urutan poin final NASCAR Sprint Cup dengan beberapa penafian:
Pertama, saya tidak akan terkejut sedikit pun jika salah satu dari enam pilihan teratas yang tercantum di sini memenangkan kejuaraan; di sisi lain, saya akan baik-baik saja dan benar-benar ketakutan jika juara akhirnya datang dari posisi 7-12.
Hanya dua kali dalam sembilan tahun format Chase yang juaranya datang dari belakang daripada yang no. 4 unggulan di awal Pengejaran. Dan tujuh kali dalam sembilan Pengejaran, runner-up akhirnya lolos ke posisi pertama atau kedua di babak playoff.
Kedua, keajaiban Tony Stewart pada tahun 2011 membuktikan segala sesuatu mungkin terjadi. Selama musim ’11, Stewart tidak pernah menang dan hanya tiga kali finis lima besar dalam 26 balapan musim reguler, kemudian memenangkan lima dari 10 balapan Chase. Jika seseorang menangkap petir di dalam botol seperti yang dilakukan Stewart, semua taruhan dibatalkan.
Yang terakhir, IMHO, tidak ada satu pun pembalap yang menunjukkan kombinasi kecepatan dan konsistensi selama 26 balapan musim reguler untuk membedakan dirinya sebagai favorit. Ini adalah bidang terdekat dalam memori terkini.
Dengan semua yang dikatakan, inilah cara saya melihat akhir Chase:
1. MATT KENSETH — Oke, ini bukan pilihan yang revolusioner. Kenseth memasuki Chase dengan keunggulan poin berdasarkan lima kemenangan balapan tertinggi serinya di musim reguler. Dia berpengalaman dan tidak akan bingung jika dia menjalani satu atau dua balapan yang buruk. Kekhawatiran terbesar bagi Kenseth mungkin adalah mesin Toyota, yang terkadang sulit menemukan titik terbaik yang menyeimbangkan tenaga dan keandalan. Memberi keseimbangan yang menguntungkan Kenseth adalah kenyataan bahwa empat kemenangannya terjadi di trek sepanjang 1,366-1,5 mil, dan ada lima trek sepanjang 1,5 mil di Chase.
2. KURT BUSCH — Bicara tentang menangkap petir di dalam botol, anak tertua dari Busch bersaudara menjalani tahun 2013 yang luar biasa, musim pertamanya dan satu-satunya bersama Furniture Row Racing. Perpaduan unik antara keterampilan dan api Busch membantu Furniture Row menjadi satu-satunya tim dengan mobil tunggal dalam sejarah yang berhasil melakukan Chase. Busch memenangkan Chase pertama pada tahun 2004 dan finis di empat besar dalam empat dari enam balapan terakhir musim ini. Dia berbakat, percaya diri, dan cepat di setiap jenis trek. Satu-satunya kelemahan tim adalah pit stop yang buruk.
3. KYLE BUSCH — Secara historis, Busch tidak pernah menjadi finisher yang kuat. Sejak bergabung dengan Joe Gibbs Racing, perolehan poin terbaik Busch di Piala Sprint adalah yang kedelapan pada tahun 2010. Dia seharusnya meraih hasil sedikit lebih baik dari itu tahun ini. Busch telah sangat matang dan harus didorong pada tahun lalu, ketika dia tidak mengikuti Chase tetapi tujuh kali finis lima besar dalam 10 balapan terakhir, termasuk empat finis keempat atau lebih baik untuk menutup tahun ini. Dia akan sangat sulit dikalahkan tahun ini.
4. CARL EDWARDS — Ada beberapa keuntungan yang jelas bagi Edwards: Dia menyamai gelar juara dengan Tony Stewart pada tahun 2011, dia memenangkan gelar musim reguler tahun ini dengan selisih satu poin atas Jimmie Johnson dan dia meraih kemenangan di Richmond. Dia berada dalam posisi bagus untuk meraih gelar juara. Dua trek bisa menjadi masalah: Martinsville, di mana ia hanya memiliki satu kali finis lima besar dalam karirnya, dan Talladega, di mana ia memiliki dua kali finis, termasuk balapan musim semi tahun ini. Jalur yang tersisa, yang panjangnya 1-1,5 mil, seharusnya menjadi uang bagi Edwards.
5. JIMMIE JOHNSON — Dari tahun 2006-10, Johnson membuat banyak peramal – termasuk saya sendiri – terlihat seperti orang bodoh karena bertaruh melawan dia untuk memenangkan kejuaraan. Dia bisa melakukannya lagi. Setelah balapan Pocono kedua, Johnson unggul 77 poin, hampir dua balapan penuh, atas posisi kedua. Namun Johnson berlari sangat buruk sehingga selama lima balapan terakhir dia kehilangan keunggulan sepenuhnya dari Edwards, yang menyelesaikan balapan di Richmond satu poin di depan Johnson sebelum Chase diatur ulang. Kyle Busch berkata Johnson dan tidak. 48 Hendrick Motorsport Team akan segera berubah dan menjadi seperti baru akhir pekan ini. Mungkin, mungkin juga tidak.
6. JOEY LOGANO — Selama lima balapan terakhir, tidak ada yang mencetak poin lebih banyak daripada Logano, yang dengan cemerlang melakukan reli untuk melakukan Chase pertamanya. Di sisi lain, mobilnya jelek di Richmond dan timnya kini dibebani kontroversi dari balapan itu. Sebagus apa yang Logano jalankan baru-baru ini, dia mungkin tinggal satu tahun lagi untuk menjadi juara yang serius.
7. KASEY KAHNE — Beberapa nomor Kahne sangat kuat; yang lain mengerikan. Dia meraih dua kemenangan dan delapan kali finis di lima besar, meskipun dia tidak mendapat poin bonus atas kemenangan tersebut karena dia adalah pembalap wild card, bukan pembalap 10 besar. Yang buruk? Kahne mencatatkan tujuh finis di urutan ke-32 atau lebih buruk dan dia hanya memimpin lap dalam empat dari 22 balapan terakhir. Tanpa konsistensi dan tanpa lap yang dipimpin, akan sulit meraih gelar juara.
8. KEVIN HARVICK – Ya, Harvick memiliki sepasang kemenangan balapan tahun ini, merebut balapan musim semi di Richmond dan Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway. Di bagian bawah buku besar, dia memimpin putaran ke-22, terburuk di antara 12 pembalap Chase, dan dia sedang dalam perjalanan keluar dari Richard Childress Racing, yang bisa jadi berdampak negatif. Dalam delapan balapan terakhirnya, Harvick hanya sekali finis lima besar. Secara historis, dia banyak mencetak 10 besar, tetapi tidak banyak yang masuk lima besar dalam Chase.
9.DALE DAPATKAN JR. — Maaf, Bangsa Muda. Namun Earnhardt datang ke Chase tanpa poin bonus, tanpa momentum, dan tanpa riwayat kesuksesan Chase. Selama lima balapan terakhir, hanya Jimmie Johnson yang mencetak poin Chasers lebih sedikit daripada Earnhardt. Dan Earnhardt memiliki lebih sedikit Chase yang finis di lima besar (13) dan 10 besar (27) dibandingkan Chaser lainnya kecuali Joey Logano, yang baru menjalani musim kelima.
10. CLINT BOWYER — Dalam keadaan normal, peringkat Bowyer akan jauh lebih tinggi, karena ia menjadi runner-up tahun lalu dan secara konsisten finis dengan baik di Chase. Namun dengan semua kekacauan yang menyelimuti Bowyer dan MWR saat ini, perjuangannya akan berat.
11. RYAN NEWMAN – Ini akan menjadi jalan yang sulit bagi Newman. Dia datang tanpa poin bonus, tidak berdaya di Stewart-Haas Racing, tidak memiliki rekan satu tim di Chase dan sangat membenci kru pitnya di Richmond. Lebih buruk lagi, Newman berada di urutan ke-18 dalam memimpin putaran tahun ini.
12. GREG BIFFLE – Selama 11 balapan terakhir, finis terbaik Biffle adalah yang kedelapan di Sonoma dan dua kali balapan kesembilan di Michigan dan Bristol. Dari 12 pembalap Chase, Biffle menjadi yang paling sedikit finis di lima besar (tiga) dan 10 besar (10) musim ini. Dan dalam 23 dari 26 balapan Sprint Cup musim reguler, Biffle bahkan tidak memimpin satu putaran pun. Tidak bisa memenangkan gelar dengan angka seperti itu.
