Sungai naik saat badai besar melanda California Utara

Sungai naik dan angin bertiup kencang di California Utara pada hari Minggu ketika badai besar tiba dan mungkin merupakan badai terbesar yang melanda wilayah tersebut dalam lebih dari satu dekade.

Warga dan pihak berwenang membersihkan saluran air akibat badai dan menumpuk karung pasir, bersiap menghadapi sistem yang diperkirakan akan mencapai kekuatan penuh pada Minggu malam dan Senin pagi.

Beberapa banjir dilaporkan pada Minggu pagi, termasuk di sepanjang US 101 di Sonoma County, di mana pengendara yang terdampar harus diselamatkan. Kru Swift Water melakukan penyelamatan di sebuah taman rumah mobil di Marin County, di mana para pejabat melaporkan penutupan jalan dan beberapa kerusakan akibat banjir dan pohon tumbang.

Pihak berwenang memantau kenaikan permukaan air di beberapa sungai, termasuk Cosumnes, Truckee, Merced, Amerika, dan Rusia.

Para peramal cuaca memperingatkan akan terjadinya hujan deras yang dapat menumbangkan pepohonan dan menyebabkan tanah longsor seiring penguatan sistem sepanjang hari. Diperkirakan salju setinggi beberapa kaki akan turun di Sierra Nevada. Seorang wanita tewas tertimpa pohon tumbang di lapangan golf San Francisco Bay Area pada hari Sabtu.

Cuaca badai ini terjadi saat California memasuki tahun keenam kekeringannya. Setiap tetes hujan disambut baik, namun para pejabat mengatakan beberapa badai besar masih diperlukan untuk mengisi kembali persediaan air tanah yang habis.

Musim hujan lebat dimulai pada bulan Oktober dengan curah hujan lebih banyak dibandingkan tiga dekade terakhir, sebagian besar terjadi di California Utara. Los Angeles, yang kemungkinan akan terkena dampak paling berat dari sistem terbaru ini pada Senin pagi, sedang mengalami musim dingin terbasah dalam enam tahun, kata para peramal cuaca.

Peramal cuaca memperkirakan gelombang badai yang membentang dari Hawaii – yang disebut sungai atmosfer – dapat menyebabkan curah hujan hingga 15 inci di beberapa kaki bukit.

Suhu badai yang relatif ringan akan mendorong garis salju hingga di atas 9.000 kaki di seluruh Sierra Nevada, menyebabkan limpasan air di dataran rendah, kata Zach Tolby, ahli meteorologi dari National Weather Service di Reno, Nevada.

Banjir dapat menyaingi musim dingin tahun 2005-2006 yang menyebabkan air setinggi 5 kaki masuk ke kawasan industri di Sparks, Nevada. Para kru bekerja untuk mengamankan tempat penyimpanan yang berisi bahan-bahan berbahaya agar tidak hanyut seperti pada banjir sebelumnya.

Di Pacific Northwest, penduduk bersiap menghadapi jalan berbahaya dan kemungkinan banjir yang mengganggu. Sebagian besar penerbangan dibatalkan di bandara di Portland dan Eugene, Oregon. Para pejabat mendesak warga di Boise, Idaho untuk menggali jalan untuk mengalirkan hujan dan limpasan dari pencairan salju setinggi 15 inci.

Kembali ke California, penjaga di Taman Nasional Yosemite telah menutup semua jalan menuju dasar lembah taman, sehingga menjadi daya tarik bagi pengunjung dari seluruh dunia yang ingin melihat air terjun mengalir dan melihat formasi batuan granit yang menjulang tinggi seperti El Capitan dan Half Dome. Bagian lain taman tetap terbuka, namun penjaga hutan memperingatkan pengunjung untuk mewaspadai es dan puing-puing yang berjatuhan di jalan.

Fotografer dan pemanjat tebing Josh Hilling, yang tinggal di kaki bukit di bawah taman, menghabiskan beberapa hari terakhir ini dengan menebang kayu dan menimbun bahan makanan.

“Jika Anda tinggal di ngarai ini cukup lama, Anda akan mengalami banyak bencana alam – banjir, kebakaran, batu runtuh,” kata Hilling, Jumat, dari rumah keluarganya di El Portal.

Badai lain diperkirakan akan terjadi pada hari Selasa dan karena tanah sudah jenuh air, hujan tidak akan meresap ke dalam tanah dengan cukup cepat dan limpasan air tambahan bisa berakhir di sungai dan anak sungai yang sudah meluap, kata para pejabat.