Superkomputer Blue Waters yang telah lama tertunda di Universitas Illinois termasuk yang paling kuat di dunia

CHAMPAIGN, Illinois – Pada hari Senin, Thom Dunning berpose di depan salah satu dari lusinan lemari yang menampung superkomputer Blue Waters yang baru, lensa fotografer berjarak beberapa meter dari wajahnya.

“Kami merasa jauh lebih tidak nyaman,” canda direktur Pusat Aplikasi Superkomputer Nasional, sambil memandang Bill Kramer, yang memimpin proyek untuk membangun salah satu komputer tercepat di dunia di Universitas Illinois.

Mereka sekarang bercanda, dengan mesin senilai $300 juta yang sedang berjalan, namun pada akhir tahun 2011 beberapa orang khawatir proyek Blue Waters akan sia-sia.

(tanda kutip)

Sebuah bangunan besar senilai $72 juta sebagian besar kosong, menunggu untuk menampung Blue Waters ketika IBM, pembuat aslinya, menarik diri setelah pada dasarnya menyimpulkan bahwa mereka tidak dapat membangun dan memelihara mesin serta menghasilkan uang dengan melakukan hal itu. Pembangun baru harus ditemukan, dan dengan cepat, agar tetap sesuai dengan jangka waktu yang diinginkan oleh pemberi dana utama, National Science Foundation.

“Kami mengenal banyak dari orang-orang tersebut – kami tahu bahwa ketika mereka mengumumkan bahwa pekerjaan sedang terancam, peran mereka dalam ilmu komputasi nasional juga terancam,” kata Barry Bolding, wakil presiden pemasaran korporat di Cray Inc. Perusahaan yang terkenal dengan pembuatan superkomputer ini mengambil alih setelah IBM menarik diri.

Minggu ini, dengan sekitar 30 kelompok terpisah yang sekarang menggunakan Blue Waters, Dunning, Kramer dan semua orang yang dibicarakan Bolding akhirnya bisa bernapas lega.

Gubernur Pat Quinn diperkirakan akan bergabung dengan Dunning dan lainnya dari NCSA pada hari Kamis, bersama dengan orang-orang dari Cray dan National Science Foundation dalam menyatakan pekerjaan telah selesai dengan baik.

Blue Waters berfungsi seperti yang dirancang pada tahun 2007.

(bilah samping)

Rencananya adalah membangun superkomputer tercepat di dunia, setidaknya untuk waktu yang singkat. Namun yang lebih penting, Blue Waters juga akan mampu mempertahankan kecepatan setidaknya satu petaflop — seribu triliun operasi per detik, kecepatan yang telah lama ditunggu-tunggu yang memungkinkan proyek komputasi besar-besaran.

NSF memberikan kontrak kepada universitas dan IBM dan setuju untuk menyediakan sebagian besar dana, lebih dari $200 juta. Universitas menyumbangkan $100 juta.

Ketika IBM menarik diri, sekitar $160 juta telah dikeluarkan. Dan batas waktu NSF untuk memiliki komputer di gedung tersebut pada musim gugur tahun 2012 masih sangat dekat.

“Itu sangat, sangat sulit,” kata Kramer.

Menghentikannya adalah kemungkinan yang nyata, menurut Allen Blatecky, direktur Divisi Infrastruktur Siber Tingkat Lanjut NSF.

Cray dan pihak universitas pada dasarnya diberitahu, “Yakinkan kami” bahwa hal ini harus dilanjutkan, kata Blatecky. “Dan mereka melakukannya.”

Kekhawatiran terbesarnya, kata Bolding, adalah apakah perusahaan yang bermarkas di Seattle itu bisa mendapatkan suku cadang yang dibutuhkan untuk sebuah komputer yang bisa muat di lemari berukuran sekitar 300 orang.

“Saya mungkin bisa menyebutkan 10 hal yang harus kami selesaikan karena terlambat,” kata Bolding. “Kami telah mengalami hal ini berulang kali, dan setiap kali kami harus memperbaikinya dan melanjutkan… Kami telah mengambil risiko besar bahwa setiap bagian mungkin tidak dikirimkan tepat waktu.”

Itu berhasil, dan menghasilkan keuntungan, kata Bolding. Perusahaan tidak membeberkan informasi keuntungan untuk proyek apa pun, katanya, namun laporan tahunannya untuk tahun lalu menunjukkan bahwa pendapatan Cray — $421 juta — dan laba naik dari tahun 2011. Kontrak Blue Waters membayar perusahaan sebesar $188 juta.

“Itu adalah kontributor besar,” kata Bolding.

Hampir tidak ada habisnya daftar angka yang dapat Anda gunakan untuk menjelaskan apa yang dapat dilakukan Blue Waters.

Dengan kecepatan maksimum 11,6 petaflops, ini mungkin superkomputer tercepat ketiga di dunia setelah komputer buatan Cray yang dikenal sebagai Titan di Oak Ridge National Laboratory di Tennessee dan mesin IBM, Sequoia, di Lawrence Livermore National Laboratory di California, Berdasarkan sebuah situs web yang melacak superkomputer.

Ada juga lebih dari 30 lemari — terletak di lantai ubin setinggi enam kaki untuk mengakomodasi sistem pendingin yang dibutuhkan komputer sebesar itu. Kramer mengangkat salah satu ubin berat yang diperkuat beton untuk memperlihatkan sebuah tangga, turun dan – berteriak karena dengungan keras yang terus-menerus dari atas – menunjukkan ratusan meter pipa yang mengalirkan air dingin secara konstan – ribuan liter air itu Semenit.

Ada bukti di sini mengenai seberapa jauh kemajuan IBM ketika mereka pindah — Dunning menunjukkan semacam keranjang panjang yang dipasang untuk menampung kabel-kabel komputer IBM. Cray tidak menggunakannya, melainkan memasang kabelnya di casing komputer.

Blue Waters juga memiliki sistem penyimpanan 300 petabyte. Menurut Dunning, “jumlah penyimpanan yang kami miliki dan bandwidth penyimpanan yang kami miliki di sistem Blue Waters, sejauh yang kami tahu, adalah yang terbesar dan paling intensif di dunia.”

Thomas Jordan adalah direktur Pusat Gempa California Selatan di Universitas California Selatan dan salah satu pengguna awal Blue Waters, semacam penguji beta.

Dia bekerja dengan orang lain dalam sebuah proyek untuk mensimulasikan berbagai kemungkinan akibat gempa bumi di sepanjang ratusan garis patahan di California Selatan.

“Ambisi kami adalah melakukan ini untuk seluruh California,” katanya. Blue Waters sejauh ini memberikan perjalanan yang mulus, terlepas dari beberapa gangguan, katanya.

Proyek lain mempelajari segala sesuatu mulai dari bagaimana bintang meledak hingga bagaimana virus mempengaruhi sel dan bagaimana penyakit menular menyebar.

Semua itu merupakan imbalan besar — dan kelegaan besar — bagi Kramer dan Dunning, terutama Dunning, yang akan pensiun akhir tahun ini.

“Sungguh menyenangkan memiliki ruang komputer besar yang berisi komputer di dalamnya,” kata Dunning dengan nada bersahaja. Untuk sementara waktu, tempat itu “terasa sangat sepi”.