Sutradara John Avildsen meninggal pada usia 81; Oscar dimenangkan untuk ‘Rocky’

John G. Avildsen, yang menyutradarai “Rocky” dan “The Karate Kid” – dua film favorit kuda hitam dan underdog yang menjadi franchise Hollywood – meninggal pada hari Jumat pada usia 81 tahun.

Anthony Avildsen mengatakan ayahnya meninggal karena kanker pankreas di Los Angeles pada hari Jumat.

“Rocky” sukses besar. Film tersebut memenangkan Oscar untuk film terbaik, sutradara (Avildsen) dan penyuntingan serta dinominasikan untuk tujuh lainnya. Frank Capra, seorang tokoh Hollywood yang tidak kalah menyukainya, mengatakan kepada The New York Times pada tahun 1977, “Ketika saya melihatnya, saya berkata, ‘Wah, itu gambar yang saya harap saya buat.’ Sementara itu, Avildsen mengatakan Capra – yang juga berperan sebagai quarterback dalam film – adalah sutradara favoritnya.

“Rocky” adalah usaha yang kebetulan bagi Avildsen. Sylvester Stallone, yang saat itu tidak dikenal, menulis skenario dan mendekati Avildsen untuk mengarahkannya, tetapi Avildsen sudah mengerjakan film lain. Tiba-tiba perusahaan produksi kehabisan uang dan film itu dibatalkan.

Seorang teman mengirimi Avildsen naskah “Rocky”. “Di halaman 3, orang ini (Rocky) berbicara dengan kura-kuranya, dan saya terpikat,” kata Avildsen. “Itu adalah studi karakter yang hebat.” Avildsen setuju untuk mengarahkan “Rocky” meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang tinju.

Film ini dibuat dengan anggaran terbatas, kurang dari $1 juta, dan selesai dalam 28 hari.

“Pertama kali saya menunjukkannya kepada 40 atau 50 teman, mereka semua ketakutan, jadi itu sangat membesarkan hati,” kenangnya. “Tetapi saya pikir ketika saya melihat garis di sekitar blok, hal itu mulai menjadi kenyataan.”

Stallone memuji sutradara pada Jumat malam karena mempercayainya.

“Saya berhutang hampir segalanya kepada John Avildsen. Arahannya, semangatnya, ketangguhannya, dan hatinya – hati yang besar – itulah yang membuat ‘Rocky’ menjadi film seperti itu,” tulis Stallone dalam sebuah pernyataan. “Dia mengubah hidup saya dan saya akan selamanya berhutang budi padanya. Tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik daripada teman saya John Avildsen. Saya akan merindukannya.”

Lima sekuel menyusul, tapi Avildsen menolaknya, hingga sekuel keempat, “Rocky V,” pada tahun 1990. Dia mengatakan dia menganggapnya sebagai naskah yang bagus dan menyukai Rocky akan mati. Selama syuting, produser memutuskan bahwa Rocky harus hidup. “Anda tidak membunuh aset perusahaan Anda,” kata Avildsen. Sekuel kelima, “Rocky Balboa,” muncul pada tahun 2006.

“The Karate Kid” adalah kejutan lainnya. Di dalamnya, seorang remaja yang diintimidasi yang diperankan oleh Ralph Macchio mencari bantuan dari seorang tukang Jepang (Noryuki “Pat” Morita) yang mengajarinya karate. Pada klimaksnya, Macchio yang baru percaya diri menghadapi pengganggu dalam kompetisi karate — dan menang.

Dirilis pada musim panas 1984, “The Karate Kid” menarik jutaan anak muda dan membuat Morita, seorang pemain veteran yang terkenal karena peran TVnya, mendapatkan nominasi Oscar untuk aktor pendukung terbaik.

“Setelah para produser melihat bisnis yang mereka lakukan, mereka ingin melakukannya lagi,” kata Avildsen dalam sebuah wawancara tahun 1986. “Saya sangat khawatir. Saya tidak ingin membuat sekuelnya karena itu adalah tindakan yang sangat sulit untuk diikuti.”

Dia mengalah dan menyutradarai “The Karate Kid, Part II” pada tahun 1986 dan “The Karate Kid, Part III” pada tahun 1989. (Waralaba ini dihidupkan kembali pada tahun 2010 dengan remake sukses yang disutradarai oleh Harald Zwart.)

Avildsen terjun ke dunia film dengan cara yang sulit. Ia memulai magang panjang sebagai asisten sutradara, kemudian naik menjadi manajer produksi, sinematografer, dan editor.

Dia menyutradarai beberapa film kecil dan kemudian menerobos dengan “Joe” (1970). Peter Boyle menggambarkan seorang fanatik topi keras yang bertentangan dengan budaya pemuda hippie yang sedang berkembang.

“Harapan saya sebagai pembuat film adalah membuat orang-orang merasakan sesuatu yang berbeda ketika mereka meninggalkan teater,” kata Avildsen kepada Los Angeles Times pada tahun 1971.

Avildsen suka bekerja dengan orang yang tidak dikenal seperti Boyle. “Masalahnya dengan nama aktor adalah semua orang mengenal mereka, tidak peduli bagaimana penampilan mereka (Dustin) Hoffman,” katanya kepada Times.

Boyle, yang kariernya mendapat dorongan besar dari “Joe”, mengatakan kepada The New York Times bahwa sebagai sutradara, Avildsen “berada di pihak Anda. Dia membuat Anda merasa senang dengan apa yang Anda lakukan.”

Setelah “Joe”, Avildsen menyutradarai “Save the Tiger” (1973) dengan Jack Lemmon sebagai penjahit yang kehabisan tenaga. Lemmon memenangkan Oscar untuk aktor terbaik untuk “Save the Tiger”, sementara Jack Gilford menerima nominasi aktor pendukung.

Di antara nominasi Oscar lainnya untuk “Rocky” ada dua untuk Stallone, aktor terbaik dan skenario terbaik; ditambah Aktris Terbaik, Talia Shire; aktor pendukung terbaik, Burgess Meredith dan Burt Young; dan lagu terbaik, “Gonna Fly Now.”

Avildsen menyutradarai bintang-bintang besar lainnya: Burt Reynolds dalam “WW and the Dixie Dancekings” (1975); George C. Scott dan Marlon Brando dalam “Formula” (1980); Dan Aykroyd dan John Belushi dalam “Neighbours” (1981); dan Morgan Freeman dalam “Bersandar pada Saya” (1989).

Ia dipekerjakan untuk menyutradarai “Saturday Night Fever” setelah kesuksesannya dengan “Rocky”, namun dipecat karena perbedaan pendapat mengenai keinginannya untuk membuat cerita lebih ceria daripada yang dipikirkan produser. “Lebih baik tidak melakukan sesuatu yang tidak ingin Anda lakukan,” kata Avildsen kepada Los Angeles Times setelah meninggalkan proyek tersebut.

“Selama beberapa dekade, penggambaran kemenangan, keberanian, dan emosinya yang mendebarkan telah memikat hati generasi Amerika,” tulis Directors Guild of America dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.

John Guilbert Avildsen lahir di Oak Park, Illinois pada tahun 1935, putra seorang pembuat perkakas. Dia kuliah di Universitas New York dan kemudian bekerja sebagai copywriter periklanan. Dia bertugas di ketentaraan selama dua tahun sebagai asisten pendeta.

Sebuah film dokumenter tentang Avildsen, “John G. Avildsen: King of the Underdogs,” ditayangkan perdana di Festival Film Internasional Santa Barbara awal tahun ini. Film yang akan dirilis secara digital pada Agustus ini disutradarai oleh Anthony Avildsen.

“Menurut perkiraan saya, dia adalah pria yang sangat luar biasa. Dia sangat bertalenta, sangat bersemangat, dan sangat keras kepala, dan itu merugikannya, tapi juga sering kali menguntungkannya,” kata Anthony Avildsen.

Dalam sebuah wawancara pada tahun 1992, Avildsen menjelaskan pandangannya tentang pembuatan film: “Saya tidak melihat film saya mengikuti formula ketat apa pun — meskipun banyak di antaranya memiliki tema serupa. Saya rasa saya hanya ingin melihat anak di bawah umur menang melawan rintangan. Bagiku itu drama yang bagus Dan sebaliknya akan terlalu menyedihkan.

Avildsen meninggalkan putranya Jonathan, Ashley dan Anthony, serta putrinya Bridget.