Tahanan Wanita Vermont Sembuh Melalui Lingkaran Menulis; menerbitkan buku prosa dan puisinya

BURLINGTON SELATAN, Vt. – Elaina Decker sangat marah, dan jika seseorang menyusahkannya di penjara, dia akan bertindak berdasarkan kemarahannya.

Tapi, dia lebih lembut sekarang. Decker mengesampingkan amarahnya dan berusaha menemukan siapa dia sebenarnya. Transformasi itu terjadi melalui tulisan dan dukungan dari kelompok penulis mingguan di Lembaga Pemasyarakatan Regional Chittenden di Vermont yang membantunya menerima masa lalunya dan, mungkin yang paling penting, dengan bunuh diri saudara laki-lakinya sembilan tahun lalu.

‘Saya tidak melakukannya lagi karena saya tidak perlu melakukannya,’ katanya tentang tindakannya karena marah.

Sekitar selusin perempuan yang dihukum karena kejahatan mulai dari penyerangan, pemalsuan dan pelanggaran narkoba hingga perampokan bersenjata dan pembunuhan berkumpul setiap minggu untuk mencoba berdamai dengan diri mereka sendiri dan berhubungan dengan orang lain dengan mengungkapkan emosi mereka ke dalam kata-kata.

Kini, prosa, puisi, dan karya seni dari sekitar 60 narapidana tersedia dalam sebuah buku berjudul “Dengarkan Aku, Lihat Aku, Wanita yang Dipenjara Menulis”, yang diterbitkan oleh Orbis Books.

“Tulisan langsung dari para wanita yang dipenjara ini akan menghancurkan hati Anda dan menyatukannya kembali,” tulis Sr. Helen Prejean, penulis buku “Dead Man Walking”.

Para narapidana menulis tentang kepedihan akibat trauma masa kanak-kanak, kecanduan, kehilangan anak-anak dan orang-orang terkasih, di balik jeruji besi dan berusaha memperbaiki diri serta menyembuhkan diri mereka sendiri. Mereka melihat kelompok mingguan sebagai ruang sakral di mana mereka merasa aman, tidak dihakimi dan dapat disembuhkan. Ini adalah kualitas yang dipelajari oleh dua perempuan dari luar penjara yang memulai lingkaran ini sebagai sukarelawan pada tahun 2010 dan menawarkan lebih dari sekedar kesempatan untuk menulis kepada perempuan tersebut.

“Ini bersifat terapeutik,” kata Decker, 49, yang pernah dipenjara karena pelanggaran narkoba dan kemudian melanggar masa percobaan.

“Saya rasa saya belajar menangani kasus bunuh diri saudara laki-laki saya di sini. Butuh waktu sembilan tahun,” katanya sambil berlinang air mata. “Ini adalah kesempatan bagus untuk eksplorasi diri.”

Marybeth Christie Redmond, seorang jurnalis dan Sarah Bartlett, yang mendirikan Women Writing for (a) Change – Vermont, LLC, memulai lingkaran menulis di penjara. Program ini sekarang didanai dengan sumbangan $30,000 dari seorang dermawan yang tidak dikenal.

Banyak perempuan yang berasal dari generasi miskin, menderita trauma masa kecil seperti pelecehan seksual dan memiliki masalah kesehatan mental, kata Redmond. Kecanduan, penyalahgunaan zat, dan hubungan yang tidak berfungsi adalah hal biasa.

Program ini menyediakan jalan keluar bagi perempuan untuk mengekspresikan diri mereka dengan cara berkomunikasi di luar tembok fasilitas, kata Komisaris Pemasyarakatan Vermont Andrew Pallito.

“Tulisan-tulisan tersebut, sebagai sebuah akumulasi, membantu menunjukkan tantangan-tantangan yang dihadapi banyak perempuan dan mengidentifikasi hambatan-hambatan yang mereka hadapi,” kata Pallito.

Penjualan buku seharga $25 diharapkan dapat menutupi biaya penerbitan 1.500 eksemplar. Hasil apa pun akan dikembalikan ke program penulisan.

Baru-baru ini, para wanita tersebut duduk mengelilingi meja dan membaca, satu per satu, komentar dan penghargaan dari orang-orang yang menghadiri peluncuran buku di Burlington pada 3 Oktober.

Kemudian, setelah seorang sukarelawan membacakan puisi berjudul “An Ordinary Life,” mereka meletakkan pena di atas kertas dan menulis selama 15 menit. Mereka menulis tentang rasa sakit karena jauh dari anak-anak mereka, kebisingan yang terus-menerus di penjara – percakapan, gemerincing kunci penjaga, pintu terbuka, tertutup – dan diterima oleh orang lain terlepas dari masa lalu mereka.

Saat setiap wanita membacakan tulisan mereka dengan suara keras, yang lain menuliskan baris-baris yang menarik perhatian mereka. Seperti yang mereka lakukan setiap minggu, para perempuan meneriakkan baris-baris di akhir sesi—semacam puisi yang hidup dan mengalir yang ditranskrip dan dibaca pada minggu berikutnya.

“Keindahan yang membangunkan kita dari balik tembok penjara;” “Aku tidak takut dan sendirian;” “Surga melarang salah satu dari kita melarikan diri ke alam kebahagiaan dan cahaya;” “Gumam hatinya yang memahami kesedihanku itulah yang membuatku tetap bertahan,’ termasuk di antara tulisan mereka.

Redmond tidak memaafkan apa yang dilakukan para wanita tersebut, dan sejumlah orang yang dibebaskan kembali ke penjara. Namun dia dan Bartlett berharap dapat memberikan suara kepada para perempuan tersebut dan membimbing mereka untuk membuat pilihan yang lebih baik ketika mereka dibebaskan.

Norajean LaManna dari Brattleboro, yang menderita depresi dan gangguan stres pascatrauma serta menggunakan kursi roda, telah mengikuti lingkaran menulis sejak awal.

“Ini adalah hal terbaik yang pernah saya putuskan untuk hadiri,” kata LaManna, 52 tahun, yang dihukum karena penyerangan bersenjata dan perampokan dan telah dibebaskan dari penjara dua kali tetapi kedua kali kembali menggunakan narkoba. .

“Ini adalah cara mengatasi kemarahan, ketakutan, frustrasi, tidak hanya terhadap orang lain, tapi juga terhadap diri saya sendiri,” kata LaManna.