Taiwan mendesak masyarakat untuk mendukung kesepakatan senjata

Taipei, Taiwan – Militer Taiwan berusaha sekuat tenaga menggalang dukungan publik terhadap rencana menghabiskan miliaran dolar untuk kesepakatan senjata besar AS yang dianggap penting untuk menangkal serangan Tiongkok.

Penjualan terbaru: Label harga $18 miliar sebenarnya tidak sebesar kelihatannya. Pulau ini dapat menghemat cukup uang untuk membeli senjata jika semua orang mengurangi minum susu teh gelembung (Mencari) — minuman es populer dengan tapioka lengket yang diseruput dengan sedotan — selama 15 tahun ke depan.

Pemerintah tidak mempunyai niat untuk mencoba membayar senjata tersebut dengan mengambil uang teh rakyat; itu hanya gambaran cerdas yang dimaksudkan untuk membuat $18 miliar itu tampak tidak terlalu menakutkan.

Analogi yang dibuat oleh tokoh kartun bergigi itu adalah bagian dari poster warna-warni baru yang diedarkan oleh militer yang ditayangkan P-3C Orion (Mencari) pemburu kapal selam yang berlayar di langit biru, rudal Patriot yang meledak dengan kepulan asap putih, dan kapal selam diesel-listrik membelah lautan yang berombak.

Ini adalah senjata yang menurut pemerintah sangat penting untuk menjaga keseimbangan kekuatan militer dalam jarak 100 mil Selat Taiwan (Mencari) — salah satu potensi titik nyala yang paling berbahaya di dunia. Perang bisa segera terjadi di Amerika, pengawal Taiwan sejak pulau seukuran Maryland atau Belanda itu berpisah dari Tiongkok lima dekade lalu.

“Khawatir akan perang tidak akan menghindari atau menghentikan perang. Cara terbaik untuk menghindari perang adalah dengan bersiap menghadapi perang,” kata Presiden. Chen Shui-bian (Mencari) baru-baru ini diucapkan dalam pidatonya kepada tentara teladan.

Namun sekelompok cendekiawan, anggota parlemen, dan pensiunan pejabat yang semakin vokal menentang kesepakatan tersebut – yang akan dilakukan pemungutan suara di badan legislatif bulan depan. Mereka mengatakan senjata tersebut terlalu mahal dan hanya akan memicu perlombaan senjata yang akan membuat bangkrut pulau tersebut – kekuatan perdagangan terbesar ke-15 di dunia.

“Perang Dingin berakhir dengan runtuhnya Uni Soviet karena perlombaan senjata,” kata Fu Ying-chuan, pensiunan mayor jenderal, yang bergabung dengan 156 mantan perwira yang menandatangani petisi menentang perjanjian senjata tersebut.

Para pengkritik berencana mengadakan demonstrasi di ibu kota, Taipei, pada hari Sabtu. Mereka tampaknya mendapat dukungan luas: Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa sebagian besar masyarakat Taiwan menganggap kesepakatan itu terlalu mahal.

Misalnya saja analogi bubble tea yang diterapkan pemerintah, yang mengatakan bahwa Taiwan dapat mengumpulkan dana jika setiap orang mengurangi satu cangkir minuman tersebut setiap minggunya selama 15 tahun. Hal ini tidak hanya meremehkan label harga sebesar $18 miliar, namun juga merupakan contoh yang dimaksudkan untuk menarik kelas pekerja Taiwan yang lebih menyukai minuman yang dijual di sebagian besar sudut jalan.

Amerika Serikat adalah satu-satunya negara yang kini menjual senjata canggih Taiwan. Prancis menjual jet tempur kepada mereka dan Belanda memasok kapal selam. Namun kesepakatan tersebut telah membuat marah Tiongkok, dan negara-negara Eropa menghindari kesepakatan lain karena takut membuat marah Beijing dan tidak bisa ikut serta dalam pasar Tiongkok yang sedang booming.

Selama bertahun-tahun, Taiwan menekan Amerika Serikat untuk menjual kapal selam pulau tersebut. Namun Amerika menolak karena Washington membatasi penjualan senjata pertahanan. Kapal selam bisa menyinggung.

Namun Washington mengejutkan banyak orang dan membuat marah Tiongkok pada tahun 2001 ketika Presiden Bush yang baru terpilih setuju untuk menjual delapan kapal selam diesel-listrik, 12 pesawat sub-killer P-3C, dan empat kapal perusak kelas Kidd kepada Taiwan – kesepakatan senjata terbesar dengan Taiwan selama bertahun-tahun.

Ini adalah salah satu keputusan besar pertama dalam kebijakan luar negeri yang dibuat Bush, dan keputusan ini diambil ketika sebagian besar pembicaraan bukan mengenai teroris, namun tentang bagaimana Tiongkok kemungkinan besar merupakan ancaman jangka panjang terhadap kekuatan Amerika.

Sekarang Washington bersedia menjual kapal selam yang telah lama diinginkannya, Taiwan dapat merusak hubungan AS dengan menolaknya, kata Andy Chang, seorang profesor di Institut Studi Tiongkok di Universitas Tamkang dekat Taipei.

Beberapa pejabat AS sudah mengeluh tentang caranya Taiwan (Mencari) berharap Amerika akan menanggung sebagian besar beban pertahanannya.

“Jika Taiwan menginginkan perubahan besar dalam daftar tersebut, dasar hubungan Taiwan-AS akan terguncang, karena Amerika Serikat memandang pulau itu tidak dapat dipercaya,” kata Chang.

Lin Wen-cheng dari Yayasan Demokrasi Taiwan (Mencari) menambahkan: “Amerika Serikat akan bertanya-tanya apakah Taiwan mempunyai keinginan untuk mempertahankan diri, apakah mereka bersedia membayar untuk pertahanannya sendiri.”

Sementara itu, penjual bubble tea mempunyai ide berbeda mengenai cara membayar senjata tersebut.

“Kita perlu mengurangi konsumsi Coca Cola,” kata Huang Kuo-shu, seorang anggota dewan kota di pusat kota Taichung. “Itu lebih masuk akal.”