Tak lagi menjadi raksasa, Falcons DE Osi Umenyiora merasa aneh menghadapi mantan timnya di New York

CABANG BUNGA, GA. – Osi Umenyiora masih online untuk bermain video game melawan rekannya Victor Cruz.

Anehnya, pilihan mereka terhadap sepak bola FIFA. Cruz biasanya memilih Manchester United, sedangkan Umenyiora lebih memilih Chelsea atau Man City.

“Saya tidak akan berbohong. Dia sering menang,” kata Cruz. “Tapi aku kembali ketika itu penting, jadi aku baik-baik saja dengan itu.”

Pada hari Minggu, mereka akan menjadi lawan dalam jenis sepakbola yang berbeda, dalam pertandingan yang sangat penting.

Umenyiora, yang menghabiskan dekade pertama karirnya bersama New York Giants, akan membuat penampilan pertamanya melawan mantan timnya sebagai pemain bertahan untuk Atlanta Falcons.

Tampaknya ini benar-benar tidak nyata bagi semua orang yang terlibat.

Umenyiora adalah anggota Giants yang penting dan sangat populer begitu lama, membantu tim meraih sepasang gelar Super Bowl. Dia membuat Pro Bowl dua kali dan mencetak 75 karung selama masa jabatannya di New York, termasuk 14,5 karung terbaik dalam karirnya pada tahun 2005.

“Saya senang melihat banyak wajah-wajah yang saya kenal,” kata Umenyiora. “Saya berada di sana selama 10 tahun, pada dasarnya sepertiga hidup saya, jadi saya bertemu banyak orang, punya banyak teman baik di sana. Sebagian besar hal baik dalam hidup saya berasal dari organisasi itu.”

Ini jelas bukan kasus seperti Steve Smith, yang sangat senang mengalahkan mantan timnya pekan lalu. Penerima Baltimore Ravens menerima 139 yard dan dua gol dalam kekalahan 38-10 atas Carolina, kemudian marah karena Panthers “menikam saya dari belakang.”

Tidak ada rasa sakit hati terhadap Umenyiora.

“Saya berangkat dari sana dalam hubungan yang sangat baik dengan semua orang,” kata Umenyiora. “Jadi saya tidak menginginkan hal-hal seperti itu, ‘Saya ingin kembali dan menghajar Giants,’ hal-hal seperti itu. Saya punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Kami harus kembali untuk menang. Kami Aku sedang menghadapi masalah besar. Hanya itu yang menjadi fokusku.”

Umenyiora, yang bulan depan akan berusia 33 tahun, tidak memberikan pengaruh yang besar dalam dua musimnya bersama Falcons (2-2). Sementara ia memiliki tim tertinggi 7,5 karung musim lalu, Falcons berjuang untuk mendapatkan tekanan pada quarterback.

Musim ini, dia diturunkan ke peran cadangan. Umenyiora melakukan enam tekel sepanjang bulan pertama musim ini dan masih mencari pemecatan pertamanya. Dia terlihat tidak pada tempatnya dalam formasi 3-4 pilihan Falcons, tidak cukup mobile untuk menangani peran gelandang luar, tidak cukup besar untuk menempati posisi dalam.

Umenyiora berharap dia mendapat kesempatan untuk mengejar quarterback Giants Eli Manning, pemain yang selalu menemaninya saat dia bermain untuk Giants.

“Aku bahkan belum pernah punya kesempatan untuk dekat dengannya,” kata Umenyiora sambil berusaha menahan senyum.

Dia tidak terlalu mengenali Giants (2-2), yang telah melalui pergantian besar dalam dua musim terakhir dan membawa koordinator ofensif baru, Ben McAdoo, tahun ini untuk memasang serangan gaya Pantai Barat.

Manning and the Giants awalnya kesulitan dalam transisi ke sistem yang mengandalkan membaca dan melempar cepat, kalah dalam dua game pertama mereka. Namun mereka telah mencetak 75 poin selama dua minggu terakhir, yang terlihat sangat mengesankan dalam kemenangan pekan lalu di Washington.

Jika Hawks mencoba mengambil keputusan Umenyiora tentang apa yang diharapkan dari tim lamanya, dia tidak akan bisa memberikan banyak hal.

“Saya sama sekali tidak mengetahui pelanggaran ini, jadi tidak ada yang bisa saya berikan kepada tim kami,” ujarnya. Segala sesuatu tentang tim itu terlihat berbeda dibandingkan ketika saya berada di sana.”

Ya, tidak semuanya.

The Giants masih memiliki Cruz, receiver mereka yang mencolok. Dan tekel ofensif Will Beatty, pemain yang masih menyukai Umenyiora (dan sebaliknya). Mereka semua berharap bisa tinggal bersama lebih lama lagi.

“Melihat Osi berseragam berbeda sungguh memalukan,” kata Cruz.

Bahkan Tom Coughlin, pelatih keras Giants, terdengar sedikit tersentuh memikirkan Umenyiora mengenakan warna merah, bukan biru.

“Masih sedikit menyedihkan melihat Osi tua di sana,” kata Coughlin. “Dia adalah bagian integral dari tim kami.”

Catatan: Falcons G Justin Blalock melewatkan latihan untuk hari kedua berturut-turut. Absennya Blalock membuat Atlanta semakin mungkin memiliki tiga starter baru di lini ofensif melawan Giants. … WR Harry Douglas, yang tidak bermain Minggu lalu melawan Viking karena cedera kaki, juga melewatkan latihan.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963