Taliban melarikan diri ke kota metropolitan Pakistan untuk menghindari serangan udara AS

KARACHI, Pakistan – Pejuang Taliban yang mencari uang, istirahat dan perlindungan dari serangan rudal AS semakin banyak bermunculan di kota terbesar dan pusat ekonomi Pakistan, Karachi, menurut militan, pejabat polisi dan sebuah memo intelijen.

Kehadiran Taliban di kota pelabuhan di bagian selatan ini, yang berjarak ratusan kilometer dari markas kelompok ekstremis Islam di barat laut, menunjukkan betapa cepatnya pengaruh mereka menyebar ke seluruh negara yang mempunyai senjata nuklir.

Karachi sangat penting karena merupakan pintu gerbang utama pasokan yang dikirim ke pasukan AS dan NATO di Afghanistan, serta kota terpenting bagi perdagangan Pakistan. Hanya sedikit yang percaya bahwa Taliban benar-benar dapat mengambil alih kota metropolitan yang beragam dan berpenduduk lebih dari 16 juta jiwa ini, namun ada kekhawatiran bahwa mereka dapat mengacaukan stabilitas melalui kekerasan dan mengguncang perekonomian nasional yang sudah goyah.

Karachi adalah tempat di mana banyak pria dan wanita muda berpakaian Barat berbaur di mal-mal mewah, mendengarkan Britney Spears, dan menjelajahi lingkungan yang terasa seperti pinggiran kota Amerika yang kaya.

Namun di sinilah jurnalis Amerika Daniel Pearl diculik dan ditemukan dipenggal pada tahun 2002. Agen Al-Qaeda, termasuk Ramzi Binalshibh, yang dicurigai melakukan serangan 11 September 2001, ditemukan di sini. Dan kota ini diyakini menjadi lokasi peluncuran militan yang menewaskan 164 orang di ibu kota komersial India, Mumbai, tahun lalu.

Ketika militer Pakistan meningkatkan serangannya di barat laut dan Amerika terus meluncurkan rudal di sana, semakin banyak pemberontak yang mencari keamanan di Karachi dan daerah perkotaan lainnya, kata para militan.

“Kami datang ke Karachi dalam kelompok yang berbeda untuk beristirahat dan jika perlu mendapatkan perawatan medis dan tinggal bersama banyak saudara kami yang tinggal di sini dalam jumlah besar,” kata Omar Gul Mehsud, seorang militan berusia 32 tahun kepada The Associated Press saat ia berkumpul. pantai, terkagum-kagum dengan luasnya laut yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Shah Jahan, pria berusia 35 tahun yang mengaku memimpin sekitar 24 pejuang Taliban di wilayah suku Waziristan Selatan, mengatakan kepada AP bahwa militan menyebar ke seluruh Pakistan untuk menghindari serangan rudal AS. Dia mengatakan kelompok yang terdiri dari 20 hingga 25 pejuang akan bertempur selama beberapa bulan dan kemudian mengambil cuti hingga satu bulan di kota-kota termasuk Karachi.

“Kami lebih waspada dan berhati-hati setelah serangan pesawat tak berawak tersebut, dan kami memahami bahwa bukanlah pendekatan yang bijaksana untuk berkonsentrasi dalam jumlah besar di wilayah yang dilanda perang,” katanya.

Di pinggiran Karachi, pemukiman besar pengungsi Afghanistan dan Pakistan telah membengkak sebanyak 200.000 orang dalam satu tahun terakhir. Pengungsi ini sebagian besar adalah Pashtun, kelompok etnis yang mendominasi kelompok militan. Sebuah laporan intelijen yang diperoleh AP memperingatkan bahwa lingkungan seperti itu telah menjadi tempat persembunyian populer bagi para militan yang terkait dengan Baitullah Mehsud, komandan tertinggi Taliban di Pakistan.

Laporan cabang khusus kepolisian mengatakan para militan yang terkait dengan Mehsud tiba dalam kelompok yang terdiri dari 20 hingga 25 orang setiap 30 hingga 35 hari “untuk beristirahat dan juga untuk mengumpulkan dana.” Laporan tersebut menambahkan bahwa para militan mendapatkan uang “melalui kegiatan kriminal seperti penculikan untuk mendapatkan uang tebusan, perampokan bank, perampokan jalanan dan kejahatan keji lainnya.”

Berbagai permukiman – bobrok, miskin, penuh kejahatan dan waspada terhadap orang luar – terletak di sepanjang pintu masuk dan keluar utama kota dari timur ke barat.

“Ini adalah formasi yang sangat meresahkan,” seorang pejabat senior di Biro Intelijen, agen mata-mata lainnya, mengatakan kepada AP tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara mengenai hal tersebut.

Lingkungan Sohrab Goth, misalnya, berada di sepanjang Super Highway, jalan raya utama untuk pengiriman material menuju pasukan AS dan NATO yang berbasis di Afghanistan. Kekerasan etnis yang terjadi sebelumnya di wilayah tersebut, termasuk yang terjadi pada bulan Desember, telah menyebabkan penutupan jalan raya.

Pejabat senior polisi Raja Omar Khatab mengatakan kepada AP bahwa penyelidikan menunjukkan bahwa perusahaan penggalian milik anggota klan Mehsud membantu mendanai Taliban.

“Dengan paksa atau sukarela, mereka dipaksa untuk membayar 40 persen pendapatan mereka kepada Baitullah karena mereka adalah anggota suku tersebut dan mereka khawatir akan kelangsungan hidup mereka dan ikatan mereka dengan suku mereka,” kata Khatab, yang telah dua kali menjadi sasaran militan. serangan itu. .

AD Khowaja, perwira polisi senior lainnya, mengatakan sepertiga perampokan bank di Karachi dalam dua atau tiga tahun terakhir diyakini membantu mendanai kelompok militan, termasuk Taliban. Statistik polisi menunjukkan bahwa pada tahun 2008, 29 perampokan bank atau kendaraan pembawa uang dilaporkan di Karachi, dengan kerugian hampir satu juta dolar.

Secara umum, para analis, pemimpin politik, dan pejabat keamanan sepakat bahwa Taliban memiliki jaringan di Karachi, namun berbeda pendapat dalam hal jumlah militan dan seberapa cepat ancamannya.

Khowaja memperkirakan ratusan pejuang Taliban berada di kota itu. Para pemimpin partai utama di kota itu, Gerakan Muttahida Qaumi, mengatakan kehadiran Taliban setempat berjumlah ribuan, dan memperingatkan bahwa para militan mungkin mendapat dukungan dari banyak siswa yang bersekolah di 3.000 sekolah Islam di Karachi.

Pemimpin tertinggi partai tersebut, Altaf Hussain, mendesak warga Karachi untuk membeli senjata berlisensi untuk melindungi diri mereka jika terjadi serangan Taliban. Banyak orang di kota ini sudah memiliki senjata.

Para penentang menuduh MQM membesar-besarkan ancaman dari Taliban karena sejarah prasangka mereka terhadap Pashtun, yang diperkirakan berjumlah dua hingga empat juta jiwa tinggal di Karachi. MQM secara tradisional merupakan partai keturunan migran berbahasa Urdu yang meninggalkan India ketika Pakistan dipisahkan pada tahun 1947.

Amin Khattak, pemimpin lokal Partai Nasional Awami, sebuah partai sekuler Pashtun yang anggotanya menjadi sasaran Taliban, mengatakan MQM berusaha meminggirkan komunitasnya.

“Di mana Taliban di Karachi?” seru Khattak. “Jika Taliban ada di sini, kami lebih rentan terhadap ancaman tersebut. Kepemimpinan kami telah diserang. Namun saya tidak merasa terancam. Kami tidak takut dengan Karachi.”

Namun, para pemimpin partai bersikeras bahwa mereka tidak main-main jika menyangkut Taliban.

“Kehadiran mereka di kota ini merupakan sebuah ancaman,” kata Faisal Ali Subzwari, seorang menteri provinsi.

Seorang pejuang Taliban dari Waziristan Selatan, Samiullah Wazir, mengatakan Taliban tidak memiliki rencana dalam waktu dekat untuk merencanakan serangan di Karachi. Meskipun AP tidak memiliki cara untuk memverifikasi nama atau klaim para militan, deskripsi dan keterangan mereka umumnya cocok dan selaras dengan laporan polisi dan intelijen.

Bagi warga Karachi, semua pembicaraan tentang Taliban telah menimbulkan kebingungan dan kegelisahan. Beberapa mengatakan mereka berpikir dua kali tentang apa yang mereka bawa atau ke mana mereka pergi, namun secara umum masih merasa aman.

Hadia Khan, seorang konsultan sumber daya manusia, mengatakan dia bergabung dengan kampanye penulisan surat melawan Taliban setelah melihat video yang menunjukkan para militan mencambuk seorang wanita muda di Lembah Swat, yang menjadi fokus serangan militer baru.

“Pikiran yang terlintas di kepala saya adalah bahwa itu bisa saja saya, bisa jadi putri saya, atau orang-orang yang saya kenal jika itu dibawa ke bagian dunia saya,” kata Khan. “Saya rasa sebagian besar… tak seorang pun mau mengambil risiko. Bahkan jika ada kemungkinan 0,001 persen hal itu terjadi, orang-orang seperti saya akan bersuara menentangnya.”