Taman Korea Selatan akan menjerumuskan perekonomian ke dalam tantangan

SEOUL, Korea Selatan – Pewaris kerajaan Samsung dan taipan lainnya secara terbuka berdebat dengan anggota parlemen pada hari Selasa mengenai hubungan yang mengakar antara politik dan bisnis yang telah membantu mendorong kebangkitan ekonomi Korea Selatan namun merupakan pusat krisis politiknya.

Interogasi di TV nasional terhadap wakil ketua Samsung Electronics Lee Jae-yong, putra satu-satunya dari ketua perusahaan yang sedang sakit, dan delapan pemimpin bisnis lainnya yang berusia 48 tahun adalah tanggapan terhadap klaim pemakzulan bahwa Presiden Park Geun-hye mengizinkan orang kepercayaan yang korup untuk menarik perhatian pemerintah dan memeras sejumlah besar uang dari perusahaan.

Lee meminta maaf berulang kali, tanpa mengatakan apa yang dia minta maaf, dan mencoba menjauhkan diri dari teman Park dan penasihat bayangan Choi Soon-sil.

“Ada banyak hal yang membuat saya sendiri merasa malu dan saya menyesalinya karena kami telah mengecewakan publik dengan banyak hal yang memalukan,” kata Lee.

Harapan cerah bagi Park ketika ia menjabat hampir empat tahun lalu, yang menjanjikan “era bahagia” kewirausahaan dan kesetaraan yang lebih besar, berubah menjadi kekecewaan yang mendalam ketika skandal politik terbesar di negara itu terungkap.

Ketika Park menghadapi ancaman pemakzulan atas skandal tersebut, penggantinya akan mewarisi perekonomian negara terbesar keempat di Asia yang sedang berjuang tanpa solusi mudah.

Utang rumah tangga naik ke rekor tertinggi sementara tingkat pengangguran kaum muda mencapai rekor tertinggi 12,5 persen di bulan Februari dan mencapai 8,5 persen di bulan Oktober. Kesenjangan antara upah untuk pekerjaan penuh waktu, karir dan kontrak melebar, sementara pertumbuhan triwulanan selama setahun penuh berada di bawah 1 persen.

Dua merek terbesar Korea Selatan, Samsung dan Hyundai Motor, mengalami penurunan laba.

Generasi muda Korea Selatan mulai menyebut negara mereka “Neraka Joseon”, mengacu pada kerajaan feodal kuno.

“Apa manfaatnya bagi orang berusia 20-an jika mempunyai harapan akan masa depan?” Baek In-pum (19), seorang mahasiswa di sebuah universitas ternama, berkata dalam rapat umum baru-baru ini di dekat kantor kepresidenan. “Orang-orang berjuang namun hal itu tidak membawa masa depan yang lebih baik. Masa depan juga akan penuh dengan penderitaan.”

Baek mengatakan dia ragu mampu membeli rumahnya sendiri.

Pendukung Park yang lebih tua berharap dia akan meniru kesuksesan ayahnya, Park Chung-hee, yang dihormati karena memimpin industrialisasi pesat di Korea Selatan ketika ia memerintah sebagai diktator militer dari tahun 1961-1979.

“Saya pikir Park Geun-hye akan pintar seperti ayahnya. Saya merasa tidak enak melihat betapa bodohnya dia ternyata,” kata Chae Woo-yeon, 85, yang memegang lilin saat dia menjual selimut kepada sesama pengunjuk rasa di rapat umum yang dihadiri ratusan ribu orang, protes akhir pekan keenam berturut-turut yang menyerukan pemecatan Park.

“Saya tidak pernah mengira keadaan akan runtuh seperti ini,” katanya.

Tentu saja, Park Geun-hye mewarisi perekonomian yang lebih matang, tanpa dinamisme era ayahnya, pada saat yang lebih menantang bagi pertumbuhan global.

Korea Selatan kini menjadi negara dengan tingkat penuaan tercepat di antara negara-negara maju, dengan tingkat kelahiran yang sangat rendah. Banyak perusahaan besar yang mendorong lonjakan ekspor yang disubsidi oleh pinjaman pemerintah yang murah sedang berjuang untuk beradaptasi dengan perubahan lanskap global.

Semangat masyarakat melemah ketika pemerintahan Park berpindah dari krisis ke krisis. Pada tahun 2014, 304 orang, sebagian besar remaja yang sedang dalam perjalanan sekolah, tewas dalam kecelakaan kapal feri. Bencana tersebut berdampak buruk pada konsumsi, waktu luang, dan pariwisata. Setahun kemudian, wabah Sindrom Pernafasan Timur Tengah menekan belanja konsumen dan aktivitas bisnis.

Masalah Park telah memicu keraguan mengenai hubungan erat antara politisi dan bisnis besar yang dikelola keluarga, yang dikenal sebagai chaebol.

Media lokal mengatakan jaksa sedang menyelidiki apakah 53 perusahaan yang menyumbangkan dana ke organisasi nirlaba yang dikendalikan oleh Choi menerima bantuan sebagai imbalannya. Jaksa juga menggerebek Samsung dan dana pensiun negara tersebut, dilaporkan menyelidiki keputusan mereka untuk mendukung merger dua perusahaan Samsung pada tahun 2015.

“Dia memberikan apa yang diinginkan chaebol,” kata Kim Jae-kyun, seorang pekerja pabrik berusia 51 tahun yang tidak senang dengan reformasi ketenagakerjaan dan upah yang menurutnya membantu industri besar dengan mengorbankan pekerja biasa.

“Gaji saya belum meningkat dan saya khawatir anak-anak saya tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan setelah mereka lulus,” kata Kim dalam protes baru-baru ini.

Ketika krisis politik saat ini selesai, yang tersisa hanyalah kerja keras untuk menentukan arah perekonomian di masa depan.

Perusahaan pelayaran terbesar di negara ini baru-baru ini bangkrut, sementara pembuat kapal terbesarnya sedang menjalani restrukturisasi. Perlambatan yang terjadi baru-baru ini di Tiongkok, pasar ekspor terbesar negara tersebut, semakin menghambat pertumbuhan.

Park berhasil meningkatkan pertumbuhan dalam jangka pendek dengan meningkatkan belanja pemerintah dan menstimulasi pembangunan dan pengembangan real estat.

Namun tingkat pertumbuhan sebesar 2,5 persen tahun lalu disebabkan oleh kenaikan utang rumah tangga yang tidak berkelanjutan. Dan upaya untuk mengatasi kesenjangan dengan mendorong pertumbuhan inklusif dan restrukturisasi pasar tenaga kerja dan sektor publik telah menimbulkan kemunduran besar.

Inisiatif kebijakan lain seperti kebijakan “ekonomi kreatif” untuk mendorong kewirausahaan juga hanya mengalami sedikit kemajuan, kata Kim Sang-jo, direktur eksekutif pengawas bisnis non-pemerintah, Solidaritas untuk Reformasi Ekonomi.

Sementara itu, “Daya saing industri-industri utama tampaknya telah runtuh,” kata Kim. “Perekonomian Korea Selatan berada dalam krisis seperti katak di air yang mendidih.”