Tambang batu bara Pennsylvania, yang pertama di Trump, dianggap sebagai penyelamat perekonomian lokal
Sekitar 200 penambang berdiri bersama para pemimpin bisnis dan politisi lokal di sekitar meja yang ditutupi dengan tutup kepala dan taplak meja yang disebut “Buat Batubara Lagi”, sambil menghadap ke lubang batu bara yang baru digali yang terletak sekitar 60 mil di selatan Pittsburgh.
Kelompok ini telah dibentuk untuk pembukaan tambang Acosta milik Corsa Coal Corp – industri pertambangan terbaru di negara itu – yang akan menggali batubara metalurgi untuk digunakan dalam industri baja yang sedang berkembang dan diharapkan dapat menciptakan hingga 100 pekerjaan penuh waktu. Ratusan lamaran pekerjaan telah dikirimkan.
Meskipun banyak analis memperkirakan penurunan ekstraksi batu bara, pertambangan ini dianggap sebagai penyelamat ekonomi bagi wilayah yang terkena dampak paling parah akibat menurunnya jumlah pembangkit listrik tenaga batu bara. Meskipun Corsa telah dimulai pada bulan Agustus, hal ini dianggap oleh Presiden Trump sebagai bukti bahwa Kementerian Lingkungan Hidup akan membantu industri yang sedang mengalami kesulitan ini.
“Ketika saya berkampanye untuk Presiden, saya mengatakan bahwa kita akan mengakhiri perang terhadap batu bara dan mempekerjakan para penambang kita yang luar biasa – itulah Anda, Anda luar biasa – kembali bekerja,” kata Trump dalam sebuah video yang diputar di hadapan massa yang berkumpul di Somerset County.
Lebih lanjut tentang ini…
Trump telah membalikkan prinsip utama kebijakan lingkungan hidup selama puluhan tahun dalam pertambangan batu bara—dan peraturan federal yang bertujuan untuk melawan rencana emisi karbon akibat hilangnya pekerjaan di industri tersebut. Kebangkitan industri ini adalah salah satu pokok pembicaraan Trump yang paling penting ketika ia berada dalam kondisi terpuruk tahun lalu dan membantunya memenangkan pemilih dari kelas pekerja di negara batubara Pennsylvania.
“Sikap pemerintah telah berubah total,” kata CEO Corsa George Dethlefsen kepada Fox News. “Batubara bukan lagi kata yang terdiri dari empat huruf.”
Sejak pejabat Trump dan administrator badan perlindungan lingkungan, Scott Pruitt, telah menetapkan undang-undang yang bertujuan melindungi saluran air dari limbah batu bara dan mengharuskan negara mengurangi emisi karbon dari pembangkit listrik. Sekitar selusin pengunjuk rasa bernyanyi selama pembukaan sebagai lawan dari tambang tersebut, tetapi tambang tersebut tampaknya sangat populer di Somerset County.
“Ini akan membuat orang kembali bekerja dan uang masuk ke kantong mereka,” James Yoder, komisaris Somerset County, mengatakan kepada Fox News. “Ini akan menjadi booming bagi semua orang.”
Somerset County – yang terkenal karena kecelakaan United Airlines Penerbangan 93 pada 11 September 2001 – memiliki tingkat pengangguran sekitar 6,8 persen, hampir 2 poin lebih tinggi dari Pennsylvania secara keseluruhan, dan Yoder mengatakan setiap jabatan baru di wilayah tersebut “tidak akan merugikan.”
“Industri batu bara di sini seperti Achtbaan,” ujarnya. “Kami telah mengalami penurunan selama beberapa tahun, tapi sekarang sepertinya kami mulai naik lagi.”
Tambang ini akan memproduksi sekitar 400.000 ton batubara metalurgi setiap tahunnya selama jangka waktu 15 tahun dan mempekerjakan antara 70 hingga 100 orang, sedangkan dampak jatuhnya tambang tersebut dapat menciptakan 300 hingga 400 pos tambahan.
Mungkin terdapat peningkatan industri dari waktu ke waktu, namun secara umum prospek masa depan batubara cukup suram.
Meskipun Agenda Pro-Koal Trump telah menempatkannya dalam pelanggaran terhadap banyak anggota parlemen yang demokratis, tambang Acosta di Pennsylvania mendapat dukungan dari dua partai.
Pennsylvania -Gubernur Tom Wolf – seorang Demokrat yang mengkritik keras rencana Trump untuk meninggalkan Perjanjian Iklim Paris – hadir pada pembukaan tambang. Negara bagian memberikan hibah sebesar $3 juta untuk tambang tersebut, yang membantu mengkompensasi investasi awal sebesar $15 juta, dan Wolf menyebut tambang tersebut sebagai upaya untuk mengembalikan lapangan kerja dan industri ke wilayah Pennsylvania yang mengalami perselisihan secara ekonomi.
“Kami tidak selalu menggunakan status kami sebagai salah satu pemimpin dunia dalam sumber daya ini, namun kami mengubahnya,” kata Wolf.
Bagian dari dukungan Wolf terhadap tambang ini adalah bahwa tambang tersebut akan digunakan untuk batubara metalurgi, yang memiliki lebih sedikit kotoran dan biasanya dianggap lebih bersih dibandingkan batubara yang digunakan untuk pembangkit listrik tenaga kebakaran.
Harga batu bara metalurgi naik tiga kali lipat menjadi lebih dari $300 per ton selama setahun terakhir setelah Tiongkok mengurangi produksi batu baranya dan industri baja bangkit kembali dari kemerosotan global. Topan telah mengganggu pasokan di Australia, eksportir batu bara metalurgi terbesar di dunia, dan harga pun melonjak lebih tinggi.
Namun, batubara metalurgi yang diambil dari tambang baru ini merupakan bagian dari ceruk pasar yang hanya mencakup antara 5 persen dan 10 persen produksi batubara dan bekerja secara independen dari pasar pembangkit listrik batubara pembangkit listrik.
Para analis menekankan bahwa tambang baru ini tidak mencerminkan kebangkitan jangka panjang industri batubara secara keseluruhan, yang masih berjuang di tengah mekanisasi dan alternatif energi yang lebih murah dan bersih seperti gas alam dan energi terbarukan.
Tom Sanzillo, direktur keuangan di Institute of Energy Economics and Financial Analysis, mengatakan kepada Fox News: “Ada peningkatan dalam industri dari waktu ke waktu, namun secara umum prospek masa depan batubara. Selama 35 tahun ke depan, Sanzillo mengatakan, pasar batubara metalurgi diperkirakan akan terus stagnan.
“Itu berarti tidak akan ada pasar tenaga kerja yang kuat,” tambahnya.
Leland Vittert dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
