Tampa Bay Lightning di Pratonton Permainan Chicago Blackhawks
TV: FOX Olahraga Matahari
WAKTU: Liputan dimulai pukul 20.00
Setelah mengalami banyak transisi dan kesulitan sejak mengalahkan Tampa Bay Lightning untuk Piala Stanley, Chicago Blackhawks tampaknya semakin dekat untuk mendapatkan kembali performa juara mereka.
Blackhawks mengincar kemenangan ketiga berturut-turut Sabtu malam di United Center dalam pertemuan pertama mereka dengan Tampa Bay sejak Game 6 Final Piala musim lalu.
Daftar pemain Chicago saat ini hampir tidak mirip dengan yang menyingkirkan Lightning yang sedang naik daun pada bulan Juni untuk gelar ketiganya dalam enam tahun, dengan batasan gaji memaksa penyerang kunci Brandon Saad, Patrick Sharp dan Kris Versteeg serta kontributor seperti Johnny melakukan perdagangan di luar musim. Oduya, Brad Richards dan Antoine Vermette semuanya keluar melalui agen bebas.
Masalah hukum Patrick Kane yang sedang berlangsung telah menghadirkan tantangan lain, seperti halnya operasi lutut Duncan Keith baru-baru ini yang akan membuat bek papan atas tersebut absen selama 4 hingga 6 minggu.
Potensi gangguan Kane tidak mempengaruhi permainannya. Penyerang bintang ini mencetak lima gol dan lima assist melalui tujuh pertandingan setelah mencetak satu gol dan membuat dua assist dalam kemenangan kandang 3-2 atas Florida pada hari Rabu.
Brent Seabrook juga mencetak satu gol dan dua assist saat Chicago (4-3-0) berhasil menangani pertandingan pertamanya tanpa Keith, pemimpin korps pertahanan yang membatasi Steven Stamkos dengan satu assist di akhir musim lalu.
“Kapan pun dia tidak berada di luar sana, Anda pasti merindukannya,” kata Seabrook. “Tetapi, seperti yang saya katakan, saya pikir para pemain telah melangkah maju. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Pertahanan melakukan pekerjaan yang baik dengan bermain bersama.”
Artem Anisimov, yang diperoleh dari Columbus dalam kesepakatan Saad, mencetak gol dalam pertandingan kedua berturut-turut dan berada di urutan kedua setelah Kane dengan tiga gol, sementara pemain pemula Artemi Panarin (8 poin) dan Viktor Svedberg juga membantu mempercepat untuk melunakkan para pembelot.
Tampa Bay (5-2-1) juga mengalami periode inkonsistensi meski tetap mempertahankan inti tim musim lalu. Lightning memenangkan tiga pertandingan pertama mereka, kemudian kalah tiga kali dari empat pertandingan sebelum meraih kemenangan 4-3 pada hari Jumat di Winnipeg melalui gol Ondrej Palat 36 detik memasuki perpanjangan waktu.
“Saya pikir pertandingan itu berjalan sebagaimana mestinya,” kata pelatih Lightning Jon Cooper di situs resmi NHL. “Seharusnya ini berjalan lembur, dan seseorang akan bahagia.”
Victor Hedman mencatatkan assist ketiganya pada pemenang pertandingan dan menyumbang lima assist dalam dua pertandingan. Stamkos mencetak lima gol dalam tujuh pertandingan terakhirnya, tetapi rekan centernya Tyler Johnson belum mencetak gol setelah mencetak 29 gol musim lalu.
Ben Bishop melakukan 33 penyelamatan tertinggi musim ini tetapi kebobolan setidaknya tiga gol untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan. Dia telah menjadi starter di setiap pertandingan musim ini dan bisa dipanggil lagi pada hari Sabtu dengan pemain cadangan reguler Andrei Vasilevskiy masih absen karena pembekuan darah.
Cadangan saat ini Kevin Poulin muncul dalam satu pertandingan untuk New York Islanders musim lalu.
Bishop membukukan rata-rata 2,31 gol di Final Piala dan menghentikan 28 tembakan dalam kemenangan kandang 4-0 atas Blackhawks pada 27 Februari, membalas kemenangan 3-2 Chicago di United Center pada 11 November.
Tampa Bay menghadapi Corey Crawford untuk pertama kalinya sejak penampilan 25 strikeoutnya dalam kemenangan 2-0 di Game 6 Chicago, yang menutup rekor luar biasa di mana ia mengumpulkan GAA 1,69 dan membiarkan dua shutout menghasilkan tiga kemenangan terakhir.
Crawford juga tampil tajam dalam rentetan kemenangan beruntun saat ini, kebobolan tiga gol dalam 41 tembakan melawan Florida dan Columbus.
