Tanpa kembalinya Tiger, musim PGA Tour baru dimulai

NAPA, Kalifornia – Bill Haas, Max Homa dan Harold Varner III memiliki kesamaan di Safeway Open.

Mereka menggantikan Tiger Woods.

Musim PGA Tour lainnya dimulai Kamis di Silverado dalam apa yang disebut sebagai kembalinya Tiger Woods, sampai pada titik di mana Woods memutuskan permainannya “rentan” dan tidak sesuai dengan kebutuhannya untuk berkompetisi. Pengumuman di awal minggu ini merusak rencana Safeway Open untuk menjadikan lapangan golf – dan bukan kebun anggur – sebagai tempatnya.

Woods dijadwalkan bermain pro-am pada hari Rabu bersama Stephen Curry, MVP dua kali untuk Golden State Warriors. Kemudian dia akan satu grup dengan Phil Mickelson dan juara bertahan Emiliano Grillo untuk dua putaran pertama.

Varner mengambil alih sebagai profesional dalam kelompok Curry, dengan keduanya kuliah di North Carolina (Varner di East Carolina, Curry di Davidson).

“Harus berterima kasih kepada Tiger,” kata Varner. “Jika bukan karena Tiger, saya tidak akan berada di sini. Saya bersenang-senang.”

Haas adalah pemenang enam kali di PGA Tour. Salah satu kemenangan tersebut terjadi di Kongres AT&T National di mana Woods menjadi tuan rumah.

Adapun Homa?

Mantan bintang Cal ini kembali ke PGA Tour dan menjadi pemain pengganti di Safeway Open. Dia datang ke turnamen ketika Woods mengundurkan diri. Homa mentweet pada hari itu juga, “Terima kasih Tiger. Lain kali kita jalan-jalan, aku akan ikut makan malam. Tolong segera keluar dari sini. Hormat kami, penggemar beratmu.”

Sementara itu, musim 2016-17 dimulai tanpa dirinya.

MICKELSON RIDING HIGH: Mickelson telah bermain 24 kali dalam 35 minggu tahun ini, dan pemain berusia 46 tahun itu penuh energi saat tiba di Safeway Open. Kredit untuk Ryder Cup, di mana Lefty adalah pemimpin vokal bagi Amerika dan memiliki kinerja terbaik pada hari terakhir kemenangan Amerika. Dia membuat 10 birdie dan membutuhkan semuanya untuk setengahnya melawan Sergio Garcia.

Mickelson belum pernah menang sejak 2013, namun kemenangan tim di Hazeltine mengisi kekosongan.

“Emosional saya masih tinggi, dan meskipun saya telah berlari selama seminggu terakhir, tingkat energi saya meningkat dan saya optimis akan minggu yang baik,” kata Mickelson. “Saya menyukai lapangan golf dan nuansanya. Letaknya di California dan saya bersemangat untuk bermain.”

Turnamen pertama musim baru ini juga menjadi turnamen terakhir bagi Mickelson tahun ini.

KEMBALINYA: Seorang pemain yang mengenakan Nike dari ujung kepala hingga ujung kaki memilih Safeway Open untuk kembali dari cedera punggung.

Dan ya, Nick Watney berperan.

Watney menderita hernia dan terakhir bermain di Torrey Pines pada Januari lalu. Ketimbang menjalani operasi, ia memilih mengambil cuti delapan bulan untuk istirahat dan terapi. Dia mulai memotong dan duduk pada bulan Agustus. Spesialis punggungnya menempatkannya pada skor lapangan sehingga dia tidak akan berlebihan. Watney sangat bersemangat untuk kembali mengikuti tur, dan beberapa pemain melakukan pengambilan ganda ketika mereka melihatnya melakukan latihan pada hari Rabu. Sudah lama sekali.

PERFORMA: Curry membawa kekuatan bintang ke pro-am, dan dia tampil dengan birdie di hole terakhirnya.

Namun pukulan terbesar datang dari Varner.

Seseorang membuat gawang bola basket darurat di tribun, dan Curry serta Varner bergiliran melemparkan tembakan ke tribun di ring. Tidak ada yang terlalu dekat sampai Varner membiarkannya terbang dan melemparkannya ke dalam.

“Saya tidak tahu apakah dia benar-benar mencobanya,” kata Varner.

PARA PEMULA: Para pemain yang melakukan debut PGA Tour sebagai anggota pemegang kartu dapat mengandalkan sang juara bertahan untuk mendapatkan inspirasi.

Setahun yang lalu, Grillo memenangkan Web.com Tour Championship, dan dua minggu kemudian, karir PGA Tour-nya dimulai dengan kemenangan playoff di Silverado. Dia akhirnya melaju ke Tour Championship dan finis di urutan ke-11 di Piala FedEx.

Dua pemenang sebelumnya sejak tur memasuki musim penutup pada tahun 2013 juga telah merebut Kejuaraan Tur – Jimmy Walker dan Sang-moon Bae.