Tarkanian meningkatkan retorika melawan Heller di pemilihan pendahuluan Partai Republik Nevada yang memanas
Danny Tarkanian tidak asing dengan politik Nevada, tetapi jabatan terpilih adalah hal yang asing baginya.
Namun kandidat berulang yang belum meraih kemenangan dalam pemilihan umum di negara bagian itu kembali melakukan hal yang sama, kali ini dengan harapan dapat menggeser salah satu senator Partai Republik yang paling rentan dalam pemilihan pendahuluan partai tahun depan, Dean Heller.
Jadi, apakah tahun 2018 adalah tahunnya Tarkanian?
Heller mungkin lebih khawatir terhadap penantangnya dari Partai Demokrat, namun Tarkanian mencoba mengeksploitasi narasi bahwa Heller merugikan agenda Presiden Trump.
Menyebut petahana sebagai “Never-Trumper,” dia membuat situs web yang menurutnya merinci semua pernyataan yang dibuat Heller terhadap Trump selama pemilu tahun 2016.
“Senator Heller tidak mengatakan yang sebenarnya, dia punya pemikiran yang berbeda-beda dalam semua isu utama, dia kurang yakin pada posisinya,” tambah Tarkanian.
Kamis lalu, Tarkanian juga mendapat dukungan ketika mantan Gubernur Alaska Sarah Palin mendukungnya. “Tarkanian adalah pihak luar yang konservatif yang akan mendukung kebijakan ‘America First’ yang dibutuhkan negara kita untuk bertahan dan berkembang, termasuk membangun tembok perbatasan, mengakhiri kota-kota suaka dan pada akhirnya mencabut Obamacare,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Politisi Nevada itu mengatakan kepada Fox News bahwa keluarganya mengenal keluarga Palin, tetapi berkata, “Itu tidak terduga… Saya rasa saya belum pernah bertemu dengannya secara langsung.”
Ketika Tarkanian mengumumkan pencalonannya, tim kampanye Heller mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami tidak terkejut. Danny Tarkanian adalah kandidat abadi yang telah menghabiskan jutaan dolar untuk lima kampanye selama dekade terakhir. Para pemilih di Nevada selalu menolaknya.”
Seorang ajudan Heller mengatakan kepada Fox News bahwa kampanye mereka tidak lengah oleh Tarkanian, dan fokus utama mereka tetap pada pemilihan umum.
Tarkanian, putra pelatih bola basket legendaris UNLV Jerry Tarkanian, telah mencalonkan diri setidaknya lima kali – terakhir sebagai calon Distrik Kongres Ketiga negara bagian itu pada tahun 2016. Ia kalah tipis dari Jacky Rosen dari Partai Demokrat.
Namun, Tarkanian mencatat bahwa Nevada memilih Hillary Clinton dalam pemilihan presiden, dengan mengatakan, “Itu adalah kandidat Partai Republik yang paling dekat dalam setiap pemilihan yang diperebutkan di Nevada … akan sangat konyol jika sedekat itu dan menyerah.”
Salah satu keluhan terbesar Tarkanian tentang Heller berkaitan dengan upaya pencabutan ObamaCare. Tarkanian mengatakan Heller tidak mendorong presiden selama negosiasi pada awal musim panas, karena dia menentang salah satu perubahan pertama dari RUU tersebut.
Heller kemudian mendukung apa yang disebut “pencabutan kurus”, yang pada akhirnya gagal. Trump terkenal dengan sindiran: “Dengar, dia ingin tetap menjadi senator, bukan?” ketika dia muncul bersama Heller selama pembicaraan perawatan kesehatan.
Pakar politik di Silver State yakin Tarkanian mempunyai dukungan kuat di kalangan Partai Republik, namun hal itu akan sulit didapat bahkan jika ia memenangkan pemilihan pendahuluan.
“Dia sudah menjadi pembawa standar partai dalam kasus-kasus sebelumnya, hanya saja dia belum pernah memenangkan pemilu umum. Dia lebih berbahaya bagi lawannya di pemilihan pendahuluan dibandingkan sejauh ini di pemilu umum,” kata Robert Lang, profesor di Universitas Nevada, Las Vegas. “Kalau dibilang, bisakah Tarkanian mengalahkan Heller? Ya. Apakah Heller akan menjadi kandidat yang lebih kuat secara umum? Ya.”
