Taruhan besar RI pada Curt Schilling menimbulkan pertanyaan

PROVIDENCE, RI – Pada tahun 2010, orang yang membantu Boston memenangkan Seri Dunia pertamanya dalam lebih dari 80 tahun datang ke Rhode Island dan menjanjikan negara yang kekurangan pekerjaan itu sesuatu yang lebih baik: ratusan pekerjaan bagus, pendapatan pajak jutaan dolar, dan pijakan di negara yang sedang booming. bisnis video game.

Bagi mantan Gubernur Donald Carcieri dan pejabat tinggi pembangunan ekonomi, ini adalah kesempatan yang sangat sayang untuk dilewatkan. Perusahaan Pembangunan Ekonomi negara bagian. menawarkan jaminan pinjaman $75 juta untuk memikat 38 Studio Curt Schilling ke Providence.

Dua tahun kemudian, perusahaan tersebut gagal membayar pembayaran sebesar $1,1 juta kepada perusahaan tersebut, Schilling memohon bantuan negara tambahan dan Rhode Island menghadapi kemungkinan terjebak dengan utang perusahaan jika perusahaan tersebut bangkrut.

Para anggota parlemen yang tidak pernah menandatangani jaminan pinjaman tersebut mengatakan bahwa mereka sekarang harus menjawab tuntutan para pemilih untuk mengetahui mengapa Rhode Island mendukung perusahaan yang belum teruji yang dipimpin oleh seorang mantan atlet kaya ketika negara bagian tersebut sedang bergulat dengan tingkat pengangguran sebesar 11,2 persen dan defisit anggaran yang kronis.

“Ada kota-kota besar dan kecil yang berada di ambang kebangkrutan,” kata Pemimpin Minoritas Senat Dennis Algiere, R-Westerly. “Masyarakat melihat $75 juta ini dan berkata, ‘Apa yang telah Anda lakukan?

38 Studios Schilling telah mengakuisisi Economic Development Corp. Wednesday meminta bantuan tambahan setelah melewatkan pembayaran yang dijadwalkan sebesar $1,1 juta kepada agensi tersebut pada tanggal 1 Mei. tampak. Pembayaran dilakukan hari Jumat, kata Gubernur Lincoln Chafee.

Chafee, yang merupakan kritikus vokal terhadap kesepakatan dengan 38 Studios sebelum menjabat, mengatakan dia tidak ingin memberikan dukungan pembayar pajak tambahan kepada perusahaan tersebut.

“Ini adalah investasi negara yang sangat, sangat menantang,” kata Chafee. “Kami hanya menjalani konsekuensi dari apa yang kami ketahui sejak awal.”

Pakar industri sepakat bahwa taruhan Rhode Island pada video game sudah dapat diprediksi sejak awal.

Jenis video game yang dibuat oleh 38 Studios memiliki biaya pengembangan di muka sebesar puluhan juta dolar, membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dipasarkan, dan kesuksesan komersialnya tidak dijamin, kata Doug Creutz, analis riset senior di Cowen di San Francisco. dan Perusahaan LLC.

Industri saat ini berfokus pada pengembangan game untuk situs jejaring sosial dan perangkat seluler, sementara konsol game andalan – Microsoft Xbox 360, Sony PlayStation 3, dan Nintendo Wii – usia dan perekonomian secara umum terus mengalami kesulitan, kata para pengamat.

“Secara umum, tidak banyak uang yang masuk ke dunia video game,” kata Creutz.

Memang benar, perjanjian antara negara dan 38 Studios mengakui bahwa “bisnis produksi dan distribusi video game berpemilik sangat spekulatif dan berisiko. Tidak ada jaminan keberhasilan ekonomi dari video game mana pun.”

38 Studios sedang dalam proses mengembangkan game online multipemain masif bernama “Copernicus”. Game online multipemain dapat mendukung ratusan atau ribuan pemain secara bersamaan.

Pasar ini didominasi oleh “World of Warcraft” milik Blizzard Entertainment, yang diperkirakan memiliki lebih dari 10 juta pelanggan, menurut angka yang dilacak oleh situs web MMOData.net.

Sebagai perbandingan, “Star Wars: The Old Republic” dari Electronic Arts Inc. memiliki 1,7 juta pelanggan pada bulan Februari, kata perusahaan itu.

“Batang kesuksesan 38 Studios untuk MMO mereka sendiri akan selalu cukup tinggi,” kata Creutz.

Game pertama yang diluncurkan oleh 38 Studios, “Kingdoms of Amalur: Reckoning,” terjual 460.000 eksemplar di Amerika Serikat selama tiga bulan pertama di pasaran, kata David Riley, direktur eksekutif NPD Group yang berbasis di New York. Game ini mendapat ulasan positif.

“Ini adalah pemain yang kuat,” kata Riley.

Leonard Lardaro, seorang profesor ekonomi di Universitas Rhode Island, mengatakan negara bagian tersebut fokus pada “permainan jangka panjang, proyek besar” dibandingkan mereformasi peraturan perpajakan dan peraturan bisnis, sesuatu yang menurutnya akan melemahkan kebutuhan akan insentif yang besar. bagi perusahaan dapat dihilangkan. mencari Pulau Rhode.

“Sebagian besar permasalahan di Rhode Island – tanpa sepengetahuan para pemimpin negara bagian kita – bersifat struktural,” kata Lardaro. “Tetapi kami hanya mengobati gejalanya, dan kami menaruh semua telur kami dalam satu keranjang yang sangat spekulatif.”

Reputasi. Perwakilan Jon Brien, D-Woonsocket, mengatakan dia yakin Carcieri dan yang lainnya terpengaruh oleh “kekuatan bintang” Schilling dan janji pekerjaan yang baik di industri teknologi tinggi yang sedang berkembang.

“Di sinilah pemain liga besar ini menguji pertandingan liga besar yang menurutnya akan menjadi langkah menuju perusahaan yang benar-benar sukses,” kata Brien.

Carcieri, yang meninggalkan jabatannya tahun lalu, tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar. Schilling menolak berkomentar mengenai keuangan perusahaannya, atau apa yang ia cari dalam bentuk dukungan tambahan dari pemerintah.

Schilling sering berbicara tentang pandangan politiknya dan berkampanye untuk kandidat Partai Republik, meskipun ia terdaftar sebagai seorang independen. Dalam sebuah wawancara di Fox News pada bulan Maret, dia mengkritik pemerintahan yang besar dan mengatakan bahwa dia tidak pernah meminta bantuan, namun memuji jaminan pinjaman yang diperoleh perusahaannya di Rhode Island.

“Saya akan memberitahu Anda bahwa pertumbuhan perusahaan kami, 38 Studios, dilakukan oleh pemerintah – berjalan dengan benar,” kata Schilling.

Anggota parlemen mengatakan mereka enggan memberikan dukungan tambahan kepada perusahaan – meskipun mereka mengakui bahwa negara mungkin akan membayar lebih banyak lagi jika perusahaan tersebut bangkrut.

“Ini adalah pil yang sulit untuk ditelan,” kata Rep. Agostinho Silva, D-Central Falls, yang kotanya sendiri sedang dalam proses kebangkrutan. “Kita bisa saja mendapat kerugian sebesar $75 juta. Sekarang, pertanyaannya adalah, apakah kita memberi mereka lebih banyak uang untuk menghemat $75 juta, atau apakah Anda membiarkan mereka pergi? Itu bukan tempat yang baik.”

Meskipun anggota parlemen menyetujui program jaminan pinjaman senilai $125 juta, mereka tidak mengetahui perusahaan mana yang mungkin akan mencoba mengambil keuntungan dari program tersebut. Beberapa anggota parlemen mengatakan mereka berasumsi negara akan membayar kembali pinjaman kecil kepada lusinan atau sejumlah usaha kecil, bukan hanya satu pinjaman senilai $75 juta kepada satu perusahaan.

Beberapa anggota parlemen mengatakan mereka sekarang bertanya-tanya apakah insiden 38 Studios menunjukkan bahwa Economic Development Corporation perlu direformasi. Algiere mengatakan diperlukan lebih banyak pengawasan terhadap badan tersebut.

EDC sekarang membatasi jaminan pinjaman hingga $10 juta untuk setiap proyek. Ehrhardt mengatakan dia ingin menjadikan kebijakan itu sebagai undang-undang negara bagian. Anggota Partai Republik di North Kingstown merancang proposal serupa pada tahun 2010, namun dengan “penyesalan yang mendalam” dia yakin untuk tidak melanjutkan proposal tersebut, katanya.

“Sekarang segalanya mungkin sedikit berbeda,” katanya. “Beberapa orang akan mengatakan saya mencoba menutup pintu gudang setelah kudanya keluar. Tapi mungkin akan ada lebih banyak kuda yang datang di masa depan.”

__

Penulis Associated Press Laura Crimaldi berkontribusi pada laporan ini.