TCU, West Virginia mendapatkan pijakan dalam perlombaan 12 Besar; Utah membuat keributan di Pac-12South

CHARLESTON, W.Va. – Dua tahun setelah TCU dan West Virginia menerima sambutan hangat di 12 Besar, mereka menjadi pendatang yang tidak sopan.

Katak Bertanduk unggulan ke-10 (6-1, 3-1 12 Besar) dan unggulan ke-20 Pendaki Gunung (6-2, 4-1) sedang menangis dan membuat tetangga konferensi mereka gugup.

Dengan membangun kedalaman dan pengalaman, mereka mengejar kejuaraan liga dan TCU yang kalah satu kali berjuang untuk mendarat di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari empat tim. TCU tidak. 7 dalam peringkat CFP, Virginia Barat berada di urutan ke-20.

“Sejujurnya menyenangkan,” kata pelatih TCU Gary Patterson, “karena ada begitu banyak kritik terhadap kami berdua yang datang ke konferensi tersebut. Sangat positif bahwa kami berdua mampu menunjukkan bahwa kami mampu bersaing.”

Anak-anak 12 Besar terbaru bertemu hari Sabtu di Morgantown dengan kesempatan untuk menunjukkan seberapa jauh kemajuan mereka.

“Sungguh menyenangkan bisa memainkan pertandingan melawan mereka akhir pekan ini,” kata pelatih West Virginia Dana Holgorsen. “Mereka memenangkan pertandingan di ketiga sisi bola – sangat mirip dengan apa yang kami lakukan.”

Yang juga sedang naik daun adalah tidak. 18 Utah, yang mengalami kesakitan setelah meninggalkan Mountain West Conference setelah musim 2010. Utes memiliki rekor 6-1 (No. 17 CFP) dan menempati posisi pertama di Pac-12 Selatan.

Jangan lupa betapa bagusnya tim-tim ini sebelum mereka tiba di liga barunya.

Utah adalah penghancur BCS asli, mengalahkan Pittsburgh di Fiesta Bowl setelah musim 2004. Empat tahun kemudian, Utes mengejutkan Alabama di Sugar Bowl.

Dalam empat tahun sebelum dia pindah dari Mountain West, TCU mencatatkan rekor 47-5 dan memenangkan Rose Bowl pada tahun 2011.

Sebelum meninggalkan Big East, West Virginia memenangkan dua gelar konferensi berturut-turut dan memenangkan Sugar, Fiesta, dan Orange bowl selama tujuh tahun.

Resume tersebut cukup bagus untuk memasukkan TCU dan West Virginia ke dalam 12 Besar. Tapi itu tidak berarti apa-apa begitu kompetisi dimulai.

Keduanya memainkan lebih dari selusin mahasiswa baru pada tahun 2012. Drama muda dibalik seiring dengan bertambahnya pengalaman. TCU dan West Virginia unggul 11-14 secara keseluruhan dan 6-12 dalam permainan konferensi dalam dua musim pertama mereka.

Patterson mengenang bahwa selama masa-masa sulit itu, beberapa penggemar menyuruhnya untuk “‘kembalilah dan berbicara dengan kami ketika Anda akhirnya menjadi relevan.’

“Itulah seruan perjuangan kami: Bagaimana kami mencapai titik di mana kami bisa menjadi seperti itu?” kata Patterson. “Saya pikir kedua program tersebut menunjukkan tanda-tanda bahwa kita bisa mencapainya sekarang.”

Cornerback Ishmael Banks adalah mahasiswa baru di musim terakhir West Virginia di Big East. Dia mengatakan ada beberapa penyesuaian besar bermain di 12 Besar.

“Tim mengumpulkan poin dengan sangat cepat,” kata Banks. “Dibutuhkan lebih banyak disiplin dalam bertahan. Semua tim mampu menang. Anda harus bersiap setiap minggunya.”

Tahun ini, Patterson mempekerjakan dua koordinator baru untuk membangun kembali pelanggaran yang sempat mengalami kesulitan. TCU sekarang berada di urutan kedua secara nasional dalam jumlah pelanggaran.

Kekecewaan The Horned Frog dimulai dengan mengalahkan Oklahoma No. 19, favorit pramusim 12 Besar. Setelah melepaskan keunggulan 21 poin dalam kekalahan di No. 12 Baylor, TCU mengungguli Oklahoma State dan Texas Tech dengan skor gabungan 124-36.

“Ini hanya kerja keras setiap hari. Tidak ada hari libur,” kata pemain bertahan TCU Chucky Hunter, yang bermain sebagai mahasiswa baru pada tahun 2011. “Kami lebih tua. Jadi semua orang tahu kerja keras yang diperlukan untuk mencapai tanah perjanjian.”

West Virginia melakukan beberapa perubahan untuk meningkatkan pertahanannya.

Holgorsen menunjuk koordinator pertahanan keempat tim dalam empat tahun, membawa asisten lama Penn State Tom Bradley untuk mengawasi garis pertahanan dan beralih ke formasi 3-3-5. Perubahan tersebut berdampak: The Mountaineers mengizinkan 66 yard lebih sedikit per game dibandingkan tahun lalu.

Setelah kekalahan awal dari Alabama dan Oklahoma, West Virginia mengalahkan Kansas, Baylor dan Texas Tech dan kemudian menahan Oklahoma State dengan poin terendahnya di kandang dalam sembilan musim.

Mantan pelatih Texas Mack Brown mengatakan Patterson dan Holgorsen membuat lompatan terbesar di 12 Besar musim ini.

“Kedua orang itu dianggap sebagai orang yang paling disukai ketika musim dimulai,” kata Brown. “Dan tiba-tiba, di sini mereka bermain pada level yang sangat tinggi.”

Begitu pula dengan Utah, yang kehilangan quarterback awalnya karena cedera di tiga musim pertamanya di Pac-12 ketika skornya menjadi 18-19.

Utah memimpin negara dengan 35 karung dan berada di urutan kedua dalam Pac-12 dalam mencetak pertahanan dan pertahanan yang terburu-buru.

Pelatih Kyle Whittingham menyukai ketangguhan mental timnya dalam pertandingan jarak dekat. Tiga kemenangan terakhir Utes ditentukan oleh 6 poin atau kurang.

“Kami tentu memiliki kepemimpinan yang luar biasa,” katanya. “Grup tahun ini benar-benar mengambil alih kepemilikan tim.”