Tebing fiskal: Asuransi tanaman menjadi sasaran transaksi
Gedung Capitol AS di Washington terlihat saat fajar, Rabu, 12 Desember 2012. Para anggota parlemen terkemuka menyatakan pesimisme bahwa kesepakatan untuk menghindari “jurang fiskal” sudah dekat, meskipun ada kekhawatiran yang meningkat mengenai tenggat waktu 31 Desember untuk menghentikan berakhirnya pemotongan pajak era Bush dan memisahkan dampak pengeluaran dari pengeluaran Washington. pengurangan defisit (AP Photo/J. Scott Applewhite) (Associed Press2012)
Washington – Subsidi asuransi tanaman tahunan sebesar $9 miliar bisa menjadi sasaran empuk dari kesepakatan jurang fiskal, sehingga membuat beberapa anggota parlemen dari Partai Republik di daerah pedesaan khawatir dan kesulitan untuk melakukan kompromi yang terlambat mengenai undang-undang pertanian untuk melindungi mereka.
Para ketua Komite Pertanian di DPR dan Senat seharusnya memberikan kontribusi yang signifikan dalam mengurangi defisit melalui rancangan undang-undang pertanian yang baru. Terdapat pemotongan tahunan sebesar $2,3 miliar untuk program pertanian dan kupon makanan lainnya dalam versi yang disetujui Senat dan pemotongan tahunan sebesar $3,5 miliar dalam ukuran yang menunggu tindakan DPR.
Namun mereka menemui jalan buntu minggu lalu ketika mencoba menggabungkan akun-akun tersebut menjadi satu paket. Masalah serupa juga dihadapi oleh Presiden Barack Obama dan Ketua DPR John Boehner, dari Partai Republik Ohio, yang sejauh ini belum mampu menemukan alternatif terhadap gelombang besar kenaikan pajak otomatis dan pemotongan belanja yang mulai terjadi pada tahun baru.
Para pemimpin negara-negara pertanian berharap bahwa jika mereka dapat menyetujui rancangan undang-undang pertanian, Gedung Putih dan Boehner mungkin akan memasukkannya sebagai komponen pengurangan defisit dalam kesepakatan jurang fiskal yang lebih luas.
Meskipun memotong kupon makanan dan program pertanian lainnya, rancangan undang-undang pertanian Senat dan DPR mempertahankan subsidi asuransi tanaman yang menutupi sebagian besar kerugian petani akibat cuaca buruk. Subsidi tersebut mendukung perekonomian pertanian yang kuat, bahkan ketika musim kemarau yang terik terjadi pada musim panas lalu. Ketua komite dari kedua partai mengatakan para petani secara konsisten mengatakan bahwa asuransi tanaman adalah program yang paling mereka andalkan.
Namun kedua RUU tersebut juga menciptakan program asuransi yang akan memberikan perlindungan tambahan kepada petani terhadap segala jenis kehilangan pendapatan, misalnya terhadap jatuhnya harga komoditas. Versi RUU Senat akan menelan biaya hampir $3 miliar per tahun, sedangkan RUU DPR sedikit kurang dari $1 miliar.
Kekhawatiran mengenai nasib asuransi tanaman berasal dari upaya sebelumnya yang dilakukan oleh Gedung Putih pada masa pemerintahan Obama yang menargetkan program pemotongan. Dalam usulan anggarannya pada Februari lalu, Obama mengusulkan pemotongan subsidi sebesar $760 juta per tahun. Kalangan konservatif telah lama memandang program ini sebagai segudang uang yang bisa digunakan untuk hal lain.
Tanpa memberikan rincian atau jumlah, pejabat pemerintahan Obama telah memperjelas dalam negosiasi kesenjangan fiskal bahwa mereka melihat program pertanian seperti asuransi tanaman sebagai sumber penghematan.
“Reformasi subsidi pertanian, sangat penting untuk dilakukan, banyak ruang untuk melakukan reformasi yang berarti dalam konteks itu. Dan reformasi tersebut dapat mengumpulkan sejumlah besar uang,” kata Menteri Keuangan Tim Geithner dalam acara “Face the Nation” di CBS.
Menteri Pertanian Tom Vilsack memperingatkan komite kongres pekan lalu bahwa jika mereka tidak segera mencapai kesepakatan, Gedung Putih dan Partai Republik yang berupaya menghindari kesenjangan fiskal dapat menghentikan program pertanian yang ingin dilindungi oleh anggota parlemen.
“Jangan biarkan orang lain menyusun undang-undang pertanian yang mungkin tidak sepenuhnya memahami semua implikasinya,” ujarnya.
Senator Debbie Stabenow, yang mengetuai Komite Pertanian, Gizi dan Kehutanan Senat, setuju.
“Itulah salah satu dari banyak alasan kita perlu menyelesaikan rancangan undang-undang pertanian lima tahun sehingga orang-orang yang tidak mendukung asuransi tanaman tidak kembali dan mencoba memotongnya,” kata Stabenow, D-Mich.
Petani membeli asuransi tanaman untuk melindungi kerugian akibat cuaca seperti kekeringan atau banjir. Petani membayar sebagian dari biaya premi dan pemerintah federal menanggung sisanya. Perusahaan yang menjual asuransi juga mendapat subsidi langsung dari pemerintah.
Baik DPR maupun Senat membuka jalan bagi program asuransi baru ini dengan menghapuskan jenis subsidi lain yang disebut pembayaran langsung, yang mana petani mengumpulkan uang dari pemerintah, baik mereka bertani atau tidak, dan tanpa memandang harga atau hasil panen. Memotong program tersebut akan menghemat hampir $5 miliar per tahun dan menambah penghematan keseluruhan dalam tagihan.
Para pendukung asuransi tanaman mengatakan bahwa semakin sedikit subsidi berarti semakin sedikit petani yang mau membeli asuransi.
“Asuransi tanaman telah membuktikan manfaatnya lagi tahun ini dengan membantu menjaga perekonomian pedesaan tetap pada jalurnya dan membantu petani memulihkan hasil setelah kekeringan yang parah,” kata Tom Zacharias, presiden National Crop Insurance Services, sebuah kelompok perdagangan industri. “Petani meminta anggota parlemen untuk ‘tidak melakukan kerugian’ terhadap asuransi tanaman.”
Kritikus mengatakan petani dapat bertahan hidup dengan bantuan federal yang jauh lebih sedikit.
Asuransi tanaman bukan satu-satunya kekhawatiran para anggota parlemen di negara-negara pertanian dalam negosiasi kesenjangan fiskal. Harga susu bisa naik dua kali lipat jika program dukungan produk susu yang sudah habis masa berlakunya tidak diperpanjang sebelum 1 Januari. Stabenow mengatakan dia juga khawatir akan berkurangnya dana untuk rekening peternakan tahun depan.
Berdasarkan pemberitaan Associated Press.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
