Tebusan: Perlombaan untuk Membebaskan 226 Sandera Kristen di Suriah

SAARLOUIS, Jerman – Jauh di Suriah, seorang uskup bekerja secara rahasia untuk menyelamatkan nyawa 226 anggota jemaatnya dari kelompok ISIS – dengan mengumpulkan jutaan dolar dari komunitasnya di seluruh dunia untuk membeli kebebasan mereka.

Umat ​​​​Kristen Asyur direbut dari Lembah Sungai Khabur di Suriah utara, salah satu wilayah terakhir yang dikuasai kelompok minoritas yang telah diusir ke seluruh Timur Tengah selama beberapa generasi. Pada tanggal 23 Februari 2015, pejuang ISIS menyerang 35 kota Kristen secara bersamaan dan memusnahkan banyak orang.

Butuh waktu lebih dari satu tahun dan merekam pembunuhan tiga tahanan sebelum sisanya dibebaskan.

Membayar uang tebusan adalah tindakan ilegal di Amerika Serikat dan sebagian besar negara Barat, dan gagasan memberikan uang kepada kelompok ISIS secara moral penuh dengan risiko, bahkan bagi mereka yang tidak melihat adanya alternatif lain.

“Anda melihatnya dari sisi moral dan saya memahaminya. Jika kita memberi mereka uang, kita hanya memberi mereka makan, dan mereka akan membunuh dengan menggunakan uang itu,” kata Aneki Nissan, yang membantu menggalang dana di Kanada. Namun “bagi kami, kami adalah minoritas kecil sehingga kami harus saling membantu.”

Keluarga Khabur menelusuri warisan mereka hingga masa-masa awal agama Kristen. Sampai hari ini mereka berbicara dengan dialek Aram, yang diyakini sebagai bahasa ibu Yesus.

Ketika desa-desa diserang, penduduk yang melarikan diri disebut sepupu, putra, putri, teman – orang Asyur yang meninggalkan wilayah itu secara bergelombang ke arah Barat. Dalam kekacauan itu, tidak ada yang yakin berapa banyak yang ditangkap – tapi semua orang yakin mereka akan mati.

Ketika hari-hari berganti menjadi seminggu, menjadi jelas bahwa ISIS punya rencana lain.

Kelompok tersebut mengatakan kepada 17 pria yang ditangkap dari satu desa, Tal Goran, bahwa mereka bisa mendapatkan kebebasan, namun dengan syarat tertentu. Empat tahanan perempuan akan tetap tinggal, dan salah satu tahanan laki-laki harus menyampaikan pesan kepada uskup mereka di kota Hassakeh sekitar 40 mil jauhnya, dan kembali dengan membawa jawaban. Para ekstremis menuntut $50.000 per orang untuk seluruh kelompok.

Abdo Marza dengan enggan menyetujuinya. Putrinya yang berusia 6 tahun adalah salah satu tahanan.

Uskup Mar Afram Athneil membutuhkan waktu tiga hari untuk mengambil keputusan dan berkonsultasi dengan anggota gereja di seluruh dunia mengenai apa yang harus dilakukan. Lalu ia menyerahkan amplop tertutup kepada Marza, tanpa penjelasan apa pun.

Ketika Marza menyerahkannya, ekstremis ISIS itu tersenyum. “Uskup Anda adalah orang yang sangat pintar.” Dengan itu, putri dan tiga istri tuanya dibebaskan.

Atneil memulai negosiasi rahasia untuk sisa tahanan.

Di California, pembuat film Asiria Sargon Saadi mengemas perlengkapannya dengan harapan dapat mengetahui apa yang terjadi di desa-desa Khabur. Dia menemukan mereka hampir kosong.

Sebuah peta menunjukkan rangkaian desa-desa Kristen Asyur yang diserang oleh kelompok ISIS di sepanjang Sungai Khabur di Suriah utara dalam bingkai ini diambil dari “Silence After the Storm,” sebuah film dokumenter tentang desa-desa tersebut oleh pembuat film Asyur Sargon Saadi. Desa-desa tersebut sekarang hampir kosong setelah militan menyerang pada bulan Februari 2015, yang menangkap lebih dari 200 pria, wanita dan anak-anak dan mengusir sisanya, semuanya merupakan anggota komunitas yang menelusuri warisannya hingga awal mula agama Kristen. (Sargon Saadi melalui AP)

“Kami tidak tahu mengapa mereka membawanya, kami tidak tahu ke mana mereka membawanya, apa yang ingin mereka lakukan dengan barang-barang tersebut,” kata Saadi.

Ketika kabar tentang tebusan tersebar, akibatnya sangat mengerikan. Permintaan awal ISIS sebesar $50.000 per orang berarti lebih dari $11 juta untuk tahanan yang tersisa.

“Tidak ada cara mudah untuk memberi mereka uang. Ini sangat berbahaya, dan juga ilegal di banyak negara,” kata Saadi.

Panggilan untuk menyumbang tersebar di media sosial. Di Jerman, pengusaha Asiria Charli Kanoun membujuk pemerintah untuk menerima sandera Tal Goran, dan kemudian mulai menggalang dana untuk sandera lainnya. Di luar London, Andy Darmoo juga menggalang dana sambil menjalankan bisnis lampu gantungnya.

Pada tanggal 26 Mei, dua wanita dibebaskan. Pada tanggal 16 Juni, satu orang dibebaskan. Pada 11 Agustus, 22 orang lagi dibebaskan. Banyak orang di diaspora berharap cobaan ini akan segera berakhir.

Kemudian pada bulan September 2015 muncul video yang memperlihatkan tiga pria Khabur, berpakaian oranye, ditembak mati.

“Ketika hal itu terjadi, semua orang menjadi gila dan uang mulai berdatangan dari mana-mana,” kata Saadi. “Asyur tidak punya tentara untuk menyelamatkan mereka. Mereka tidak punya tim SWAT, mereka tidak punya SEAL 6. Satu-satunya pilihan yang mereka punya adalah membayar uang tebusan.”

Kelompok ISIS mendapat banyak keuntungan dari keputusasaan para sandera. Resolusi PBB pada bulan Desember 2015 meminta pemerintah untuk “mencegah penculikan dan penyanderaan yang dilakukan oleh kelompok teroris dan memastikan pembebasan sandera dengan aman tanpa pembayaran uang tebusan atau konsesi politik.”

Namun meski tidak ada pemerintah yang menghentikan penggalangan dana, pihak Asyur mengatakan tidak ada negara yang melakukan intervensi untuk membebaskan para tahanan.

Mediasi yang dilakukan oleh uskup, Athneil, melanjutkan negosiasi pada pertengahan musim gugur. Uang tersebut masuk ke rekening di Irbil, Irak.

Mulai bulan November, rilis terjadi setiap beberapa minggu.

Pada tanggal 22 Februari 2016, daftar akhir 43 nama dikirimkan kepada uskup. Para tahanan Khabur yang terakhir sedang dalam perjalanan keluar.

Namun ketika bus tiba di Hassakeh, hanya ada 42 sandera di dalamnya. Maryam David Talya yang berusia enam belas tahun diberhentikan oleh penjaga ISIS di pos pemeriksaan terakhir, kata Kanoun.

Setelah berbulan-bulan negosiasi yang melelahkan, Maryam tersandung ke dalam pelukan orang tuanya.

Berapa jumlah yang akhirnya dibayarkan masih menjadi misteri. Uskup, satu-satunya orang yang memiliki catatan lengkap, menolak berbicara kepada The Associated Press.

Mereka yang terlibat menghormatinya karena dia tidak hanya menyelamatkan nyawa para sandera, tetapi juga ratusan warga Asyur lainnya yang melarikan diri dari zona perang. Lembah Khabur sekarang hampir kosong dari umat Kristen.

“Sejujurnya, orang ini harus menjadi orang suci, atas apa yang dia lakukan, pengorbanan yang dia lakukan untuk membantu orang-orang ini,” kata Nissan. “Dia menolak meninggalkan Suriah sampai seluruh kawanannya aman.”