Ted Cruz dan Mike Huckabee saling berhadapan untuk menarik pemilih evangelis

MILNER, Ga.(AP) – Kandidat presiden dari Partai Republik, Ted Cruz dan Mike Huckabee, bersaing ketat dalam pemungutan suara Evangelis akhir pekan ini, dan mengatakan kepada jemaat gereja besar di Georgia bahwa Tuhan berkenan kepada Amerika Serikat, namun memperingatkan bahwa negara tersebut berada pada jalur spiritual yang berbahaya karena tindakan seperti keputusan Mahkamah Agung yang melegalkan pernikahan sesama jenis di seluruh 50 negara bagian.

Huckabee, yang mendapat dukungan evangelis dalam perjalanannya memenangkan delapan negara bagian dalam pencalonannya di Gedung Putih tahun 2008, menyebut petahana itu “radikal” dan “tidak sah.”

“Saya ingin menyampaikan bahwa Mahkamah Agung hanyalah sistem pengadilan tertinggi yang merupakan salah satu dari tiga cabang pemerintahan yang setara,” kata Huckabee kepada ratusan anggota Gereja Rock Springs di daerah pedesaan di luar metro Atlanta. “Itu bukan cabang tertinggi, dan tentu saja bukan yang tertinggi.”

Cruz, senator Texas, mengatakan mayoritas lima hakim “mengabaikan teks Konstitusi” dan mengatakan banyaknya dukungan hukum dan publik terhadap pernikahan sesama jenis mengancam kebebasan beragama di Amerika. Dia mengatakan dia berharap keputusan itu “berfungsi sebagai percikan, untuk menyalakan api yang menjadi kobaran api ketika tubuh Kristus bangkit untuk membela nilai-nilai yang membangun Amerika.”

Kemunculan mereka hari Minggu di gereja besar sekitar 50 mil selatan pusat kota Atlanta adalah bagian dari perjuangan awal yang terpadu bagi kaum evangelis konservatif yang tetap menjadi blok penting pemilih presiden dari Partai Republik. Kelompok Kristen konservatif telah lama mempunyai pengaruh besar di Iowa, yang menjadi tuan rumah kaukus pertama musim pemilihan pendahuluan, dan di Carolina Selatan, yang menjadi tuan rumah musim pemilihan pendahuluan pertama di wilayah Selatan beberapa minggu kemudian.

Kini Georgia dan beberapa negara bagian Selatan lainnya semakin sering menerima kunjungan calon presiden menjelang rencana “SEC primary”, yang diambil dari nama Konferensi Tenggara atletik perguruan tinggi. Pemungutan suara pada tanggal 1 Maret 2016 dilakukan setelah empat negara bagian pertama yang tradisional dan sebelum negara bagian “Super Tuesday” yang biasa.

Huckabee, yang kemenangannya pada tahun 2008 termasuk Iowa dan Georgia, menyebut pemilihan pendahuluan yang didominasi wilayah Selatan sebagai “manna dari surga.” Namun Cruz dan yang lainnya – Rick Santorum, Gubernur Louisiana Bobby Jindal, pensiunan ahli bedah saraf Ben Carson – berupaya keras untuk mendapatkan dukungan yang sama.

Acara hari Minggu tersebut merupakan perayaan Hari Kemerdekaan yang terlambat yang juga menampilkan The Charlie Daniels Band dan Jep Robertson, salah satu anggota keluarga “Duck Dynasty” televisi kabel. Bagi Cruz dan Huckabee, ini mungkin seperti sebuah pekan raya di Iowa, dengan kesempatan tambahan untuk berbicara secara terbuka dan penuh semangat dengan nada evangelis pilihan mereka.

Cruz menceritakan kisah tentang pasangan asal Iowa yang katanya diusir dari bisnis kapel pernikahan setelah mereka menolak layanan mereka kepada dua pria yang ingin menikah. Kasus ini, kata Cruz, “adalah simbol dari penganiayaan terhadap kebebasan beragama dan penganut agama di seluruh negeri ini.” Ia melanjutkan, “Saya akan selalu, selalu, selalu berdiri dan membela kebebasan beragama setiap orang Amerika.”

Huckabee mengatakan perayaan Hari Kemerdekaan adalah kesempatan untuk menolak “kaum revisionis” yang mengatakan bahwa para pendiri negara Amerika, “Mereka sebenarnya bukan orang yang beriman.” Pendeta Baptis yang ditahbiskan ini berpendapat, “Tidak ada penjelasan lain… Tuhan harus memberkati Amerika atau kita tidak akan ada. Pertanyaannya adalah apakah Tuhan akan terus memberkati Amerika tanpa pertobatan kita.”

Pendeta Benny Tate, pendeta dari jemaat Rock Springs yang beranggotakan 6.000 orang, bercanda tentang perhatian tersebut. “Kode pos kami adalah EIEIO,” katanya, “dan kami mempunyai dua calon presiden. Bagaimana dengan itu?” Namun sang menteri juga merupakan pemain yang serius dalam politik Partai Republik, dengan banyak politisi Georgia, dan sekarang nasional, mendapat persetujuan publik, atau bahkan dukungan tegas darinya.

Tate mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa Huckabee, sebagai gubernur Arkansas, telah menandatangani “larangan aborsi kelahiran sebagian,” mengacu pada penghentian kehamilan cukup bulan. Dia memuji Cruz karena “menentang Partai Demokrat… dan bahkan melawan Partai Republik.”

Meskipun menekankan pada keyakinan, tepuk tangan paling keras dari Huckabee datang ketika dia memuji proposal “pajak yang adil” yang menurutnya akan “memungkinkan kita untuk menghapuskan, untuk selamanya, IRS.” Cruz, sementara itu, memberikan tanggapan yang paling antusias ketika ia menyatakan, “Saya yakin bahwa tahun 2016 akan menjadi referendum untuk mencabut Obamacare,” undang-undang layanan kesehatan yang menjadi ciri khas Presiden Barack Obama.

Beberapa menit sebelumnya, pertemuan tersebut telah berlangsung dan menyerahkan plakat untuk klinik gereja, yang menurut Tate memberikan “layanan kesehatan gratis” kepada warga di puluhan wilayah sekitarnya.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram