Tembakan artileri menewaskan 12 warga sipil di Donetsk

DONETSK, Ukraina – Tembakan artileri menewaskan sedikitnya 12 warga sipil di kubu utama pemberontak Donetsk pada hari Jumat di tengah pertempuran sengit antara separatis pro-Rusia dan pasukan pemerintah, seiring harapan untuk meredanya permusuhan pupus ketika upaya untuk menyerukan babak baru perundingan damai gagal.

Lima orang tewas saat menunggu bantuan kemanusiaan di luar pusat komunitas dan dua orang tewas di lingkungan yang sama ketika sebuah mortir mendarat di dekat halte bus.

Saat jurnalis Associated Press tiba di pusat komunitas, jenazah telah dibawa pergi. Pohon-pohon di dekatnya tumbang oleh proyektil.

Lima orang lainnya tewas dalam tembakan artileri sporadis di Donetsk barat pada hari Jumat.

Pertempuran besar-besaran antara kelompok separatis dukungan Rusia dan pasukan pemerintah kembali terjadi awal bulan ini setelah periode yang relatif tenang. Debaltseve, pusat kereta api yang bisa menjadi penghubung penting antara kota utama Donetsk dan Luhansk yang dikuasai pemberontak, telah menjadi fokus utama permusuhan.

Kelompok separatis berjalan menuju Debaltseve pada hari Kamis ketika mereka menerobos garis pemerintah menuju kota Vuhlehirsk. Kantor pers operasi Ukraina di timur mengatakan pada hari Jumat bahwa pemberontak melakukan serangan artileri terhadap pos pemeriksaan dan pangkalan pemerintah di Vuhlehirsk.

“Serangan presisi menghancurkan senjata, tenaga dan mesin lawan,” kata kantor pers.

Pertempuran tersebut menimbulkan kesulitan besar di kalangan penduduk sipil, yang tidak dapat meninggalkan daerah tersebut. Debaltseve telah mengalami pemadaman listrik, air bersih, dan gas rumah tangga selama lebih dari seminggu.

Perserikatan Bangsa-Bangsa pada hari Jumat menyatakan keprihatinannya atas memburuknya situasi kemanusiaan di Debaltseve dan daerah padat penduduk lainnya di Ukraina timur di mana pertempuran sengit sedang berlangsung. Neal Walker, koordinator kemanusiaan PBB di Ukraina, menyerukan gencatan senjata kemanusiaan segera untuk memungkinkan bantuan kemanusiaan dan evakuasi warga sipil.

“Penembakan tanpa pandang bulu terhadap warga sipil melanggar hukum kemanusiaan internasional dan harus dihentikan,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Peluru juga menghujani minggu ini di kota Svitlodarsk yang dikuasai pemerintah, 20 kilometer (12 mil) utara Debaltseve, menghancurkan jaringan pipa gas, merobohkan tiang listrik dan membuat rumah sakit setempat tidak dapat beroperasi.

Warga di seluruh Svitlodarsk berdiri dalam kelompok berkerumun di sekitar pintu masuk depan gedung apartemen mereka, di dekat tangga menuju ruang bawah tanah, yang kini berfungsi ganda sebagai tempat perlindungan bom. Banyak yang sibuk memotong kayu bekas dan memasak sup.

“Sebuah peluru menghantam pipa gas. Mereka menutup semuanya,” kata Oleg Plashchechnik, tukang las berusia 40 tahun, sambil merebus air untuk membuat teh. “Tidak ada listrik. Tapi anak-anak harus makan, bagaimana pun kami harus bertahan hidup.”

Pandangan masyarakat di Svitlodarsk mencerminkan perbedaan sikap yang terjadi di sebagian besar wilayah Donetsk dan Luhansk yang dilanda perang. Meskipun beberapa pihak telah menjanjikan dukungan mereka untuk bersatunya Ukraina, ada pula yang menentang pemerintah atas perannya dalam konflik yang telah merenggut lebih dari 5.100 nyawa, menurut perkiraan PBB.

Karena rumah sakit di Debaltseve dan Svitlodarsk kini tidak dapat digunakan, mereka yang sakit parah dan terluka harus menempuh perjalanan lebih dari satu jam di sepanjang jalan yang menjadi sasaran artileri untuk mendapatkan perawatan.

Ketika bentrokan berkecamuk di Ukraina timur, masih ada harapan untuk menghidupkan kembali proses perdamaian yang telah dirusak dengan semakin banyaknya pertempuran.

Dua perwakilan pemberontak pergi ke ibu kota Belarusia, Minsk, untuk melakukan pembicaraan damai pada hari Jumat, namun kembali ke Ukraina timur beberapa jam kemudian setelah perwakilan Ukraina tidak hadir. Leonid Kuchma, mantan presiden yang mewakili Ukraina dalam perundingan sebelumnya, mengatakan pemberontak harus mengirim pemimpin mereka ke perundingan tersebut, sementara pemberontak menuntut agar Kiev menunjuk utusan baru yang akan memiliki kekuasaan lebih besar.

Perwakilan pemberontak Donetsk Denis Pushilin menegaskan serangan yang dilakukan pemberontak adalah cara untuk melindungi warga sipil dari tembakan artileri Ukraina dan mengatakan mereka akan terus melanjutkannya kecuali Kiev berhenti menembaki daerah yang dikuasai pemberontak.

“Situasinya memburuk dan memaksa kami untuk melakukan serangan,” kata Pushilin kepada wartawan di Minsk. Saya khawatir, korban baru tidak bisa dihindari.

Pushilin mengatakan mereka siap melanjutkan gencatan senjata yang ditengahi pada bulan September dan menarik senjata berat, namun selama garis demarkasi memperhitungkan kemajuan pemberontak baru-baru ini.