Tembakan hebat Henderson tidak berlanjut saat Mississippi jatuh 75-71 ke posisi No. 2 Florida

OXFORD, Nona. – Tembakan awal Marshall Henderson membantu menempatkan Mississippi pada posisi untuk meraih kemenangan mengecewakan atas No. 2 Florida.

Namun sentuhannya menghilang di babak kedua dan begitu pula peluang Pemberontak untuk meraih kemenangan gemilang.

Gators bertarung melawan Henderson dan Rebels untuk meraih kemenangan 75-71 Sabtu sore di Tad Smith Coliseum. Scottie Wilbekin mencetak 18 gol dan Michael Frazier II menambahkan 17 gol saat Florida memperpanjang rekor kemenangan beruntun sekolahnya menjadi 19 pertandingan.

Henderson memimpin Rebels dengan 22 poin, tetapi semuanya terjadi di babak pertama. Jarvis Summers mencetak 20 gol dan Anthony Perez menambah 10 gol.

“Kami memberikan upaya kemenangan,” kata pelatih Ole Miss Andy Kennedy. “Tetapi kami harus membuat permainan dan kami tidak membuat permainan.”

Ole Miss (16-11, 7-7 Wilayah Tenggara) telah kalah empat kali berturut-turut dan peluang Turnamen NCAA pada tawaran besar terlihat sangat redup.

Pertandingan berakhir imbang pada angka 59 dengan delapan menit tersisa, tetapi Florida mencetak tujuh poin berikutnya untuk mengambil kendali. Henderson melewatkan seluruh enam tembakannya di babak kedua.

The Gators (25-2, 14-0) bisa saja menjadi tim No. 1 di negara ini ketika jajak pendapat baru dirilis pada hari Senin. Nomor saat ini. 1 Syracuse kalah dari Boston College pada hari Rabu.

Namun pelatih Frazier dan Florida Billy Donovan mengatakan hal itu tidak akan berarti banyak.

“Tim ini memahami bahwa keseluruhannya lebih besar daripada bagian-bagiannya,” kata Donovan. “Tetapi kami harus bermain lebih baik dan saya membicarakannya dari sudut pandang upaya.”

Membutuhkan kemenangan berkualitas untuk melanjutkan Turnamen NCAA yang biasa-biasa saja, Ole Miss bermain seperti tim yang putus asa hampir sepanjang sore itu.

Tapi Gators terus menyingkirkan Pemberontak di akhir babak kedua dengan penguasaan bola ofensif yang berkualitas.

Florida harus bertahan dari rentetan serangan Henderson yang mengesankan di babak pertama hanya untuk mendapatkan peluang.

Ini bukan pertama kalinya Henderson mendapat momen besar melawan Gators. Dia mencetak 21 poin melawan Florida di Kejuaraan Turnamen SEC musim lalu — dan menambahkan gerakan Gator Chomp yang mengesankan saat Pemberontak akhirnya menang 66-63.

Dan dengan cepat terlihat jelas pada hari Sabtu bahwa senior setinggi 6 kaki 2 inci itu merasa baik lagi. Dia menembakkan tujuh dari 14 tembakannya – termasuk lima dari 11 lemparan tiga angka – saat kedua tim bertarung untuk menyamakan kedudukan 42 poin pada babak pertama.

Pertahanan kebanggaan Gators, yang merupakan yang terbaik secara statistik di SEC, tidak memiliki banyak jawaban untuk Henderson sejak awal. Dia melakukan beberapa pukulan sulit dengan tangan di wajahnya.

Itu tidak bertahan lama.

Henderson menenangkan diri di babak kedua – kehilangan penampilan tangguh yang terjadi di babak pertama – dan Florida melakukan cukup ofensif untuk menang.

“Kami memiliki rasa urgensi yang lebih besar untuk memulai babak kedua, terutama pada (Henderson),” kata Frazier. “Kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan tetap mengurungnya dan tetap terkunci secara keseluruhan.”

Pemberontak bertahan dalam permainan berkat babak kedua yang luar biasa dari Anthony Perez dan Summers. Perez melakukan layup untuk menyamakan kedudukan menjadi 59.

Namun Florida merespons dengan cepat. Wilbekin mencuri bola dan mengopernya ke Patric Young, yang menyelesaikannya dengan dunk. Casey Prather melakukan pelompat sejauh 10 kaki pada penguasaan bola berikutnya dan Gators tidak pernah tertinggal lagi.

Florida tanpa henti efisien, mencetak hampir setiap penguasaan bola di menit-menit terakhir.

Young menambahkan 12 poin dan lima rebound untuk Gators. Dia melakukan empat lemparan bebas penting berturut-turut di menit-menit terakhir untuk membantu Florida mempertahankan keunggulannya.

Henderson menyelesaikan tujuh dari 20 tembakannya, termasuk lima dari 16 lemparan tiga angka. Dia menyamai rekor SEC Pat Bradley dengan memasukkan lemparan tiga angka dalam game ke-60 berturut-turut.

Kennedy mengatakan dia belum menyerah agar Rebels bisa lolos ke turnamen NCAA kedua berturut-turut. The Rebels mengalami kemerosotan serupa pada bulan Februari musim lalu sebelum memenangkan Turnamen SEC dan membuat Big Dance untuk pertama kalinya sejak 2002.

“Berdasarkan apa yang telah kami lakukan sekarang, kami tidak relevan dengan turnamen NCAA sejauh perbincangan saat ini,” kata Kennedy. “Tetapi izinkan saya menunjukkan bahwa saat ini tahun lalu kami juga tidak relevan dengan percakapan tersebut.”

_____

Ikuti David Brandt di Twitter: www.twitter.com/davidbrandtAP