Tempat ibadah yang ‘terancam punah’ tidak dapat membayar biaya perbaikan

BARU YORK – Layanan gereja berteknologi tinggi mungkin menarik anggota baru di beberapa jemaat, namun banyak gereja dan sinagoga yang bertempat di gedung bersejarah berada dalam bahaya keuangan yang besar karena berkurangnya jemaat, runtuhnya fasad dan tidak cukupnya dana untuk perbaikan.

“Ini adalah masalah nasional,” tambah Tuomi Forrest, direktur program Mitra untuk Tempat Suci, sebuah organisasi yang berbasis di Philadelphia yang berdedikasi untuk membantu rumah ibadah keluar dari kesulitan mereka. “Kami mendapat telepon dari jemaat di setiap negara bagian.”

Meskipun permasalahan ini tersebar luas, tempat-tempat ibadah yang terancam terutama berada di wilayah perkotaan dan pedesaan.

Tempat Suci meningkatkan kesadaran akan masalah ini dengan secara berkala menyusun daftar rumah ibadah yang “paling terancam” yang bermasalah. Ia juga bekerja sama dengan komunitas keagamaan dan pelestarian sejarah untuk melatih jemaat tentang cara mengumpulkan uang untuk restorasi bangunan.

Saat ini, Tempat Suci memiliki kemitraan dengan Kepercayaan Nasional untuk Pelestarian Sejarah untuk menyoroti enam gereja dan sinagoga perkotaan yang membutuhkan: Sinagoga Beth Hamredash Hagadol di New York City, Gereja Baptis Mount Bethel di Washington, DC, Gereja Kisah Para Rasul di Philadelphia, Gereja St. Louis dan Gereja St. Louis. Gereja Katolik Roma Joseph di Denver, Gereja Metodis Bersatu Pertama di Seattle dan Gereja Episkopal Metodis Afrika Amerika Kapel Quinn di Chicago.

“Rumah ibadah adalah jangkar yang penting – secara historis, arsitektural dan dalam kaitannya dengan komunitas dan masyarakat,” kata Peter Brink, wakil presiden senior program National Trust. “Mereka adalah bagian dari seluruh kehidupan di lingkungan ini.”

Brink mengatakan ada ribuan gereja dan sinagoga di seluruh negeri yang terancam. Untuk dapat digolongkan terancam punah, sebuah rumah ibadah harus berusia 50 tahun atau lebih, dan biaya renovasinya harus terlalu mahal bagi jemaah.

Daftar Mitra yang terancam punah pada tahun 2001 menunjukkan bahwa Sinagoga Beth Hamredash Hagadol, sebuah bangunan Kebangkitan Gotik tahun 1850, membutuhkan $250.000 untuk memperbaiki atap dan langit-langit yang rusak parah akibat kebakaran dan air. Gereja Kisah Para Rasul Philadelphia, sebuah bangunan Kebangkitan Gotik tahun 1902, membutuhkan $1,2 juta untuk membangun kembali dua menara batu yang mengalami masalah struktural yang serius.

“Dalam banyak kasus, terdapat jemaat yang, karena berbagai alasan, tidak memiliki sumber daya atau basis pengetahuan untuk memulihkan tempat ibadah tersebut secara efektif,” kata Forrest.

Alasannya antara lain: Berkurangnya keanggotaan jemaah atau kurangnya kemampuan keuangan di antara jemaah untuk memungkinkan dilakukannya renovasi. Dan perekonomian yang goyah juga tidak membantu situasi ini.

“Perekonomian yang buruk memberikan tekanan yang lebih besar, baik dalam hal penggalangan dana untuk perbaikan dan peningkatan kebutuhan layanan masyarakat yang disediakan oleh gereja dan sinagoga,” kata Brink.

Masalah ini terutama terjadi di Koridor Timur Laut dan Barat Tengah, di mana terdapat banyak tempat ibadah bersejarah berusia antara 100 dan 175 tahun. Beberapa gereja dan sinagoga menghadapi penutupan – atau lebih buruk lagi, pembongkaran.

“Yang berisiko adalah rumah ibadah yang tak terhitung jumlahnya yang memiliki arsitektur indah dan ratusan rumah yang memberikan kontribusi arsitektur yang baik,” kata Brink.

Mitra ingin melihat sektor filantropi menjadi lebih fleksibel dalam berkontribusi pada tempat ibadah. Banyak yayasan mempunyai kebijakan umum yang melarang pemberian dana kepada organisasi keagamaan; yang lain memiliki kebijakan yang melarang menyumbangkan uang untuk perbaikan gedung.

Organisasi ini juga menginginkan lebih banyak keterlibatan dengan pemerintah kota dan federal, serta upaya dari paroki-paroki yang lebih kaya dan di pinggiran kota untuk membantu mereka yang mengalami kesulitan.

“Hal ini menjadi perhatian tidak hanya bagi para pelestari lingkungan, tapi juga bagi siapa pun yang tertarik dengan kualitas kehidupan perkotaan dan kualitas komunitas kita,” kata Forrest.