Tempat penitipan anak tidak terkait dengan obesitas pada masa kanak-kanak

Orang tua yang bekerja dan mengirim anak-anak mereka ke tempat penitipan anak tidak perlu lagi khawatir apakah anak mereka berisiko lebih besar mengalami obesitas, menurut sebuah penelitian di AS.

Meskipun beberapa penelitian observasional sebelumnya menunjukkan bahwa anak-anak yang berada di tempat penitipan anak lebih mungkin mengalami kelebihan berat badan dibandingkan anak-anak serupa yang diasuh oleh orang tuanya di rumah, penelitian kali ini mengamati data lebih dari 10.000 anak dan tidak menemukan kaitan tersebut.

“Studi kami meragukan keyakinan sebelumnya bahwa penitipan anak tanpa orang tua dikaitkan dengan risiko obesitas yang lebih tinggi,” kata penulis utama studi, Dr. Inyang Isong, seorang peneliti di Universitas Harvard dan Rumah Sakit Anak Boston.

Penelitian saat ini, seperti penelitian sebelumnya, tidak secara acak menugaskan beberapa anak ke pengasuhan orang tua dan yang lainnya ke penitipan anak, yang akan menjadi cara paling mudah untuk menentukan apakah lingkungan atau penyedia layanan mempengaruhi risiko obesitas, kata Isong.

Namun hal terbaik berikutnya dilakukan adalah dengan menyesuaikan sejumlah faktor yang dapat mempengaruhi obesitas seperti usia anak, jenis kelamin, ras dan etnis serta usia dan berat badan ibu, status sosial ekonomi keluarga, struktur rumah tangga dan karakteristik lingkungan.

“Mungkin juga ada faktor mendasar yang berbeda antara pengaturan pengasuhan anak, seperti kualitas gizi atau praktik gizi baik di rumah maupun di fasilitas penitipan anak, atau perbedaan motivasi di balik keputusan pengasuhan anak orang tua,” kata Isong. “Faktor-faktor mendasar ini mungkin mempengaruhi berat badan anak-anak.”

Untuk menentukan bagaimana tempat penitipan anak dapat mempengaruhi obesitas, para peneliti mengikuti sampel yang mewakili secara nasional sekitar 10.700 anak-anak dari usia 9 bulan hingga mereka mulai masuk taman kanak-kanak, yang biasanya berusia sekitar 5 tahun.

Pada usia dua tahun, 49 persen anak-anak berada di penitipan anak atau tempat penitipan anak non-orang tua lainnya.

Salah satu keterbatasan penelitian ini adalah tidak menunjukkan apakah anak-anak yang bersekolah di penitipan anak mungkin memiliki peningkatan risiko obesitas setelah memasuki taman kanak-kanak, catat para penulis.

Meskipun para peneliti memperhitungkan banyak faktor yang dapat mempengaruhi risiko obesitas dan membantu menjelaskan perbedaan berat badan antara anak-anak di penitipan anak dan anak-anak yang dirawat di rumah oleh orang tuanya, masih ada kemungkinan bahwa analisis tersebut mengabaikan beberapa variabel penting, para peneliti juga menunjukkan.

Namun, tidak mengherankan jika penelitian ini gagal menemukan hubungan yang jelas antara kehadiran di tempat penitipan anak dan obesitas, kata Dr. Eliana M. Perrin, peneliti pediatrik dan nutrisi di University of North Carolina di Chapel Hill yang menulis editorial pendamping.

“Dalam kehidupan anak-anak saat ini yang kompleks, sulit untuk menunjukkan bahwa faktor apa pun – bahkan faktor penting seperti kehadiran di penitipan anak – menyebabkan obesitas,” kata Perrin melalui email.

“Ditambah fakta bahwa pengasuhan anak sangat berbeda satu sama lain dalam hal makanan yang dimakan anak-anak dan seberapa aktif anak-anak tersebut,” kata Perrin. “Dan orang tua yang memiliki sumber daya untuk membuat pilihan tersebut dalam banyak hal berbeda dari orang tua yang tidak memiliki sumber daya tersebut. Saya tidak terkejut bahwa penulis tidak menemukan hubungan yang langsung.”

Sejauh orang tua memiliki akses terhadap berbagai pilihan penitipan anak, mereka harus melakukan yang terbaik untuk menentukan seberapa sehat makanan dan minuman tersebut dan memastikan bahwa anak-anak mendapatkan banyak aktivitas fisik sepanjang hari, kata Perrin.

“Seringkali ada kendala keuangan atau logistik yang membuat pilihan yang tepat menjadi mustahil dalam hal ini,” kata Perrin. “Jadi pesan yang lebih penting adalah kepada masyarakat: kita harus mendorong kebijakan yang meningkatkan standar kualitas sehingga tidak ada keluarga yang harus memilih antara kesehatan anak dan keterjangkauan biaya penitipan anak.”