Temui atlet Olimpiade Musim Dingin terbaik – dan untuk saat ini, satu-satunya di Korea Utara

Di tengah meningkatnya ancaman ambisi nuklir Pyongyang, meningkatnya ketegangan antara pemimpin kuat Kim Jong Un dan Presiden AS Donald Trump, serta permusuhan lintas batas selama beberapa dekade, satu hal yang dapat disepakati oleh para pejabat Korea Utara dan Selatan adalah skating.

Dalam pertemuan hari Selasa di Panmunjom di zona demiliterisasi – pertemuan pertama dalam waktu sekitar dua tahun – para pejabat Korea Utara setuju untuk mengirim delegasi ke Olimpiade Musim Dingin bulan depan di Pyeongchang, Korea Selatan, ketika kedua negara berupaya meningkatkan hubungan setelah setahun ketegangan yang meningkat dengan dunia luar mengenai program nuklir dan rudal Pyongyang yang semakin meningkat.

Namun ketika para atlet pindah ke Stadion Olimpiade Pyeongchang pada awal Februari, delegasi Korea Utara mungkin hanya terdiri dari dua atlet, pasangan skating Ryom Tae Ok dan Kim Ju Sik. Pasangan ini menjadi satu-satunya pesaing negara tersebut yang lolos ke Olimpiade sebelum Korea Utara melewatkan tenggat waktu konfirmasi pada akhir Oktober yang ditetapkan oleh Komite Olimpiade Internasional.

Ryom dan Kim berlatih di Montreal di bawah pengawasan Bruno Marcotte, seorang pelatih skating dan mantan peraih medali perunggu Junior Dunia yang mereka temui di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia tahun lalu.

“Mereka mendekati saya dan pada awalnya hanya ingin saran mengenai apa yang perlu mereka lakukan untuk menjadi tim yang lebih baik,” Marcotte mengatakan kepada CBC. “Tapi itu mengarah ke kelas lift di luar es.”

Selama pelatihan mereka di Montreal, para skater Korea Utara berteman dengan pasangan Korea Selatan, Alex Kang-chan Kam dan Kim Kyu-eun, yang juga bekerja dengan Marcotte.

“Saat kami berlatih bersama di Kanada selama dua bulan, kami menjadi dekat dengan mudah karena kami berbicara dalam bahasa yang sama,” kata Kam kepada CBC. “Kami mendukung satu sama lain dan kami berkata kami harus bertemu di Pyeongchang.”

IOC mengatakan pada hari Senin bahwa mereka “menjaga pintu tetap terbuka” bagi Korea Utara untuk berpartisipasi dalam Olimpiade tersebut. Namun, belum jelas apakah ada atlet lain dari Kerajaan Pertapa yang diizinkan berkompetisi di Olimpiade mendatang.

IOC menambahkan dalam sebuah pernyataan kepada Fox News bahwa mereka sedang menunggu laporan resmi dan proposal dari pertemuan hari Selasa, dan berencana untuk membahas kemungkinan partisipasi, jumlah dan nama atlet dari Korea Utara, serta format kemungkinan keterlibatan mereka. IOC telah berulang kali mengatakan bahwa mereka ingin para atlet Korea Utara berkompetisi di Olimpiade tersebut dan telah menyediakan peralatan dan bantuan perjalanan untuk meningkatkan peluang hal tersebut terjadi.

Korea Selatan juga mengusulkan tim gabungan dari kedua Korea pada pertandingan tersebut, dengan tim tersebut setidaknya berkompetisi di hoki es wanita dan mungkin acara lainnya, tetapi Korea Utara menolaknya pada bulan Juni 2017 karena keterbatasan waktu.

Pyongyang masih dapat meminta agar kuota atletnya dikonfirmasi, dan IOC akan mempertimbangkan masalah tersebut. Pejabat Korea Selatan telah memberikan kesempatan kepada tetangganya di utara untuk memutuskan partisipasi kapan saja sebelum pertandingan resmi dimulai.

Jauh dari kekuatan dalam olahraga musim dingin, Korea Utara hanya memenangkan dua medali dalam sejarah Olimpiade Musim Dingin: satu perak dalam speed skating wanita pada Olimpiade 1964 di Innsbruck, Austria, dan satu perunggu dalam speed skating lintasan pendek wanita pada tahun 1992 di Albertville, Perancis. Speed ​​skater lintasan pendek dan pelari lintas alam Korea Utara tidak lolos ke Olimpiade 2018.

Chun Hae-sung, Wakil Menteri Unifikasi Korea Selatan (kanan) dan Ri Son Gwon, ketua delegasi Korea Utara. (Reuters)

Namun, negara ini memiliki rekor yang jauh lebih baik di Olimpiade Musim Panas, memenangkan banyak medali emas dalam olahraga seperti angkat besi, judo, dan gulat.

Negara ini telah menggunakan acara olahraga internasional untuk membuat pernyataan politiknya sendiri. Korea Utara memboikot Olimpiade Musim Panas 1988 di Seoul – dan meledakkan pesawat Korea Selatan yang membunuh 115 orang dalam upaya untuk menghalangi orang menghadiri pertandingan tersebut. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, terutama ketika ketegangan dengan Korea Selatan mencair, negara ini lebih terbuka untuk mengirimkan atlet ke luar negeri untuk berkompetisi.

Selama pembicaraan antar-Korea pada hari Selasa, Korea Selatan mengusulkan agar Korea Utara mengirim delegasi besar dan berbaris bersama atlet Korea Selatan selama upacara pembukaan dan penutupan pertandingan 9-25 yang berlangsung hanya 40 mil di selatan garis yang memisahkan kedua negara.

Pejabat Pyongyang menambahkan bahwa selain dua skater tersebut, negara tersebut berencana mengirimkan pemandu sorak, jurnalis, dan pejabat pemerintah ke Olimpiade tahun ini.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.