Tennessee tetap yakin bahwa mereka dapat mengakhiri tailgating yang baru-baru ini terjadi

KNOXVILLE, Tenn. (AP) Pelatih Tennessee Butch Jones yakin timnya meningkat, meskipun rekor Relawan menunjukkan sebaliknya.

Setelah berada di peringkat ke-25 untuk memulai musim, Relawan telah unggul dua gol dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka hingga berada di bawah 0,500. Tennessee (2-3, 0-2 SEC) akan berusaha menghindari kekalahan ketiga berturut-turut pada hari Sabtu ketika menjadi tuan rumah No. 1. 19, Georgia (4-1, 1-1).

”Ketika Anda menghilangkan emosi, saya masih melihat kami berkembang sebagai tim sepak bola,” kata Jones. ”Saya masih melihat kami menjadi lebih baik dari minggu ke minggu.”

Hanya ada 17 pertandingan sepanjang musim di mana tim Subdivisi Football Bowl kalah setelah memimpin setidaknya 13 poin, menurut STATS LLC. Tennessee menjatuhkan tiga di antaranya.

Tennessee membangun keunggulan 17-0 atas Oklahoma pada 18 menit pertama dan terus memimpin 24-10 pada kuarter keempat sebelum kalah 31-24 pada perpanjangan waktu. Vols kalah 28-27 di Florida dengan membiarkan dua gol dalam lima menit terakhir. Tennessee memimpin Arkansas 14-0 pada kuarter pertama sebelum kalah 24-20.

”Anda benar-benar akan mengetahui di saat-saat seperti ini siapa yang mendukung Anda, siapa yang menentang Anda,” kata Jones. ”Anda tinggal menuliskannya, memasukkannya ke dalam saku belakang dan menyimpannya untuk referensi di masa mendatang. Kami akan menjadi baik. Kami memiliki kelompok anak-anak yang tangguh, dan kami akan terus membuat kemajuan dan bergerak maju.”

Putaran ekor membuat Tennessee membutuhkan lonjakan babak kedua untuk musim kedua berturut-turut. Tahun lalu, Tennessee memulai dengan skor 3-5 sebelum memenangkan empat dari lima pertandingan terakhirnya untuk mengakhiri empat musim kekalahan berturut-turut.

”Tidak ada yang akan menyerah,” kata gelandang junior Jalen Reeves-Maybin. ”Tidak ada yang akan berhenti. Akan sangat menyenangkan melihat bagaimana musim ini berakhir (berakhir), bagaimana kelanjutan musim ini, karena banyak orang yang meragukan kami saat ini. Yang kami miliki hanyalah orang-orang di kamar kami yang bergantung satu sama lain. Kami akan menyelesaikannya dengan kuat.”

Jones mengatakan ketika ingin melihat apakah sebuah tim telah kehilangan keunggulan atau karakter kompetitifnya, dia mempelajari apakah turnover dan penalti meningkat dan apakah produksi dan perolehan tim khusus menurun.

Tennessee berada di urutan ketiga di SEC dalam hal margin turnover dan memiliki yard penalti paling sedikit ketiga di konferensi tersebut. Vols juga memiliki pemain peringkat kedua SEC (Trevor Daniel) dan pemain kickoff peringkat kedua nasional (Evan Berry), meskipun penendang Aaron Medley hanya melakukan 61,5 persen upaya tembakan lapangannya.

”Faktanya adalah kami adalah tim sepak bola yang bagus dan kami kalah dari tiga lawan yang sangat, sangat bagus,” kata Jones.

Sejarah persaingan Georgia-Tennessee baru-baru ini menunjukkan bahwa pertandingan hari Sabtu bisa menentukan apakah Vols meningkatkan kinerja mereka di kuarter keempat. Meskipun Georgia telah mengalahkan Tennessee lima kali berturut-turut, masing-masing dari dua pertandingan terakhir seri ini hanya ditentukan oleh tiga poin.

”Ini akan terjadi,” kata pelatih Georgia Mark Richt. ”Ini tidak akan berbeda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”

CATATAN: Pemain bertahan Tennessee Kyle Phillips mengalami cedera bahu yang membuatnya tidak bisa bermain melawan Georgia. Vols berharap dia bisa kembali untuk pertandingan 24 Oktober di No. 8, Alabama. … Penerima lebar Status Alton ”Pig” Howard masih belum pasti saat ia pulih dari gegar otak yang menyebabkan dia absen dalam dua game terakhir. … Penerima lebar Marquez North diperkirakan akan kembali minggu ini setelah absen dalam pertandingan Arkansas karena kekakuan punggung bagian bawah. … Tennessee berencana untuk mengenakan seragam alternatif khusus pada hari Sabtu dengan warna yang digambarkan Nike sebagai ”Smokey grey.” Vols telah mengenakan seragam abu-abu dua kali sebelumnya selama tiga tahun masa jabatan Jones, pada tahun 2013 saat kalah dari Georgia dan Vanderbilt.