Tentara Garda Nasional California akan mendapatkan bonus yang salah sebesar $190 juta: Pentagon

Lebih dari 17.000 tentara Garda Nasional California tidak perlu membayar lebih dari $190 juta bonus pendaftaran dan pembayaran lain yang secara keliru dibagikan antara tahun 2004 dan 2010, kata Pentagon.

Keputusan tersebut diambil beberapa tahun setelah audit mengungkapkan bahwa Garda Revolusi membayar bonus lebih banyak karena mereka menghadapi tekanan untuk memenuhi target wajib militer selama perang Irak dan Afghanistan.

Anggota parlemen California di Kongres berhasil mendorong Pentagon untuk membatalkan pengembalian uang apa pun kecuali jika mereka dapat membuktikan bahwa seorang tentara mengetahui atau seharusnya mengetahui bahwa mereka tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan uang tersebut.

“Saya senang bahwa sebagian besar anggota militer yang terkena dampak bonus dari Garda Nasional California akan dapat memperoleh kembali bonus mereka,” kata anggota Partai Demokrat Adam Schiff dalam sebuah pernyataan. “Bonus wajib militer dan tunjangan lainnya ini diterima dengan itikad baik dan diberikan sebagai imbalan atas pengabdian kepada negara.”

Sebuah laporan dari Pentagon menemukan bahwa sebagian besar dari 17.485 tentara yang menerima bonus atau bantuan pinjaman tidak perlu membayarnya kembali atau akan dibayar kembali jika mereka sudah membayarnya. Laporan tersebut, yang diberikan kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR dan Senat AS pada tanggal 31 Juli, pertama kali dilaporkan oleh Los Angeles Times.

Garda Nasional membayar bonus sebesar $194,6 juta dan pembayaran pinjaman mahasiswa sebesar $6,4 juta kepada tentara Kalifornia antara tahun 2004 dan 2010, demikian temuan laporan tersebut. Lebih dari 1.400 tentara diminta membayar utang tersebut ketika mantan Menteri Pertahanan AS Ash Carter menunda rencana pemulihan pada akhir tahun 2016. Sebanyak 16.000 tentara tambahan yang menerima bonus pada periode yang sama dimasukkan dalam tinjauan Pentagon.

Perwakilan Partai Republik Jeff Denham, yang membantu merancang undang-undang yang memerlukan peninjauan Pentagon, mengkritik Departemen Pertahanan AS karena terlalu lama “mengakui kesalahan mereka”.

“Pria dan wanita yang mengenakan pakaian negara ini berhak mendapatkan rasa aman karena mengetahui bahwa negara yang mereka sumpah akan lindungi akan mendukung mereka setelah masa bakti mereka berakhir,” kata Denham kepada Times.

“Mayoritas besar” tentara yang menerima bonus – total 17.092 – tidak akan diminta untuk membayar kembali uang atau menerima pengembalian dana.

Sebanyak 393 kasus lainnya melibatkan tentara yang tidak menyelesaikan masa wajib militernya karena mereka tidak hadir tanpa izin, tidak hadir dalam pelatihan dasar atau memiliki masalah penyalahgunaan narkoba, kata laporan itu. Para prajurit tersebut dapat mengajukan banding atas kasus mereka.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.