Tentara Katolik mengatakan namanya yang terdengar Muslim membuatnya menjadi sasaran pelecehan di militer AS

RALEIGH, NC – Sersan. Kelas 1 Naida Hosan bukan seorang Muslim – dia seorang Katolik. Namun namanya terdengar Islami bagi sesama tentara Amerika di Irak, dan mereka mengejeknya dengan memanggilnya “Sersan Hussein” dan menanyakan kepada Tuhan apa dia berdoa.

Jadi, sebelum dia dikerahkan ke Afghanistan tahun lalu untuk tur perang keduanya, dia secara resmi mengganti namanya – menjadi Nadia Christian Nova.

Itu tidak menyelesaikan masalahnya.

Sebaliknya, permasalahan justru meningkat. Nova mengeluh kepada atasannya tentang hinaan dan lelucon anti-Muslim yang terus-menerus. Dia mengatakan mereka menanggapinya dengan serangkaian pembalasan yang dimaksudkan untuk mengusirnya dari militer, sehingga membuatnya mempertimbangkan untuk bunuh diri.

“Keluhan saya selalu diabaikan,” kata Nova, 41, anggota Divisi Lintas Udara ke-82 Angkatan Darat di Fort Bragg, NC. “Setiap kali saya mengatakan sesuatu tentang hal itu, saya diperlakukan seolah-olah saya tidak tahu apa yang saya bicarakan atau bahwa saya idiot atau bahwa saya adalah seorang simpatisan Muslim. Itu hanya perasaan yang sangat kesepian.”

Bertekad untuk tetap mengabdi setidaknya selama delapan tahun hingga dia memenuhi syarat untuk pensiun, Nova baru-baru ini mendaftar kembali. Namun dia setuju untuk menceritakan kisahnya kepada The Associated Press karena, “Saya tidak ingin hal ini terjadi pada orang lain jika saya bisa membantu. Sangat buruk rasanya merasa seolah-olah orang-orang menentang Anda padahal Anda seharusnya menjadi korban. tim yang sama.”

Juru bicara Fort Bragg Sheri L. Crowe mengatakan Angkatan Darat tidak akan mengomentari kasus ini dan merujuk pertanyaan tersebut ke Departemen Kehakiman AS. Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Timur Carolina Utara, yang ditugaskan untuk membela militer, juga menolak berkomentar.

Namun pengakuannya didukung oleh pernyataan tertulis yang diajukan oleh seorang teman lama, Sharon Deborah Sheetz, yang mengatakan Nova menceritakan kepadanya tentang pelecehan yang dideritanya dan mengatakan kepada Sheetz bahwa dia sangat menyesal karena dia tidak ingin hidup lagi.

Sebagai ahli bahasa Farsi yang bekerja di bidang intelijen militer, latar belakang multikultural Nova memberikan contoh penghargaan bagi perekrut Angkatan Darat – warga negara Amerika yang memiliki ikatan etnis dengan bagian dunia yang tidak dapat ditemukan oleh banyak orang Amerika di peta.

Ayah Nova, Roy Hosein, dilahirkan dalam keluarga Muslim di pulau Trinadad di Karibia, tempat orang tuanya berimigrasi dari India. Dia masuk Kristen setelah bertemu ibu Nova, seorang Katolik dari Filipina, dan menjadi warga negara Amerika tak lama setelah putrinya lahir di New York. Ia mengubah ejaan nama keluarganya menjadi Hosan dengan harapan anak-anaknya terhindar dari diskriminasi.

“Dia melakukan Amerikanisasi,” putrinya menjelaskan. “Dia mendapat Hosan dari Hosanna. Dia mendengarnya sepanjang waktu di gereja.”

Dia melapor untuk pelatihan dasar dua bulan setelah serangan teroris pada 11 September 2001.

“Sebelum peristiwa 9-11, nama belakang saya tidak pernah membuat orang terkejut,” katanya. “Tetapi setelah peristiwa 9-11 saya merasa terdorong untuk mengatakan kepada orang-orang bahwa saya adalah seorang Kristen dan saya merasa harus membuktikan bahwa saya setia kepada Amerika Serikat.”

Penempatan pertamanya adalah ke Irak pada tahun 2005. Dia mengatakan tentara lain, termasuk atasannya, mengejek nama keluarganya dan melontarkan lelucon kasar.

“Saya dipanggil Sersan Hussein, seperti di Saddam Hussein,” katanya. “Bahkan ketika saya mengoreksi pengucapan nama saya, saya tetap dipanggil Sersan Hussein. Saya ditanya kepada Tuhan apa saya berdoa. Dan banyak referensi tentang haji yang digunakan sebagai istilah yang merendahkan.”

Haji sebenarnya adalah umat Islam yang pernah menunaikan ibadah haji ke tempat kelahiran Nabi Muhammad SAW di Arab Saudi. Namun Nova mengatakan dia sering mendengar tentara AS menggunakan kata tersebut sebagai bahasa gaul rasis untuk musuh, teroris, atau pelaku bom bunuh diri.

“Paman saya seorang haji karena dia menunaikan ibadah haji ke Mekkah pada tahun 2005,” kata Nova. “Saya akan membela apa yang saya anggap benar dan berkata, ‘Tidak semua teroris adalah Muslim dan tidak semua Muslim adalah teroris.’ Itu hanya membuka pintu bagi pelecehan lebih lanjut.”

Mikey Weinstein, mantan perwira Angkatan Udara AS yang mendirikan Yayasan Kebebasan Beragama Militer, mengatakan pengalaman Nova bukanlah hal yang aneh. Personil militer yang beragama Islam atau dianggap keturunan Timur Tengah sering menjadi sasaran diskriminasi, katanya.

“Ketika seorang tentara, pelaut atau penerbang Muslim membela diri mereka sendiri, mereka akan menjadi sasaran pembalasan dan pembalasan yang brutal,” kata Weinstein, seorang Yahudi. “Apa yang dialami (Sersan Nova) sungguh mengerikan, tapi ini tipikal.”

Pada tahun 2007, saat bertugas di Harrogate, Inggris, Nova mengatakan bahwa rekan kerjanya menceritakan lelucon rasis tentang Muslim kepadanya dan orang lain. Ketika dia keberatan, kata Nova, seorang supervisor memperingatkan dia untuk berhenti membuat masalah. Sebaliknya, ia mengajukan pengaduan resmi ke Cabang Persamaan Kesempatan Angkatan Darat, sebuah program yang bertugas memastikan Angkatan Darat menyediakan lingkungan yang “bebas dari diskriminasi yang melanggar hukum dan perilaku ofensif.”

Dalam beberapa hari, Nova mengatakan dia dipecat dari pekerjaannya dan diperintahkan untuk menjalani evaluasi kesehatan mental yang “terarah”.

“Dalam tulisannya referensi mengatakan nilai-nilai saya tidak sejalan dengan misi,” ujarnya. “Mereka melihat saya sebagai ‘simpatisan Muslim’, sehingga saya terlalu setia kepada Muslim.”

Daripada mengatasi keluhannya, kata Nova, Angkatan Darat memindahkannya ke Pasukan Lintas Udara ke-82 di Fort Bragg. Meskipun dia berharap untuk memulai awal yang baru dengan unit barunya, kabar keluhannya mengikutinya ke North Carolina.

Perlakuan tersebut memburuk setelah bulan November 2009, ketika seorang perwira Tentara Muslim menembak dan membunuh 13 rekan tentaranya di Fort Hood di Texas. Namanya, Nidal Hasan, sangat mirip dengan namanya.

Nova mengganti namanya sesaat sebelum ditugaskan ke Afghanistan tahun lalu. Dia tiba tepat setelah salinan Alquran yang compang-camping ditemukan dibakar bersama sampah dari penjara yang dikelola AS di luar ibu kota Kabul, sebuah insiden yang dilaporkan secara luas dan memicu protes dengan kekerasan.

Pihak militer menanggapinya dengan memulai program pelatihan baru mengenai penanganan dan pembuangan materi Islami dengan benar. Namun Nova mengatakan dia menemukan bahwa unitnya telah membakar dan membakar dokumen-dokumen yang dikumpulkan melalui pengumpulan intelijen yang berisi apa yang dianggap kitab suci.

Nova berkonsultasi dengan pendeta militer di pangkalan tersebut dan menyarankan agar sebuah kotak khusus diperuntukkan bagi materi Islami sehingga dapat dibuang dengan cara yang lebih tepat.

“Ketika saya mengungkitnya, saya diberitahu ‘Sersan Nova, kamu tidak bisa menerapkan agamamu…’” kenangnya. “Saya mengganti nama saya, tapi itu tidak mengubah ketidaktahuan orang lain.”

Setelah hanya dua bulan di Afghanistan, dia mengatakan bahwa komandannya memecatnya dari pekerjaannya dan memerintahkannya ke Fort Bragg.

Dengan bantuan pengacara Fayetteville, Mark Waple, dia mengajukan pengaduan resmi kepada inspektur jenderal Angkatan Darat pada bulan Oktober untuk meminta pemecatan secara sukarela karena “perlakuan yang tidak menyenangkan dan komentar negatif dan merugikan … mengenai keyakinan Muslim” adalah subjeknya.

Nova mengatakan dia menjadi sangat depresi hingga berpikir untuk bunuh diri. Dia memeriksakan dirinya ke rumah sakit untuk mendapatkan perawatan, dan tinggal selama sekitar satu minggu sebelum kembali bertugas.

Setelah mengetahui keluhan IG dan rawat inapnya, komandan Nova di Fort Bragg menanggapinya dengan mengajukan dokumen untuk secara sukarela mengakhiri karir militernya dan melarangnya mendaftar kembali karena “kepemimpinan yang tidak efektif”.

Tinjauan kinerja Angkatan Darat Nova dari beberapa bulan sebelumnya, salinan yang dia berikan kepada AP, menunjukkan bahwa dia memenuhi harapan di semua kategori, dengan komandan seniornya menilai potensi promosi dan peningkatan tanggung jawabnya sebagai “unggul”.

Pemecatan paksa dapat membahayakan kemampuan Nova untuk mendapatkan pekerjaan sipil, dan tidak memberikan perawatan medis dan tunjangan pendidikan dari Urusan Veteran.

Setelah menghabiskan banyak pilihan administratif untuk melawan kasusnya, Waple membantu Nova mengajukan pengaduan ke pengadilan federal dengan tuduhan perlakuan diskriminatif dan meminta hakim untuk mencegah pemecatannya.

Alih-alih melawan kasus ini di pengadilan, pihak militer malah mundur. Sesaat sebelum sidang penting di hadapan hakim, Waple mengatakan dia menerima telepon dari pengacara Angkatan Darat yang mengatakan kepadanya bahwa tindakan disipliner terhadap Nova “sepenuhnya tidak mungkin dilakukan.” Dia, pada gilirannya, setuju untuk membatalkan gugatan tersebut.

Nova mendaftar kembali menjadi tentara pada 8 April. Baru saja menikah, dia bersiap untuk berangkat bulan depan untuk mengikuti kursus kepemimpinan senior dan kemudian melapor ke tugas baru di Jerman.

“Saya ingin melupakan semua ini. Saya ingin melanjutkan tugas tugas saya berikutnya…,” kata Nova. “Keyakinan saya tidak berbeda dengan apa yang disebut militer sebagai keyakinan dan nilai-nilainya. Saya ingin diperlakukan dengan adil.”

___

Ikuti penulis Associated Press Michael Biesecker di twitter.com/mbieseck