Tentara Pakistan membunuh 80 militan Taliban dalam pertempuran untuk Key Town

ISLAMABAD – Pasukan Pakistan menewaskan 80 gerilyawan dan mengusir Taliban dari markas besar mereka di perkotaan, kata militer, sementara pesawat militer AS membawa bantuan kepada warga sipil yang melarikan diri dari pertempuran sengit di barat laut.

Sebagai indikasi bahwa pertempuran di wilayah Lembah Swat dan keadaan darurat kemanusiaan yang diakibatkannya mungkin terus berlanjut, seorang pejabat militer AS memperkirakan bahwa 250.000 pengungsi masih akan berada di kamp-kamp pada akhir tahun ini.

Pasukan Pakistan melancarkan serangan bulan lalu setelah gerilyawan Taliban yang berbasis di Swat maju ke distrik Buner, membawa mereka dalam jarak 60 mil dari ibu kota Islamabad dan memicu tekanan kuat dari AS untuk memberikan tanggapan yang keras.

Pasukan pemerintah membersihkan Sultanwas, kota utama di Buner yang dikuasai Taliban, dalam semalam setelah bentrokan hebat, kata juru bicara militer Mayjen. Athar Abbas, berkata.

Dia mengatakan tentara menghancurkan beberapa kendaraan yang digunakan militan berpakaian hitam dan menjinakkan serangkaian bom rakitan.

“Sultanwas adalah benteng utama para penjahat teroris di Buner, tempat mereka membuat bunker bawah tanah dan tempat pembuangan amunisi,” kata Abbas pada konferensi pers.

Tentara mengklaim telah membunuh lebih dari 1.000 militan dan merebut kembali sebagian wilayah dari militan di Swat, sebuah lembah yang keindahan pemandangannya dan iklimnya yang lebih sejuk pernah menarik banyak wisatawan musim panas.

Lebih dari 50 tentara tewas, termasuk seorang tentara pada hari Rabu ketika pasukan memerangi pemberontak yang bermarkas di beberapa kota penting lainnya di lembah tersebut, kata Abbas.

Namun pihak berwenang mengatakan bentrokan tersebut telah memaksa sekitar 1,9 juta orang meninggalkan rumah mereka, sehingga menciptakan krisis kemanusiaan yang dapat mengurangi antusiasme warga Pakistan untuk melakukan tindakan serupa terhadap markas Taliban dan al-Qaeda di dekat perbatasan Afghanistan.

Para jenderal Pakistan menolak memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melenyapkan militan di Swat. Dua serangan sebelumnya berakhir dengan perjanjian perdamaian berumur pendek yang membuat para militan menjadi lebih kuat.

Namun, pejabat tinggi militer AS di kedutaan AS di Islamabad memperkirakan pada hari Rabu bahwa antara 200.000 dan 250.000 orang akan tinggal di kamp pengungsi setidaknya sampai akhir tahun 2009.

Laksamana Muda. Michael A. LeFever juga mengatakan militer Pakistan telah memasang penghalang jalan untuk menjauhkan militan dari kamp-kamp tersebut, tepat di sebelah selatan zona pertempuran.

Anggota keluarga menerima sebagian besar orang yang diusir dari Swat karena takut akan nyawa mereka. Namun sejauh ini sekitar 160.000 pengungsi telah terdaftar di kamp-kamp tersebut, kata Menteri Penerangan Qamar Zaman Kaira pada hari Rabu. Ribuan lainnya diyakini masih bersembunyi di rumah mereka di Swat, tidak mau atau tidak mampu pindah.

Abbas, juru bicara militer Pakistan, mengatakan tentara menggunakan siaran radio untuk mendesak penduduk yang tersisa agar pergi – dan memperingatkan bahwa siapa pun “yang menampung dan membantu militan akan diperlakukan sebagai salah satu dari mereka.”

Washington menggambarkan penghapusan tempat perlindungan militan di Pakistan sebagai hal yang penting untuk membalikkan perang yang melemah di Afghanistan. Mereka sangat mendukung operasi militer dan ingin melindungi pemerintah pro-Barat dari dampak politik. PBB dan kelompok bantuan internasional juga berupaya menggalang bantuan.

Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton mengumumkan pada hari Selasa bahwa Washington akan segera memberikan bantuan kemanusiaan senilai $110 juta ke Pakistan.

“Selama krisis ini berlanjut, bantuan kami akan terus berlanjut,” kata Clinton. “Kami tahu bahwa pekerjaan ke depan sulit dilakukan, namun dalam beberapa minggu terakhir kami telah melihat sejumlah besar dukungan dan tekad dari pemerintah, militer, dan masyarakat Pakistan untuk menghadapi tantangan ekstremis.”

Sebagai bagian dari dukungan itu, dua pesawat militer AS mendarat di pangkalan udara dekat Islamabad pada hari Rabu, membawa tenda-tenda ber-AC dan 120.000 makanan kemasan, kata kedutaan AS.

Pihak berwenang AS mengatakan mereka telah mengirimkan pengiriman gandum dan minyak sayur senilai sekitar $28 juta ke Pakistan minggu lalu.