Tentara pemburu Kony Uganda menghadapi ancaman dari hutan

SUNGAI VOVODO, Republik Afrika Tengah – Bagi tentara Uganda yang ditugaskan menangkap Joseph Kony, ancaman sebenarnya bukanlah panglima perang Afrika Tengah yang sulit ditangkap dan geng brutalnya. Pertemuan dengan pemberontak Tentara Perlawanan Tuhan sangat jarang terjadi sehingga para pemburu Kony lebih mengkhawatirkan ancaman di hutan: pemburu bersenjata, hewan liar, lebah madu, dan bahkan lalat yang menyiksa telinga mereka.

Seorang tentara yang menyeberangi Sungai Chinko di Republik Afrika Tengah ditenggelamkan dan dianiaya oleh buaya pada hari Rabu, menyebarkan teror di antara ratusan tentara yang harus berkemah di dekat sungai karena mereka membutuhkan air untuk memasak makanan.

“Seekor buaya baru saja mengambil salah satu anak buah saya,” kata kolonel. Joseph Balikuddembe, komandan tertinggi pasukan anti-Kony di Uganda, mengatakan. Sambil mengerutkan wajahnya, dia berjalan ke peta dan menunjuk ke Chinko, salah satu dari beberapa sungai yang diikuti oleh para pemburu Kony dengan harapan LRA mungkin ada di sana untuk mencari air. Namun saat ini sedang musim kemarau, dan sungai dipenuhi buaya lapar.

Serangan buaya yang terjadi minggu ini adalah yang kedua dalam dua bulan terakhir, menyoroti bahayanya mencoba menangkap seorang pemimpin pemberontak yang hanya sedikit diketahui orang dan mungkin berada di mana saja di hutan Afrika tengah yang luas ini. Sudah lama tidak ada tanda-tanda keberadaan Kony, dan para prajurit yang ingin menangkapnya justru lebih mungkin dibunuh oleh gajah dan ular yang melintasi jalur mereka. Bahkan lebah madu bisa menjadi ancaman serius ketika mereka bermigrasi.

Para prajurit mengatakan kepada reporter Associated Press yang melakukan perjalanan bersama mereka melalui hutan bahwa seekor lalat hitam kecil terus melayang-layang dan bahkan memasuki telinga mereka, sehingga mengurangi kemampuan mereka untuk berkonsentrasi. Para prajurit terlihat menggelengkan kepala dengan keras, atau dengan putus asa mengepakkan telinga, namun lalat masih datang dalam jumlah besar. Para prajurit menantikan malam ketika lalat-lalat itu pergi.

Serangan buaya bulan lalu di tepi Sungai Vovodo menyebabkan seorang tentara menderita luka parah di sekujur tubuhnya. Dia kemudian dirawat intensif di rumah sakit Uganda.

Pria itu baru saja selamat dari buaya itu, kata Balikuddembe. “Ia itu mencengkeram kakinya dan ia menusuk matanya. Lalu ia meninggalkannya, dan ketika ia melarikan diri, ia menyerang lengannya, lalu pantatnya.”

Sebagian besar tentara Uganda di sini tetap berharap bahwa Kony, yang menjadi fokus perhatian internasional bulan lalu setelah kelompok advokasi AS berhasil memproduksi video online untuk mempopulerkan kejahatannya, masih dapat ditangkap meskipun ada banyak tantangan.

Kampanye Invisible Children menginginkan tahun 2012 menjadi tahun penangkapan Kony, dan kepala jaksa Pengadilan Kriminal Internasional mengatakan menurutnya Kony akan segera ditangkap.

Prajurit yang terlibat dalam pencarian mengatakan hal yang sama. Mereka berharap. Optimisme mereka bergantung pada banyaknya waktu dan energi yang mereka habiskan untuk mencari Kony sehingga menyerah sekarang adalah hal yang merugikan diri sendiri. Jadi mereka berpatroli di hutan selama beberapa jam setiap hari, meskipun mereka sudah berbulan-bulan tidak bertemu dengan orang yang mirip dengan musuh. Kadang-kadang mereka menemukan jejak yang mencurigakan, namun tidak mungkin untuk mengatakan apakah itu LRA atau suku penggembala yang disebut Ambororo.

“Siapa bilang menangkap Kony itu mudah? Biar saya beritahu Anda, Kony bukanlah belalang di luar sana yang menunggu untuk ditangkap,” kata seorang tentara Uganda, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada wartawan.

Dalam pencarian di hutan pada hari Kamis, sekitar 60 tentara Uganda berjalan sejauh 16 kilometer (10 mil) tanpa bertemu satu orang pun. Para prajurit berharap menemukan setidaknya sebuah kolam di tujuan akhir mereka, tetapi mereka tidak menemukannya dan harus mengumpulkan air yang tergenang di antara bebatuan untuk menyiapkan makanan. Pada saat seperti itu, Kony adalah hal terakhir yang ada dalam pikiran mereka.

Dengan ransum dan tangan di punggung, para prajurit bergerak melewati hutan yang tampaknya tidak bisa ditembus, di mana mereka harus menebang beberapa pohon dan semak untuk memberi ruang. Mereka kemudian sampai ke dataran kering di mana matahari menyinari mereka tanpa ampun.

Kony, yang melancarkan kampanye pembunuhan dan penculikan anak-anak selama puluhan tahun tanpa menganut ideologi politik apa pun, menjadi orang pertama yang didakwa oleh Pengadilan Kriminal Internasional atas kejahatan perang dan kejahatan terhadap kemanusiaan pada tahun 2005. Panglima perang tersebut kemudian mencoba untuk menegosiasikan perdamaian dengan pemerintah Uganda, namun pada akhirnya menolak untuk menandatangani perjanjian perdamaian akhir karena kekhawatiran bahwa keselamatannya tidak akan terjamin jika dia meninggalkan hutan.

Sejak saat itu, ia menjelajahi perbatasan yang rawan di wilayah tersebut, pertama-tama pindah ke taman nasional berhutan di Kongo timur, tempat serangan udara yang didukung oleh intelijen AS terbukti terlambat pada bulan Desember 2008, dan kemudian ke Republik Afrika Tengah.

Tahun lalu, Presiden Barack Obama mengirimkan sekitar 100 pasukan AS untuk membantu pemerintah regional menghilangkan LRA untuk selamanya. Terdapat tentara AS di empat negara Afrika yang telah diteror oleh LRA selama bertahun-tahun: Uganda, Sudan Selatan, Kongo, dan Republik Afrika Tengah.

Nzara, di Sudan Selatan, adalah “pusat” seluruh operasi militer melawan Kony, dan terdapat pangkalan operasional jauh di dalam Republik Afrika Tengah di Djema dan Obo.

Pasukan AS yang ditempatkan di Sudan Selatan dan Republik Afrika Tengah menolak kesempatan untuk mendiskusikan pengalaman mereka. Kapten. Layne, berbicara mewakili kelompok lainnya di Nzara, mengatakan mereka diperintahkan dengan tegas untuk tidak berbicara kepada wartawan, dan bahkan dengan sopan menolak menyebutkan nama depannya.

Para pejabat Uganda mengatakan Amerika membantu logistik dan pengawasan. Mereka tidak terlibat dalam pelacakan fisik Kony, yang membuat beberapa tentara Uganda bertanya-tanya mengapa tentara Amerika ada di sini.

“Kemenangan bagi kami akan tercapai ketika kami mendapatkan Kony sendiri, (Okot) Odhiambo, Dominic Ongwen dan komandan senior LRA lainnya,” kata Balikuddembe, komandan militer Uganda. “Karena tidak ada garis depan, maka itu adalah perburuan.”

Pasukan Uganda terakhir kali bertemu LRA pada tanggal 8 Maret, ketika mereka terlibat dalam pertempuran dengan sekitar 30 pemberontak dan melukai salah satu dari mereka. Tahanan itu, dan tahanan lain yang ditangkap atau diselamatkan sebelum dia, memiliki kecerdasan yang sama dengan yang diandalkan militer Uganda dalam perburuan Kony.

Para pejabat Uganda sekarang mengetahui bahwa kekuatan Kony telah sangat terdegradasi dan tidak mampu melakukan serangan skala besar, meskipun mereka terus menyerang warga sipil dan melakukan penculikan di Kongo. Para pemburu Kony kini mengetahui bahwa para pemberontak bergerak dalam kelompok yang sangat kecil dan selalu dalam pelarian. Mereka juga tahu bahwa teknologi hanya mampu menangkap pemimpin pemberontak yang kini menghindarinya, dan malah menggunakan kurir untuk mengirimkan pesannya.

Namun para pejabat tidak benar-benar tahu di mana Kony berada, dan beberapa tentara menduga dia mungkin berada di wilayah Darfur, Sudan.

“Kalau kami tahu persis di mana Kony berada, kami pasti sudah menangkapnya,” kata Prajurit Uganda. Godfrey Asiimwe. “Mereka memberi kami koordinat di mana tersangka musuh berada, tapi saat kami sampai di sana, dia sudah pergi.”