Terdakwa mengambil sikap dalam persidangan jembatan New Jersey
BARU, NJ – Salah satu terdakwa dalam sidang penutupan jalur Jembatan George Washington mengambil sikap pada hari Senin.
Bill Baroni, mantan eksekutif di Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, mulai memberikan kesaksian pada hari Senin. Dia dan Bridget Kelly, mantan wakil kepala staf Gubernur New Jersey Chris Christie, menjalani minggu kelima persidangan penipuan dan konspirasi.
Mereka menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara dengan tuduhan paling serius.
Mereka dikatakan telah melakukan penutupan jalur untuk menciptakan masalah lalu lintas untuk menghukum walikota Fort Lee dari Partai Demokrat karena tidak mendukung Christie, seorang Republikan, pada tahun 2013.
Kedua terdakwa berpendapat David Wildstein, mantan bawahan Baroni di Otoritas Pelabuhan, menyusun dan melaksanakan skema tersebut. Wildstein telah mengaku bersalah dan telah bersaksi di persidangan.
Baroni, seorang pengacara dan mantan legislator negara bagian New Jersey, ditunjuk oleh Christie pada tahun 2010 untuk menjabat sebagai wakil direktur eksekutif Otoritas Pelabuhan, badan bistate kuat yang mengoperasikan jembatan, terowongan, pelabuhan, bandara, dan World Trade Center di wilayah New York.
Kesaksian pada hari Senin ini merupakan komentar publik pertama Baroni mengenai kasus ini sejak ia membuat pernyataan pada bulan Mei 2015 setelah dakwaannya.
Wildstein bersaksi sebelumnya dalam persidangan bahwa Baroni dan Kelly adalah peserta aktif dalam skema untuk menghukum Walikota Fort Lee Mark Sokolich atas keputusannya untuk tidak mendukung pencalonan kembali Christie pada tahun 2013. Christie akhirnya menang dengan lebih dari 20 poin pada saat dia dianggap sebagai calon presiden dari Partai Republik.
Menurut kesaksian Wildstein, pada acara peringatan 11 September 2013 di World Trade Center, Baroni memberi tahu Christie tentang kemacetan lalu lintas dan upaya para konspirator untuk mengabaikan permintaan bantuan Sokolich, pada hari ketika kemacetan membuat lalu lintas terhenti di Fort Lee.
Patrick Foye, direktur eksekutif Otoritas Pelabuhan dan orang yang ditunjuk oleh Gubernur New York Andrew Cuomo, bersaksi untuk penuntutan bahwa Baroni dua kali memintanya untuk menutup jalur lagi setelah Foye memerintahkan jalur tersebut dibuka kembali pada 13 September.
Baroni mengatakan kepadanya bahwa penutupan itu “penting bagi Trenton,” Foye bersaksi, yang dimaksud Foye adalah kantor gubernur. Christie, yang belum didakwa, membantah mengetahui skema tersebut sebelum atau selama kejadian tersebut, dan sebagai tanggapan terhadap kesaksian Wildstein tentang peristiwa 11 September, ia mengatakan bahwa ia tidak merasa aneh mendengar tentang kemacetan lalu lintas di jembatan tersebut, karena ini adalah persimpangan tersibuk di negara tersebut.
Wildstein juga bersaksi bahwa Baroni dan Kelly berpartisipasi dalam sistem suap politik di mana Otoritas Pelabuhan digunakan sebagai “kantong bantuan politik” yang bertujuan untuk membujuk anggota parlemen dari Partai Demokrat agar mendukung Christie.
