Terjebak di tempat terakhir, Giroux, Flyers terjun bebas mencari jawaban di musim yang bisa hilang

PHILADELPHIA – Claude Giroux masuk ke ruang ganti Philadelphia Flyers, topi bisbolnya terbalik seperti tim yang dia kapteni.

Dia pernah disebut sebagai “pemain terbaik di dunia” oleh mantan pelatihnya.

Tidak hari ini.

Tanpa tujuan atau banyak kepercayaan diri, Giroux mencari kata-kata yang tepat untuk menjelaskan bagaimana Flyers-nya adalah yang terburuk di NHL.

“Agak ceroboh di luar sana, ” katanya. “Kami punya banyak waktu untuk melihat rekaman dan melihat apa kesalahan kami.”

Giroux berbicara secara khusus tentang kekalahan 4-1 dari Pittsburgh pada hari Kamis, tetapi dia bisa saja berbicara tentang seluruh musim. Dia jelas bingung menjelaskan bagaimana Flyers jatuh begitu parah dari puncak Timur ke bawah dalam empat musim. Dan permainan Penguins hanyalah ‘L’ lainnya dalam satu musim yang dengan cepat ditumpuk bersama mereka.

Dari bermain untuk tempat pertama hingga bermain untuk pemilihan pertama dari draf yang akan mereka selenggarakan pada bulan Juni, musim Flyers tampaknya sudah berakhir sebelum bulan kedua dari jadwal.

Pelatih lama itu dipecat tiga pertandingan dalam satu musim. Yang baru tidak jauh lebih baik. Dan di divisi yang sulit – sedini mungkin dalam maraton NHL musim ini – waktu bisa habis di Philadelphia dan tim manajemen yang telah membuat langkah yang dipertanyakan setelah langkah yang dipertanyakan selama bertahun-tahun.

Selebaran ini bukan pengganggu. Mereka bahkan tidak dekat dengan tim yang dibantu Giroux menuju Final Piala Stanley 2010.

Philadelphia memasuki akhir pekan 1-7 untuk NHL-dua poin terburuk, awal delapan pertandingan terburuk dalam sejarah franchise. Mereka belum mencetak lebih dari dua gol dalam satu pertandingan dan tampil kosong dalam 18 percobaan power play berturut-turut. Pergantian di bangku cadangan dari Peter Laviolette ke Craig Berube gagal membawa perubahan nyata, hanya lebih banyak kerugian bagi basis penggemar yang gelisah dan ketua yang sudah tua, Ed Snider, ingin memenangkan satu Piala Stanley lagi.

Giroux, Scott Hartnell, Kimmo Timonen dan Braydon Coburn adalah satu-satunya pemain yang tersisa dari tim 2010, sekelompok solid yang merebut tempat playoff pada hari terakhir musim dan membawa tawaran itu hingga Game 6 putaran final melaju sebelum mereka ternyata. .

Tapi setelah manajer umum Paul Holmgren menekan tombol reset pada waralaba dua tahun lalu, Giroux adalah pemain waralaba terakhir yang bertahan. The Flyers menamainya kapten dan mengontraknya untuk perpanjangan delapan tahun senilai lebih dari $64 juta. Tentu saja, dia jauh dari satu-satunya masalah, tetapi dengan hanya tiga assist musim ini, membawa Giroux ke jalurnya akan membantu Flyers maju secara keseluruhan. Mungkin dia belum pulih sepenuhnya dari cedera tangan yang dideritanya dalam kecelakaan golf offseason yang aneh. Atau mungkin dia tidak cocok untuk menangani moniker “terbaik di dunia” yang ditampar oleh Laviolette setelah seri playoff 2012 yang sensasional melawan Pittsburgh.

“Saya tahu dia bisa bermain lebih baik,” kata Berube. “Ada banyak pemain yang bisa bermain lebih baik.”

Berube juga mengatakan minggu ini bahwa Flyers “duduk dan menunggu sesuatu yang buruk terjadi”.

Mereka sering tidak perlu menunggu terlalu lama.

“Ketika saya datang ke sini dua tahun lalu, kami memiliki sikap bahwa tidak masalah jika kami tertinggal 5-2 di babak ketiga, tidak ada keraguan bahwa kami tidak dapat kembali,” kata penyerang Flyers Jakub Voracek. “Beberapa tahun terakhir rasanya kami unggul 2-1, atau kurang satu gol, dan kami takut membiarkan sesuatu terjadi di atas es.”

Dan bagaimana Flyers tersesat?

“Sulit untuk mengatakannya,” katanya. “Jika saya tahu itu, saya mungkin tidak akan berada di sini membicarakannya.”

Suasana suram mulai menyerupai musim 2006-07, ketika Flyers (22-48-12) adalah tim terburuk di liga, melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya sejak 1994, dan mengikat rekor tim untuk kekalahan terbanyak dan paling sedikit. mempersiapkan. poin (56).

Holmgren mulai bekerja, dengan cerdas merombak daftar dan memasukkan hampir setiap kelemahan. Dia menghabiskan musim panas memetik beberapa talenta top dari tim lain, berdagang untuk Timonen, Hartnell, Jason Smith dan Joffrey Lupul. Dia menandatangani Danny Briere dengan kontrak delapan tahun dan membangunnya di sekitar pusat waralaba Mike Richards dan Jeff Carter. James van Riemsdyk, pilihan keseluruhan No. 2 dalam draf 2007, akan menyusul.

Holmgren kemudian menyewa Laviolette pada tahun 2009 dan semuanya jatuh pada tahun 2010 yang ajaib. The Flyers mengalahkan New Jersey, Boston dan Montreal sebelum kalah dari Chicago di Final.

Singkatnya, tim itu adalah Flyers Hockey. Perpaduan eklektik antara bakat dan ketangguhan, diakhiri dengan etos kerja yang sesuai dengan kota tempatnya bermain. Selama bertahun-tahun, dalam bentuk itu, pertentangan Wilayah Timur adalah sesuatu yang pasti, bukan dugaan.

Tetapi hampir setiap kesepakatan sejak saat itu menjadi bumerang. Dan sebagai perbandingan, lihat Blackhawks, tim yang mengakhiri perjalanan Philadelphia 2010, kemudian keluar dan memenangkan Piala lagi musim lalu. Jika Blackhawks kalah di seri 2010, misalnya, sulit membayangkan mereka akan memperdagangkan Patrick Kane dan Jonathan Toews.

Tapi Holmgren mengobrak-abrik semua yang telah dibangunnya. Dia menandatangani Richards dan Carter untuk perpanjangan besar-besaran hanya untuk memperdagangkannya pada tahun 2011. Dia menyerah pada Van Riemsdyk pada 2012 dan memperdagangkannya ke Toronto. Dan dia membuat kesalahan perhitungan yang serius dengan menandatangani penjaga gawang Rusia Ilya Bryzgalov dengan kontrak sembilan tahun senilai $ 51 juta – kontrak yang akhirnya memberi Flyers hanya dua musim yang penuh teka-teki sebelum dibeli.

Setelah Flyers melewatkan babak playoff dalam game yang dipersingkat pengunciannya pada tahun 2013, Holmgren sekali lagi mencoba untuk masuk ke dalam persaingan. Dia menandatangani pemain depan Vinny Lecavalier, bek Mark Streit dan penjaga gawang Ray Emery. Dia mendapatkan penangguhan hukuman amnesti dalam kesepakatan tenaga kerja baru dan membuang Briere bersama dengan Bryzgalov.

Tidak ada yang berhasil sejauh ini. Dan itu terlihat di tribun.

Pernah menjadi salah satu arena paling bermusuhan di NHL, kerumunan di Wells Fargo Center menipis, dan para penggemar yang hadir menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyemangati Flyers dari es daripada mendukung warna oranye dan hitam.

Batas waktu perdagangan tidak sampai 6 Maret, meninggalkan waktu bagi Holmgren untuk melakukan semacam kesepakatan yang dapat mengangkat Flyers ke perlombaan playoff. Tapi ini tidak mungkin.

“Tidak ada yang akan membantu kami,” kata Voracek.

Dan Holmgren bisa menjadi yang berikutnya. Sama seperti saat tetangga Philadelphia Phillies mempersiapkan Ryne Sandberg untuk menggantikan Charlie Manuel, Flyers mempekerjakan Ron Hextall sebagai asisten GM selama musim panas, membuatnya menjadi ahli waris yang mungkin memanggil tembakan kantor depan.

Sejauh ini, kepercayaan Snider pada Holmgren, mantan pemain dan pelatih Flyer, belum goyah.

“Jika saya memberi tahu manajer umum bahwa dia tidak dapat melakukan apa yang dia inginkan, maka tentu saja saya tidak percaya pada manajer umum,” kata Snider. “Kami beruntung pada tingkat bahwa kami berada di babak playoff hampir setiap tahun. Dan kami beruntung pada tingkat bahwa kami telah berada di Final Piala Stanley bertahun-tahun ketika kami belum pernah menang.

“Tapi kami tidak bersemangat karena kami ingin memenangkan Piala Stanley.”

Itu jauh sekarang.

Pelatih Pittsburgh Dan Bylsma mengatakan Kamis di Wells Fargo, sebelum pertandingan, bahwa dia ingin timnya melupakan rekor Philadelphia.

The Flyers hanya bisa berharap mereka bisa mengalami kehilangan ingatan jangka pendek semacam itu.