Terlalu dini untuk mengetahui apakah petugas pemadam kebakaran 9/11 menghadapi peningkatan risiko kanker, kata penelitian

Lima belas tahun setelah serangan 9/11, masih belum diketahui apakah petugas pemadam kebakaran yang bekerja di lokasi World Trade Center meningkatkan kemungkinan terkena kanker, menurut sebuah penelitian di AS.

Beberapa penelitian sebelumnya telah mengaitkan pekerjaan di lokasi tersebut dengan tingkat kanker tertentu yang lebih tinggi dibandingkan yang terlihat di antara orang-orang yang tidak berada di World Trade Center pada waktu itu.

Namun, penelitian terbaru menemukan bahwa petugas pemadam kebakaran yang merespons serangan di New York tampaknya tidak memiliki risiko kanker yang lebih besar dibandingkan petugas pemadam kebakaran dari San Francisco, Chicago, dan Philadelphia yang bukan bagian dari tanggap darurat 9/11 – dengan pengecualian pada dua jenis kanker.

“Dalam delapan tahun pertama setelah 9/11, tidak ada perbedaan risiko kanker secara keseluruhan antara kedua kelompok petugas pemadam kebakaran, meskipun risiko kanker tiroid dan kanker prostat meningkat di antara petugas pemadam kebakaran yang terpajan WTC dibandingkan dengan petugas pemadam kebakaran yang tidak terpajan WTC,” kata salah satu penulis penelitian, Rachel Zeig-Owens, seorang peneliti dari New York.

Untuk menentukan risiko relatif kanker, para peneliti mengamati data 11.457 petugas pemadam kebakaran yang terpapar di lokasi World Trade Center setelah 9/11, serta 8.220 petugas pemadam kebakaran di kota-kota besar lainnya yang tidak terpapar ke lokasi tersebut.

Mereka memeriksa diagnosis kanker dari 11 September hingga akhir tahun 2009 di daftar kanker negara bagian.

Petugas pemadam kebakaran yang merespons peristiwa 9/11 memiliki kemungkinan tiga kali lebih besar untuk menerima diagnosis kanker tiroid selama masa penelitian dibandingkan rekan-rekan mereka dalam kelompok yang tidak terpapar, para peneliti melaporkan dalam American Journal of Industrial Medicine.

Kemudian dalam periode penelitian, dari tahun 2005 hingga 2009, kelompok 9/11 juga memiliki kemungkinan 38 persen lebih besar untuk menerima diagnosis kanker prostat dibandingkan petugas pemadam kebakaran di kota-kota lain.

Temuan ini mencerminkan penelitian sebelumnya yang menemukan risiko lebih tinggi terkena kanker tiroid dan prostat pada petugas penyelamat dan pemulihan 9/11 dibandingkan populasi umum, kata Zeig-Owens melalui email.

Namun karena pemadaman kebakaran yang rutin dapat membuat pekerja terpapar polutan yang berhubungan dengan kanker, penelitian saat ini membantu menjelaskan bahwa bahkan dalam pekerjaan ini, mungkin terdapat risiko berlebih yang terkait dengan 9/11.

“Diperlukan waktu puluhan tahun untuk mengetahui sepenuhnya hubungan antara paparan World Trade Center dan kanker,” tambah Zeig-Owens.

Salah satu masalahnya adalah waktu yang berlalu tidak cukup. Penelitian ini mengamati manusia selama lebih dari delapan tahun, dan banyak tumor membutuhkan waktu puluhan tahun untuk berkembang setelah manusia terpapar bahan kimia di lingkungan yang dapat menyebabkan kanker.

Selain itu, petugas pemadam kebakaran adalah kelompok yang rumit dibandingkan dengan masyarakat umum dalam hal risiko kanker, kata Sandrah Eckel, peneliti kesehatan lingkungan di University of Southern California di Los Angeles yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Secara umum, petugas pemadam kebakaran cenderung lebih sehat dan bugar dibandingkan masyarakat umum, sehingga insiden kanker mereka mungkin lebih rendah,” kata Eckel melalui email.

“Atau, karena petugas pemadam kebakaran mungkin mengalami tingkat paparan karsinogen yang jauh lebih tinggi dalam asap atau puing-puing saat melakukan tugas mereka dibandingkan masyarakat umum, mereka mungkin memiliki tingkat kejadian kanker yang lebih tinggi,” tambah Eckel.