Tersangka penikaman berantai bersalah atas pembunuhan di Mich.

Flint, Mich. – Seorang gelandangan yang dituduh meneror kota yang sedang dilanda krisis dengan berpura-pura mengalami masalah mobil dan kemudian menikam orang asing yang datang membantunya dengan cepat dihukum karena pembunuhan pada hari Selasa setelah juri menolak pembelaan atas kegilaan.

Ini adalah persidangan pertama bagi Elias Abuelazam, yang dituduh melakukan serangkaian penikaman yang terkadang berakibat fatal di Michigan dan dua negara bagian lainnya yang dimulai segera setelah kedatangannya di Flint pada Mei 2010.

Setelah persidangan selama delapan hari, para juri hanya membutuhkan beberapa jam untuk mengambil keputusan atas kematian Arnold Minor, seorang tukang berusia 49 tahun yang ditikam setelah tengah malam di dekat pusat kota Flint dua musim panas lalu. Anggota keluarga korban duduk di barisan depan sambil memegang kotak berisi jenazah kremasinya. Serangan tersebut merupakan salah satu dari 14 serangan di wilayah Flint yang terkait dengan Abuelazam – lima orang tewas – meskipun imigran Israel tersebut belum didakwa dalam setiap insiden tersebut.

“Ini 658 hari – saya hitung. Dia akan pergi ke tempat yang dia inginkan,” kata saudara perempuan Minor, Stephanie Ward, tentang hukuman penjara Abuelazam. “Dia tidak gila.”

Pengacara pembela Ed Zeineh hampir tidak menyebutkan banyaknya bukti yang memberatkan Abuelazam dalam argumen penutupnya, dan malah berfokus pada kesehatan mentalnya, yang mendominasi akhir persidangan.

Seorang psikiater yang disewa oleh pembela mengatakan Abuelazam, 35, adalah seorang penderita skizofrenia paranoid yang marah setelah bekerja shift sore di sebuah toko minuman keras dan mengemudi di jalan-jalan yang gelap dan sepi dengan Chevy Blazer-nya atas perintah “kekuatan jahat dalam pikirannya”. Namun, tiga ahli yang bersaksi di depan jaksa mengatakan Abuelazam tidak sakit jiwa saat itu dan tahu persis apa yang dia lakukan.

Penikaman terhadap Minor dan yang lainnya “direncanakan, terfokus, dilakukan dengan hati-hati,” kata Jaksa Wilayah Genesee David Leyton kepada juri dalam pidato penutupnya.

Darah Minor ditemukan di kemudi SUV Abuelazam dan di celana serta sepatu di bagasi ketika ia mencoba melarikan diri ke Israel, negara kelahirannya, pada Agustus 2010. Hakim mengizinkan empat korban penikaman lainnya untuk menunjukkan luka mereka kepada juri dan menunjuk Abuelazam sebagai orang yang bertanggung jawab atas luka tersebut.

“Itu sangat kuat,” kata ketua juri Will Ogle.

Dia mengatakan pembelaan atas kegilaan tidak berlaku karena beberapa alasan. Ogle mengatakan pembela tidak memanggil teman atau rekannya yang dapat mengatakan bahwa Abuelazam memiliki gejala skizofrenia dalam kehidupan sehari-harinya.

“Setan-setan itu tidak keluar sampai jam 3 pagi ketika tidak ada yang melihat? Itu tidak masuk akal,” kata Ogle kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara di rumahnya.

Putusannya, katanya, “sangat mudah… Dia orang jahat.”

Mengenakan jas dan dasi sepanjang persidangan, Abuelazam meringis tidak nyaman ketika para deputi mengantarnya ke pengadilan dan melepaskan borgolnya, beberapa saat sebelum putusan bersalah diumumkan. Dia diborgol lagi dan dibawa kembali ke penjara untuk menunggu hukuman seumur hidup pada tanggal 25 Juni.

“Saya akan menjalani sisa karir saya dengan mengetahui bahwa penyakit mental benar-benar bisa dipenjara,” kata Zeineh kepada AP saat meninggalkan pengadilan.

Abuelazam, penduduk asli Ramla, Israel, telah menghabiskan separuh hidupnya di Amerika Serikat, namun hanya tinggal di Flint selama beberapa bulan. Dia tinggal bersebelahan dengan pamannya di kota, 60 mil sebelah utara Detroit, dan mengelola toko minuman keras dengan upah $10 per jam.

Pada akhir Juli 2010, setelah setidaknya selusin orang ditikam, polisi memutuskan kemungkinan besar ada seorang pembunuh berantai yang sedang berkeliaran. Terobosan besar terjadi ketika putri rekan kerja Abuelazam di toko pesta melihat sketsa tersangka dan kendaraannya lalu memanggil penyidik.

“Kami punya segudang bukti,” kata Leyton kepada wartawan.

Abuelazam menghadapi dua persidangan pembunuhan lainnya di Flint, serta enam tuduhan percobaan pembunuhan. Dia juga didakwa melakukan percobaan pembunuhan di Toledo, Ohio, dan dicurigai namun tidak didakwa melakukan serangan serupa di Leesburg, Va., daerah tempat dia tinggal sebelumnya.

Leyton, jaksa penuntut, mengatakan dia memerlukan waktu untuk mempertimbangkan apakah akan diadili atas sisa dakwaan Michigan atau menawarkan kesepakatan pembelaan. Abuelazam tidak akan pernah bebas kecuali pengadilan yang lebih tinggi membatalkan keputusan Minor.

Meski ada tuduhan luar biasa terhadapnya, Abuelazam tetap menjadi teka-teki. Pamannya, yang tinggal di Flint, bersaksi di hadapan jaksa namun tidak menghadiri persidangan. Dia tidak memiliki keluarga di antara para penonton.

Kesaksian persidangan mengungkapkan beberapa rincian pribadi tentang Abuelazam melalui wawancaranya dengan pakar kesehatan mental. Dia adalah anak bungsu dari enam bersaudara dan satu-satunya anak laki-laki di keluarganya di Israel. Ayahnya meninggal ketika dia masih sangat muda, dan Abuelazam memiliki dua pernikahan singkat.

“Dia mengatakannya: Dia manja. Dia istimewa… Dia tidak pernah belajar rasa tanggung jawab,” kata Dr. Elissa Benedek, psikiater yang bersaksi di hadapan jaksa, mengatakan pekan lalu.

Charles Clark, seorang psikolog yang mewawancarai Abuelazam dengan Benedek, mengatakan kepada juri bahwa pertanyaan kritis tentang penikaman tersebut masih belum terjawab.

“Kami tidak mendapatkan laporan yang jujur ​​dan lengkap dari Pak Abuelazam mengenai alasannya,” katanya.

___

Penulis Associated Press, Mike Householder berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Ed White di Twitter di http://www.twitter.com/edwhiteAP