Tersesat di laut, korban geram pada kapal yang tak kunjung berhenti

Satu-satunya orang yang selamat dari tiga pria yang hilang di laut di atas kapal nelayan mereka selama 16 hari sangat marah dengan kapal yang tidak berhenti untuk menyelamatkan mereka ketika ada kesempatan – sebuah kepercayaan yang dianut oleh para penumpang yang melihat kapal yang terdampar tersebut.

Adrain Vásquez (18) melihat sebuah kapal putih besar datang ke arah mereka. Dia melambaikan sweter merahnya untuk menarik perhatian mereka, mengangkatnya tinggi-tinggi melewati kepalanya dan menjatuhkannya hingga ke lutut. Meski nyaris tewas, kapten panga kecil, Elvis Oropeza Betancourt (31), ikut serta mengacungkan jaket pelampung berwarna oranye. Ketiga pria asal Panama tersebut sedang dalam perjalanan pulang dari memancing di malam hari, merasa gembira dengan keberhasilan mereka, ketika motor di perahu kecil mereka yang terbuka bergetar dan berhenti, membuat mereka hanyut di daratan namun terlalu jauh dari jangkauan ponsel mereka untuk bekerja.

Karena tidak punya apa-apa lagi untuk dimakan kecuali ikan yang mereka tangkap dan beberapa galon air, mereka terhanyut selama 16 hari, lebih dari 100 mil dari rumah, sebelum mereka berpikir bahwa mereka perlu diselamatkan.

“Tio, lihat apa yang akan terjadi,” kenang Vásquez dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Kamis. “Kami merasa senang karena kami pikir mereka datang untuk menyelamatkan kami.”

Kapal tidak berhenti, dan perahu nelayan tersebut hanyut selama dua minggu sebelum ditemukan. Saat itu, kedua teman Vásquez sudah meninggal.

“Saya berkata, ‘Tuhan tidak akan mengampuni mereka,’” kenang Vásquez. “Hari ini saya masih merasa marah ketika mengingatnya.”

Pada hari yang sama, tanggal 1 Maret, para pengamat burung dengan pengintai yang kuat di dek pejalan kaki kapal mewah Star Princess melihat sebuah perahu bermil-mil jauhnya. Mereka memberi tahu awak kapal tentang pria yang dengan putus asa mengibarkan kain merah.

Princess Cruises, yang berbasis di Santa Clarita, California, mengatakan pada hari Kamis bahwa penyelidikan awal menunjukkan bahwa laporan penumpang tentang melihat kapal dalam keadaan darurat tidak pernah sampai ke Kapten Edward Perrin atau petugas yang bertugas.

Jika hal tersebut terjadi, kata perusahaan tersebut, kapten dan awak kapal akan mengubah haluan untuk menyelamatkan awak kapal, seperti yang telah dilakukan kapal tersebut lebih dari 30 kali dalam 10 tahun terakhir. Perusahaan menyatakan simpati kepada para pria dan keluarga mereka.

Para nelayan berangkat memancing pada malam hari pada tanggal 24 Februari dari Rio Hato, sebuah kota nelayan dan pertanian kecil di pantai Pasifik Panama yang dulunya merupakan lokasi pangkalan Angkatan Darat AS yang menjaga Terusan Panama. Ada rencana bandara baru untuk mendatangkan wisatawan. Vásquez kehilangan pekerjaannya sebagai tukang kebun di hotel setempat, dan Oropeza mengundangnya datang memancing untuk mencari uang. Mereka tidak beruntung pada malam sebelumnya, jadi mereka sangat senang karena bisa menjual banyak ikan, kata Vásquez.

Saat mereka mulai mengapung, Adrian sudah makan siang berupa nasi dan daging sapi. Awalnya mereka hanya punya lima galon air, dan sebagian besar sudah habis. Ada ikan mentah untuk dimakan, tetapi tidak ada yang begitu menyukainya, dan ikan itu segera membusuk setelah es di pendingin mencair. Terkadang Vásquez pergi ke samping untuk memeriksa kumpulan sampah yang lewat, terkadang membawa kelapa untuk dimakan. Pada suatu saat mereka menangkap seekor kura-kura namun memutuskan bahwa mereka tidak dapat memakannya dan memasukkannya kembali ke dalam air. Saat mereka berada di sana, mereka diberi sebotol air, yang mereka minum “dengan sangat sedih”.

Suatu malam mereka melihat sebuah kapal di kejauhan, dan menyalakan kain di atas tongkat yang mereka lambaikan, namun kapal itu tidak datang menjemput mereka.

Di Star Princess, pengamat burung Jeff Gilligan dari Portland, Oregon, adalah orang pertama yang melihat perahu itu, sesuatu yang berwarna putih yang tampak seperti sebuah rumah.

Ketika Judy Meredith dari Bend, Oregon, melihat melalui teleskop, dia dapat melihat dengan jelas bahwa itu adalah perahu kecil yang terbuka, seperti yang pernah mereka lihat di Ekuador. Dan dia bisa melihat seorang pria melambaikan sesuatu yang tampak seperti kaus berwarna merah tua.

“Anda tidak boleh melambaikan baju seperti itu hanya untuk bersikap ramah,” kata Meredith. “Dia sangat ingin mendapatkan perhatian kita.”

Karena dilarang pergi ke anjungan untuk memberi tahu petugas kapal, Meredith mengatakan dia memberi tahu perwakilan penjualan Princess Cruises apa yang telah mereka lihat, dan dia meyakinkannya bahwa dia telah menyampaikan berita tersebut kepada kru.

Para pengamat burung mengatakan mereka bahkan menempatkan perwakilan tersebut di salah satu teropong sehingga dia bisa melihatnya sendiri.

Meredith pergi ke kabinnya dan mencatat koordinat mereka dari siaran TV dari kapal, menyalakan laptopnya dan mengirim email kepada Penjaga Pantai AS tentang apa yang telah dilihatnya. Dia berkata dia berharap seseorang akan menerima pesan dan membantu.

Dia mengirimkan salinannya kepada putranya. Ketika dia kembali ke dek trotoar, dia masih bisa melihat perahunya.

Tapi tidak terjadi apa-apa. Kapal melanjutkan. Dan perahu yang membawa orang-orang yang melambai itu menghilang.

“Kami agak panik, mengira kami tidak melihat hal lain terjadi,” kata Meredith.

Gilligan tidak sanggup menontonnya lebih lama lagi.

“Itu sangat mengganggu,” katanya. “Kami bertanya kepada orang lain, ‘Menurut Anda, apa yang harus kami lakukan?’ Tanggapan mereka adalah, ‘Anda telah melakukan apa yang dapat Anda lakukan.’ Apakah ada hal lain yang bisa dilakukan, agak membuat frustasi memikirkannya.”

Setelah Oropeza dan Fernando Osario meninggal, Vásquez akhirnya dijemput oleh perahu nelayan di lepas pantai Kepulauan Galapagos, Ekuador, lebih dari 600 mil dari tempat mereka berangkat.

Vásquez mengatakan dia menyelipkan tubuh mereka ke laut setelah mereka mulai membusuk karena panas. Sebelum dia diselamatkan, hujan deras memberinya air segar untuk diminum, yang membantunya bertahan hidup. Selama cobaan itu, ia memikirkan delapan saudaranya, dan tidak pernah menyerah.

Aman di rumah, Vásquez mengatakan dia mengenali perahu mereka, Fifty Cents, dari foto yang diambil Gilligan dengan lensa 300mm miliknya.

“Ya, ini dia. Ini dia. Ini kita,” ujarnya. “Kamu bisa lihat di sana, sweter merah yang aku ayunkan dan di atasnya ada sprei yang kita pasang untuk melindungi kita dari sinar matahari.”

Vásquez menyebutkan kapal tersebut dalam pernyataan pertamanya kepada pihak berwenang Panama ketika dia kembali ke negaranya.

Kembali ke rumah di Oregon, Meredith tidak bisa tidur, bertanya-tanya apa yang terjadi pada orang-orang itu. Ketika dia membaca laporan berita tentang seorang warga Panama yang diselamatkan dari Ekuador setelah 28 hari berada di perahu terbuka, dia mengira itu adalah perahu yang mereka lihat. Dia mengganggu Princess Cruises, Penjaga Pantai dan bahkan Kedutaan Besar Panama.

“Kami semua muak dengan hal itu, dan hanya ingin percaya bahwa kapal tersebut telah memberi tahu seseorang,” katanya.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino