Tes darah baru bisa mendeteksi penyakit jantung pada pasien tanpa gejala

Para peneliti telah mengembangkan tes darah yang dapat membantu mendeteksi penyakit jantung pada individu tanpa gejala dengan mengukur respons sistem kekebalan terhadap peradangan, sebuah gejala yang terkait dengan beberapa penyakit terkait usia seperti demensia dan radang sendi. Dalam penelitian selama sembilan tahun terhadap 90 orang tanpa penyakit jantung, tes tersebut, yang menunjukkan angka yang menunjukkan risiko, lebih baik dalam memprediksi kondisi dibandingkan tes CRP atau tes kolesterol, yang hanya akurat sekitar separuh waktu. Penyakit jantung masih menjadi penyebab utama kematian di seluruh dunia, menyebabkan sekitar 610.000 atau satu dari empat kematian di Amerika Serikat setiap tahunnya, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

“Belum banyak ilmu imunologi di bidang kardiologi, dan hampir tidak ada kardiologi di bidang imunologi,” penulis senior Mark M. Davis, direktur Institut Imunitas, Transplantasi dan Infeksi di Universitas Stanford, mengatakan kepada FoxNews.com. “Jadi ini adalah bidang-bidang yang perlu didiskusikan lebih lanjut satu sama lain… (sehingga) ahli jantung dapat merasa nyaman melihat data imunologi dan memutuskan mana yang terbaik bagi pasien mereka.”

Davis dan timnya memulai dengan memberikan suntikan flu tahunan kepada 29 orang – 19 orang lebih tua dan 10 orang lebih muda – untuk mempelajari bagaimana sel-sel mereka merespons vaksin tersebut. Mereka menentukan respons ini dengan mempelajari berapa banyak vaksin yang melewati darah peserta. Selama sembilan tahun, kelompok peserta ini akan bertambah menjadi 90 orang – 60 orang berusia di atas 60 tahun dan 30 orang di bawah usia 40 tahun – yang semuanya menerima vaksin, dan dinilai setiap tahun dengan berbagai tes untuk mempelajari fungsi kekebalan tubuh dan penanda peradangan.

Diketahui bahwa seiring bertambahnya usia, sistem kekebalan tubuh seseorang akan melemah. Inilah sebabnya mengapa pasien yang lebih tua tidak memberikan respons yang baik terhadap vaksin flu dibandingkan orang yang lebih muda. Namun para peneliti menarik korelasi antara respons peserta terhadap vaksin dan tingkat peradangan kronis. Peradangan juga dikaitkan dengan penyakit jantung.

Sistem kekebalan terdiri dari sel darah putih khusus, yang melawan infeksi dan berkomunikasi satu sama lain dengan molekul kecil yang disekresikan yang disebut sitokin, kata Davis, yang juga profesor mikrobiologi dan imunologi di Stanford. Sitokin diketahui meningkatkan sistem kekebalan tubuh dan pada dasarnya merupakan hormon sistem kekebalan tubuh, sedangkan darah adalah jalan raya sistem kekebalan tubuh.

Secara terpisah di laboratorium, Davis dan timnya menganalisis bagaimana sel kekebalan peserta merespons rangsangan sitokin. Stimulasi ini menyebabkan perubahan kimia pada zat intraseluler yang disebut protein STAT, yang pada gilirannya merangsang lebih banyak aktivitas imunologis.

Pada pasien muda, stimulasi sitokin menyebabkan aktivasi protein STAT yang tinggi, namun pada kelompok yang lebih tua, aktivitas protein STAT meningkat secara signifikan.

Namun, pada pasien yang lebih tua, tingkat aktivasi protein STAT pra-stimulasi secara signifikan lebih tinggi dibandingkan pada pasien muda, hal ini menunjukkan bahwa sistem kekebalan tubuh mereka terus-menerus berada dalam keadaan terstimulasi berlebihan.

“Ini menunjukkan bahwa (pasien yang lebih tua) sudah mendapatkan semacam rangsangan meskipun Anda tidak melakukan apa pun terhadap mereka,” kata Davis. “Jadi mereka memiliki tingkat sitokin yang rendah dalam darah yang secara kronis menstimulasi sel darah putih – itu bisa menjadi peradangan kronis, dan itu tidak menunjukkan hal baik tentang seberapa baik sistem kekebalan tubuh Anda berfungsi.”

Dengan menggunakan pengamatan dan menggabungkan 15 pengukuran respons sitokin, para peneliti menyusun skor respons sitokin. Skor yang lebih tinggi menunjukkan peradangan yang lebih rendah dan respon imun yang lebih besar.

Para peneliti mengumpulkan skor respons sitokin dari 40 subjek lanjut usia dan melakukan referensi silang terhadap hasil penilaian kesehatan kardiovaskular mereka, yang diambil hingga dua tahun kemudian. Mereka menarik korelasi antara skor respons sitokin dan tanda-tanda klinis aterosklerosis, penyakit di mana plak menumpuk di arteri, serta dua tes lain yang mengukur kemampuan jantung untuk bersantai di antara detak jantung. Skor tersebut lebih baik dalam memprediksi tanda-tanda risiko kardiovaskular berbasis peradangan dibandingkan tes CRP standar.

Selanjutnya, Davis dan timnya bekerja sama dengan ilmuwan di universitas lain untuk lebih memahami bagaimana perubahan sistem kekebalan tubuh dapat berkorelasi dengan hasil kesehatan klinis—dan bukan hanya penyakit jantung, namun juga penyakit terkait usia lainnya.

“Kami mengumpulkan data tersebut dan mencoba membuat profil orang sehat dari berbagai usia untuk mengatakan, ‘Apa yang normal?’ ‘Berapa kisaran normal seseorang yang cukup sehat?’” kata Davis. “Dan tentu saja orang tidak selalu sehat, dan dalam penelitian jangka panjang, mereka meninggal karena berbagai hal—penyakit kardiovaskular dan kanker—dan ‘Dapatkah kita melihat sesuatu yang mengarah ke hal tersebut yang mungkin merupakan tanda seseorang berisiko?’”

Mengenai skor respons sitokin, tes ini terlalu rumit untuk dilakukan secara klinis, namun Davis mengatakan tes ini dapat dengan mudah disederhanakan dan dikomersialkan.

“Saya harap ini akan menarik minat dan orang lain akan mengkonfirmasinya dengan penelitian lain,” katanya, “dan mudah-mudahan ada perusahaan yang melisensikannya dan mengembangkan tes praktiknya.”

Hasil studi dipublikasikan secara online di jurnal pada hari Kamis Sistem sel.