Tes Kewarganegaraan Federal: Apa yang Sebenarnya Perlu Diketahui Warga Negara yang Baik tentang Amerika?

Dengan cepat: berapa banyak amandemen konstitusi amerika yang diratifikasi?

Jawabannya adalah 27. Pertanyaannya berasal dari tes federal yang diwajibkan bagi warga negara baru. Arizona dan North Dakota baru-baru ini menjadikan kelulusan tes tersebut sebagai persyaratan kelulusan bagi semua siswa sekolah menengah mereka, dan beberapa negara bagian lain sedang mempertimbangkan gagasan tersebut. Saya khawatir pemberian tes ini akan mengurangi jumlah kewarganegaraan yang dipelajari dan diingat oleh generasi muda kita.

Yang lebih penting dari sekedar mempertahankan angka 27, kita perlu memahami apa itu Konstitusi, dari mana asalnya, dan apa tujuan besarnya.

Tes kewarganegaraan federal terdiri dari 100 pertanyaan pilihan ganda; individu melihat sampel acak sebanyak 10. Cara termudah untuk mempersiapkannya adalah dengan menghafal 100 jawaban yang benar. Bila Anda melihat kata kunci “modifikasi”, ingatlah untuk memilih “27”.

Yang lebih penting dari sekedar mempertahankan angka 27, kita perlu memahami apa itu Konstitusi, dari mana asalnya, dan apa tujuan besarnya.

Namun seberapa besar kemungkinan siswa yang mengetahui angka “27” akan mengingatnya satu dekade kemudian—apalagi bisa memberikan pelayanan yang lebih baik dan melindungi negara kita?

Warga negara yang baik sebaiknya tahu adalah pertanyaan yang menantang. Yang lebih penting dari sekedar mempertahankan angka 27, kita perlu memahami apa itu Konstitusi, dari mana asalnya, dan apa tujuan besarnya. Saya pikir kita harus tahu bahwa Konstitusi terbuka untuk diamandemen, tapi sulit untuk mengubahnya. Jika Anda menebak bahwa ada 500 pengeditan yang berhasil, Anda salah besar. Namun jika Anda berpikir ada 29 bukannya 27, jangan menyalahkan diri sendiri.

Warga negara yang baik seharusnya memikirkan dengan hati-hati setidaknya beberapa dari amandemen yang sebenarnya – apa yang mereka katakan dan apa yang disampaikan oleh orang-orang yang masuk akal dan berpengetahuan luas mengenai implikasinya. Misalnya, apa yang dimaksud dengan “hak masyarakat atas rasa aman atas diri, rumah, surat-surat dan harta bendanya, terhadap penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar, tidak boleh dilanggar”? Apa itu “masuk akal”? Apakah mengumpulkan daftar panggilan telepon saya merupakan “pencarian”? Apakah ponsel saya merupakan “efek”?

Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang sulit, kompleks, menarik dan terkadang menginspirasi. Dan, tentu saja, ada topik penting lainnya untuk dipelajari di kelas kewarganegaraan yang melampaui amandemen Konstitusi.

Untuk memastikan bahwa kewarganegaraan diajarkan, negara harus mewajibkan kursus kewarganegaraan, mempersiapkan dan mendukung guru yang mengajar mereka, dan menilai siswa dengan cara yang benar-benar menantang mereka untuk belajar, mengingat, dan menerapkan pengetahuan mereka.

Setiap negara bagian memasukkan kewarganegaraan dalam standar pendidikannya, dan sebagian besar siswa yang mencapai kelas 12 telah mengambil setidaknya satu semester kursus tentang pemerintahan atau kewarganegaraan Amerika. Cara terbaik untuk mengukur pengetahuan mereka adalah dengan melihat NAEP Civics Assessment, yang diberikan kepada ribuan siswa. Meskipun mereka mungkin belum mempelajari kewarganegaraan baru-baru ini, hampir setengah (48,12%) siswa kelas empat—biasanya berusia 10 tahun—dapat dengan tepat mengidentifikasi peran konstitusional presiden dalam NAEP terbaru, pada tahun 2010. Lebih dari dua -sepertiga lulusan SMA dapat menjelaskan Marbury vs.Madison.

Namun, ketika Pusat Kebijakan Publik Annenberg baru-baru ini meminta orang dewasa secara acak untuk menyebutkan cabang-cabang pemerintahan—yang tentunya merupakan pertanyaan yang sangat mudah—hanya sepertiga yang dapat menyebutkan ketiganya.

Tampaknya banyak dari anak-anak kita yang sibuk belajar dan mempelajari dasar-dasar kewarganegaraan, tetapi kebanyakan orang dewasa dibuat bingung oleh kuis-kuis tentang topik yang sama. Penjelasan yang jelas adalah bahwa orang dewasa telah melupakan apa yang mereka pelajari di sekolah – sama seperti saya melupakan semua pelajaran kimia yang saya pelajari di kelas sepuluh.

Orang dewasa yang mengetahui kewarganegaraannya biasanya adalah orang-orang yang mengikuti dan mendiskusikan kejadian terkini dengan penuh minat. Setiap kali Kongres, presiden, dan Mahkamah Agung bertabrakan, kita yang tertarik dengan berita akan mengingat struktur konstitusi kita. Namun jika kita belajar di sekolah menengah bahwa kewarganegaraan pada dasarnya membosankan, serangkaian fakta yang tidak berhubungan dan tidak penting bagi kehidupan kita, kecil kemungkinan kita mengikuti berita secara sukarela dibandingkan orang dewasa. Dan kemudian cabang-cabang pemerintahan mungkin seperti Tabel Periodik—bahan yang kita kumpulkan untuk ujian dan sudah lama kita lupakan.

Kewarganegaraan itu penting. Membuat anak-anak lulus tes kewarganegaraan federal adalah upaya yang bertujuan baik untuk memperkuatnya. Tapi ini adalah pendekatan yang salah. Hal ini berarti bahwa warga negara harus mengingat fakta-fakta yang tidak berhubungan, padahal yang kita perlukan adalah pengetahuan yang mendalam, minat yang tulus, dan komitmen yang sejati.